Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

Наёмники переглянулись, все трое тяжко сглотнули.

— Вот значит в чём дело… — Пробормотал Ник, растерянно кивая головой. — Спасибо тебе Совник. А я всё понять не мог, что ж нам в холмах так не везло… теперь-то понятно.

— Как ты почуял, что вещь проклята? — Спросила девушка, опасливо на него косясь.

— Видел уже такие. — Убедительно соврал князь, и они поверили опять.

Совник постарался удержать серьёзное выражение лица. Трудно было это сделать, конечно… но стоило глянуть на цилиндрик в руках и лицо самой собой наполнялось серьёзностью.

Однако… получается, наёмники не только распространяют мистические сказки, объясняя происхождение непонятных вещей и набивая им цену — они и сами начинают верить в свои сказки.

Вот так чертовщина всякая, да мистицизмы разнообразные на земле и возникают.

А на цилиндрике том, действительно проклятье лежит. Не соврал он.

Древнее проклятье. Дико страшное. Смертельно опасное.

Килограмм сто там проклятья будет, если не больше — в тротиловом эквиваленте.

Им сильно повезло, что никто не догадался сжать цилиндрик пальцами с двух сторон сразу, сильно надавив пальцами на боковые выступы. Эту игрушку придумали до войны, для уничтожения пехоты. Сжал торцы и у тебя десять секунд, прежде чем ударная волна и осколки превратят в мешанину из мяса и костей всех, кто находится в радиусе полусотни метров.

Если бы кузнец это дело всё же купил… Совник непроизвольно сглотнул. Он бы попытался гранату переплавить, полагая, что перед ним просто металлическая болванка. И что тогда случилось бы? Кузнеца своего, деревня лишилась бы точно. А заодно и древнего аппарата, возможно, единственного в мире, который всё ещё работает.

Он осмотрел другие предложенные товары. Потом дождался кузнеца, притащившего патроны для наёмницы и Ника, извинился перед ним, за то, что купил металлическую «болванку». Миха расстроился, но постарался виду не подать. Впрочем, обещанное за болванку, он тут же обменял на другой товар, у другого продавца. Его обида улетучилась, едва покупка оказалась у него в кармане.

Даже хлопнул князя по плечу, сказав:

— Вот как оно бывает — чуть не пропустил полезную вещь! — И продемонстрировал покупку — крупный кристалл, красиво искрившийся в солнечных лучах.

— Очень полезная вещь. — Поспешно заметила наёмница. — Такие камни раньше в каждом доме были — большую удачу привлекают. Я один сама ношу, вот.

И показала ещё один такой камень, вынув из поясного мешочка.

Совник кивнул им с серьёзным лицом. И даже предпринял попытку купить кристалл наёмницы, на что она ответила отказом и, подозрительно косясь на него, спрятала вещицу обратно в мешочек.

С деланным разочарованием князь ушёл в сторону от наёмников, Вас последовал за ним…

В чём-то они были правы. Когда-то такой кристалл и, правда, приносил большую удачу. Вот именно такой и именно прозрачный, в форме двух пирамидок, сложенных друг с другом основаниями. Неорганический процессор для обслуживания ИИ небоскрёбов нового поколения. Люди сумевшие получить квартиру в таком доме, могли считать, что удача всегда будет с ними. Случится сердечный приступ — система уже вызывает бригаду скорой помощи. Нападение — полиция уже в двери ломится. Агрессивное поведение — охрана здания спешит на помощь…

Бум строительства таких зданий начался примерно за год до… до чего? Память ворчливо буркнула что-то невнятное, и выдавать новую информацию решительно отказалась…

— Они не искали ссоры. — Вдруг сказал Вас, когда они отошли от наёмников. Он кивком показал на бородача Ника. — Он не задирал тебя, не по-настоящему. Я сразу не понял, что происходит, а сейчас вспомнил. У людей меча обычай такой есть. Или что-то вроде того. Мы вот говорим, руку пожмём, общаемся, присматриваемся к человеку, а они вот, как будто задирают. Ты им отвечаешь так же дерзко, но без настоящих оскорблений. А потом кто-то один, неожиданно выхватывает меч или нож и наносит удар, не доводя его до конца. Проверяют так, успеешь отбить или нет, а он старается дотронуться кончиком лезвия до тебя. — Вас развёл руками. — Что это и зачем нужно я не очень понимаю. Пару раз мы нечто такое видели, когда к нам приходили наёмники и сталкивались друг с другом. Их лидеры так схватились, я тогда маленький был, первый раз такое видел. Думал, убьют они друг друга. А они расхохотались, руки пожали… то князь с дружиной был и два наёмника. Они потом вместе ушли. Наверное, наёмники к его дружине присоединились.

— Хм. — Ответил ему Совник — он, кажется, начал понимать, в чём дело. Это у них, видимо, такой способ быстро и без лишних слов понять, насколько сильный перед тобой боец. Похоже, без такой вот «ссоры», люди меча не начинают разговоров о том, что б объединиться или вести какие-либо совместные дела. Странно как-то это… и в тоже время, кажется вполне разумным. Разве есть способ лучше и быстрее, способ понять насколько искусен в бою тот, кто говорит с тобой?

Кажется, отказ Ника, не был окончательным. Возможно, если бы Совник принял правила игры, в тот день он мог бы получить в свою дружину трёх опытных бойцов.

Но князь утративший память? Вряд ли они рискнули бы продать свой меч такому человеку.

Наёмники не остались на ночь. Как и говорили, они ушли, забрав непроданный товар и то, что удалось выторговать у жителей Речки. Все трое несли внушительный груз, но только девушка взяла ровно столько баулов, что б поклажа не особо мешала ей, в случае чего, тут же схватиться за ружьё или меч. Сейчас она выступала в роли дозорного, для своего маленького отряда. Они взяли много еды с собой, в основном сушёное мясо, плоды и коренья — наёмники собирались идти далеко.

Совник выбрался на стену и долго смотрел им в след. Пока не стало совсем темно, он всё смотрел, наёмники давно пропали из виду, но стоял там и смотрел… почему-то, у него возникло чувство, что нужно идти туда, к горизонтам этого мира. Что он должен что-то там найти и сделать это, как можно быстрее. Найти что-то, чего нет здесь, что-то, что находится… где? В памяти пусто.

Жизнь в посёлке шла своим чередом. Он снова обучал дружину и других людей Речки, когда у них выдавалась свободная минутка. На его одинокие упражнения, посмотреть теперь приходили только дети, взрослым эта забава приелась.

Через неделю снова пришли люди, с предложением сменить посёлок, стать князем Горного — название такое было у их селения. Ему с ходу пообещали золотые горы и десяток невест, которые готовы немедленно выйти за него замуж… он как про невест услышал, сразу не ответил, задумался очень не вовремя. И в тот же миг получил подзатыльник от своей княжны. Два дня потом дулась на него, за эту краткую заминку. Вскоре они ушли и Совник мысленно пообещал себе, что если такие гости снова придут, встречать их он будет без Але и вообще без дружины.