Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

В те дни случилось событие, которое ближе познакомило его с традициями Речки и слегка подкосило его здоровье — ненадолго, правда, похмелье его мучило куда слабее, чем всех прочих. Его удивительная способность восстанавливаться, распространялась и на подобные вещи. Пришлось даже сутки притворяться, что ему так же плохо, как и прочим участникам общепоселкового застолья.

Событием тем, стала свадьба дочери одёжника.

Готовиться к ней начали за день до начала. Лесовики сходили в лес, припёрли оттуда вьющиеся растения с красивыми розовыми бутончиками, бережно смотанные в громадные колтуны. В селе их осторожно развернули, стараясь не повредить цветки. Вьюнам этим выпала роль гирлянд, коими обмотали дома, вокруг площади. Обматывали только стороны, обращённые на площадь, но вьюнов всё равно не хватило, за новыми, однако, никто не пошёл — Паш, ворча проклятья, решительно отказался платить лесовикам за второй поход.

На площади большим кругом расставили столы, лавки и табуреты. Все семьи разгромили свои погреба, вытащив на общий стол самогон из Кровавых ягод — за это Пашу счёт не выставили. Согласно традиции и еда и спиртное, являлись подарком молодым от их сородичей.

Совник старался особо нос не совать и под ногами не путаться, но всё же активно интересовался разворачивающейся подготовкой к событию. Стыдно ему было признаваться, что собственной свадьбы он не помнит, да и Але заставлять краснеть за своего супруга, ему не хотелось.

Самое интересное началось на следующий день.

Началом свадьбы, её стартом, являлся восход Солнца. Люди встали затемно и высыпали на площадь. Все жители туда пришли, исключая стражу на стене — беднягам предстояло сутки торчать на посту, сменят их только на следующее утро, опухшие с похмелья собратья.

Люди заняли места у столов, Голова и князь встали в центре круга образованного столами, Голова рядом с невестой, князь рядом с женихом — по поводу чего, здоровяк Юра сплюнул себе под ноги и что-то неприличное ворчал пока солнце не встало. Прежде это его обязанностью было, а теперь в селе появился князь… Совник в тот день подумал, что с Юрой могут возникнуть большие проблемы. Впрочем, не факт. Всё же мужик не глупый, должен понимать, что князь для них важнее, чем его потрёпанное самолюбие.

Как только первые лучи солнца коснулись голов жениха и невесты, Голова обратился к девушке.

— Готова ли ты идти за ним сквозь холод и жару, через жизнь и смерть?

Девушка согласно кивнула, сияя не хуже чем восходящее на небосклон светило.

После этого Голова кивнул князю — он не растерялся и задал точно такой же вопрос жениху.

После того как парень ответил согласием, они обнялись и крепко поцеловались. Не успели разомкнуть объятия, как народ загудел:

— Ууууу.

Ну, примерно так. В гуле проскакивали разные слова, от банального «жиденько как-то», до неприличных эпитетов и, почему-то, иногда звучало слово «горько», смысл коего и каким оно тут боком, Совник не понял. Молодые снова поцеловались, теперь крепче стиснув друг друга в объятиях и поцелуй длился значительно дольше. Толпа осталась довольна и пытавшимся отдышаться молодожёнам, их родители поднесли два металлических подноса, заставленных разными предметами. Девушка первой взяла кружку с подноса, подняла и сказала:

— Через жаркий огонь и невидимый ветер смерти, на своих плечах!

Залпом выпила, взяла с подноса что-то вроде пряника. Смущало то, что выпечка сия, шибко уж напоминала формой кусок человеческой плоти. Закусив, она сипло произнесла:

— Помним о тех, кто дал нам шанс, хоть и не знаем их имён.

Парень взял кружку, тоже высоко её поднял.

— Когда вернулось Солнце, вернулась и земля, на своих плечах!

Выпил, закусил, повторив слова девушки. Снова настал её черёд. В этот раз она взяла с подноса пучок колосьев и огурец. Подняв их в руках сложенных чашей, она замерла. Парень повторил её жест, и они вместе громко сказали.

— На своих плечах!

Вернули всё это обратно на поднос и, взяв оттуда очередной пряник, совсем непонятной формы, они заверили селян, что никогда не дрогнут перед врагом и их дети — коих будет столько, сколько позволят им иметь Земля и Солнце, всегда будут стоять насмерть за Речку.

Здесь ритуальная часть завершилась, и начался праздник. Как он проходил, Совник путём не запомнил — весть о том, что ему удалось Миху перепить, давно гуляла по селу. Так что и желающих посоревноваться с князем на этом поприще, нашлось немало. Так что уже к середине дня, князь ничего не соображал, а очнувшись утром, смог вспомнить только первые минуты застолья.

На следующий день, речку заполнили опухшие с похмелья люди…

В общем, время и жизнь, шли своим чередом. Даже скучно как-то стало. Отчего он не упускал ни одной возможности выйти с селянами за пределы стены. Охранять вызывался, даже если люди выбирались просто проверить посевы. Пытался к Михе примазаться, что б с ним пойти за металлом, на поле с танками. Кузнец вежливо, отклонял все попытки князя. Статус обязывал его самостоятельно добывать металл. Он занимался этим многие годы и до сих пор был жив.

Интересно в чём его секрет? Учитывая, как именно он кузнечным делом увлекался, никаких особых знаний ему не требовалось. Кузнецом Речки, мог бы быть любой человек.

Однако не всё так просто оказалось.

Кузнец Речки владел знанием иного порядка. Взявшийся за эту работу человек, обязывался отправлять в опасный поход совсем один, тем, не создавая опасности для других жителей села. Он рисковал только собой и что бы оставаться в живых, ему требовалась специфическая информация.

Когда Совник решился поговорить с кузнецом об этом, выяснилось, что Миха обладал знанием не о том, как ковать металл — что и так понятно, ковать-то он не умел, а о том, как и куда, мигрируют группы опасных существ. Он наловчился избегать встречи даже с волосатыми монстрами, которых селяне использовали в пищу. Вот такой вот нехитрый секрет кузнечного дела.

Однажды к стенам вышла группа клыкастых — они не атаковали, сидели возле поля с репой и ждали, пока кто-нибудь придёт собрать урожай или подрыхлить землю. Хитрые они оказались, клыкастые эти…

Князь вышел за ворота и направился к ним. Стая в семь особей атаковала, едва он подошёл к полю. Меч сделал своё дело и трое из семи, остались в траве, изрубленные на куски.

Остальные существа сбежали, оскорблённо рыча и хрипя…

Спустя неделю, группа селян собрала урожай и отправилась в Холмы, торговать. Попутно неся красочный рассказ о том, как их князь, в одиночку, сразился с двадцатью клыкастыми и убил аж пятнадцать из них, причём последнего — задавил голыми руками.

Популярность князя стремительно росла, о чём ясно дали понять смуглые люди, однажды явившиеся в Речку. Их приняли, пустили на площадь, для торговли и, по их же просьбе, представили князю (если торговать приходили такие же селяне, князь мог спокойно спать в своём доме, пока не позовут). А пока он шёл к площади, народ всё гадал, откуда же эти люди пришли?