Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

Прозвучала тревога, и народ привычно высыпал на улицы. Определив направление — пристройку к стене, на которой стражи больше и с которой подаётся световой сигнал, народ ринулся туда.

Дружина и князь, уже там. И вот что Совник увидел, едва оказался наверху. Затоптав пару полей, перед стеной расположились четыре десятка до зубов вооружённых людей. Помимо мечей, щитов, топоров и прочего, он заметил множество огнестрельного оружия. Каждый второй несёт на плече или за поясом, пистолет, автомат, либо дробовик. Имелись даже образцы оружия, которое он не мог узнать, вероятно, нечто и вовсе самодельное. Более того, часть воинов выстроилась в линию, одной рукой они удерживали длинные лестницы. Совник смотрел на них, и кожу на спине стягивало холодком. Отбить атаку такого отряда, так грамотно укомплектованного, им вряд ли по силам. Атака с лестницами, конечно, не создаст особых проблем — человек, поднимающийся на стену, всё же куда более уязвим, чем в открытой схватке. Лестниц только две, отбиться не проблема.

Но как это сделать, если огонь огнестрельного оружия, будет постоянно прижимать их к полу пристроек, заставлять прятаться за толстыми брёвнами частокола? Конечно, даже так, атакующие, потеряют немало людей, но устоять Речка не сможет. У них самих из огнестрела только его автомат, заряженный самопальными патронами Михи, стреляющими через раз. У гостей незваных, патроны такие же, но двадцать стволов против одного — тут много ума не надо, что бы понять, чем это всё закончится. Кучей трупов закончится, причём со стороны Речки трупов будет намного больше. А ведь у тех, кто не вооружён огнестрелом, у каждого, за плечом лук и колчан со стрелами.

Однако отряд не нападал, словно ожидая чего-то. Так оно и было, в общем-то. Каким образом лидер незнакомцев понял, что на стене возник местный князь, непонятно, но как-то он сумел его вычислить, всего лишь рассматривая лица защитников.

— Эй! — Крикнул один из незнакомцев, выходя из строя. Громадный мужчина, метра два ростом, толи загорелый, толи с рождения у него кожа такая, но цвет её заметно темнее, чем у всех прежде виденных Совником людей. За спиной два меча, обе рукояти коих торчат над левым плечом — он может выхватывать их одной или двумя руками, только если слегка развернётся боком к противнику.

Не слишком удобно, но за то, можно врезать сразу двумя клинками, просто продолжив движение, если противник бросится вперёд. На плече висит тяжёлый скорострельный дробовик — крайне грозное оружие, если заряжено патронами, сделанными до войны. За поясом мачете и модифицированный ТТ. Нагрудник усилен металлическими вставками, наплечники и длинные наручи, так же усилены металлом. Поножи не хуже — всё, что на нём надето, стоит целое состояние. А тот, кто такой доспех делать умеет, может смело приходить в любой город совершенно один — его везде примут с распростёртыми объятиями.

— Кто князь этого села? — Кричит парень, с усмешкой глядя на Совника — вопрос риторический, он уже знает, кто тут военную музыку танцует.

— Совник. — Представился он, опираясь двумя руками на стену. Незнакомец несколько секунд смотрел на него с едва заметной улыбкой, а затем показал широким жестом себе за спину.

— Ты всё понимаешь князь Совник? — Улыбка стала шире.

— Вы все тут сдохните! — Крикнул один из стражников. Остальные зашумели одобрительно, а улыбка незнакомца слегка померкла. В глазах мелькнула злость. Но ничего иного — о громкой славе князя Совника, он явно не слышал. Его улыбка — всего лишь следствие того, какое имя избрал себе местный князь. В легенды о совниках, он тоже не верил.

— Князь, после объясни селянам ситуацию. А сейчас — я даю вам выбор. Вы платите выкуп за себя, и мы уходим. Еда, одежда, слитки металла, в общем, все, что сможете отдать. Мы подумаем и оценим. Если будет достаточно, уйдём. Если нет, дополните выкуп десятком баб помоложе — клянусь, вернём завтра утром всех, живыми и здоровыми. — Он ощерился в плотоядной ухмылке. — Чуть-чуть помятыми, но и только. В противном случае — ты сам всё понимаешь князь.

Незнакомец повернулся спиной и двинулся обратно к своей маленькой, но весьма грозной армии.

А Совник отошёл от стены, сел на край пристройки, свесил ноги вниз, стал смотреть на крыши домов, на людей мрачно смотревших на него снизу — они слышали. И предложение им совсем не понравилось. Им предложили выбор — сами отдадут всё до последнего патрона или эти люди ворвутся в село, захватят его штурмом и тогда отдать придётся ещё и свои жизни. Что будет с немногими выжившими, все прекрасно понимали — их продадут в рабство, в другие сёла. Не везде рабов держат, но слухи доходят. Кое-где, такое отношение к людям практикуется. Причём с каждым годом всё чаще. Аппетиты людей меча растут, а сокровища руин кончаются. От торговли останками погибшего мира, они начинают переходить к торговле всем, что может быть продано. Печально, но таковы реалии этого мира…

Состоялся краткий военный совет. Миха, Алек, Совник, Але, Юра главы других семейств — время поджимало, и говорили они недолго. Сошлись на том, что бы просто проголосовать. Тут Совник и Але, могли лишь стоять в сторонке. Дело князя — война, а решать начнётся она или нет, будут старшие из числа жителей села. Причём решать будут в окружении своих людей.

Когда Паш высказался за выплату откупа, его многочисленное семейство разразилось неприличным воем и старик, смачно сплюнув, буркнул, что он передумал — его семья будет сражаться до последнего человека.

В итоге, большинство высказалось за сопротивление.

— Ну, князь, — сказал Алек, когда военный совет, завершился. — На тебя вся надёжа. Командуй.

Он кивнул в ответ и начал отдавать приказы, не все из которых пришлись людям по душе.

Стража сосредоточилась на стенах. Половина его дружины и половина всех стражей, расположились внизу, у пристройки, что б быстро заменить погибших или среагировать и перебежать к другой пристройке, если атакующие сменят направление удара.

Женщинам всех возрастов было приказано хватать луки и занимать позиции на крышах домов. Мужчинам, он приказал выстроить стены щитов на улицах, в двадцати метрах от стены. За их спинами разместились старики с луками в руках. Старик Паш, был назначен их командиром.

— Давненько я лук в руки не брал. — Проскрипел одёжник, пробуя тетиву пальцем. Глянул на князя. — Мои в тебя верят. Не подведи, князь. Не допусти, что б они погибли.

Совник только кивнул — он не мог ничего обещать. И не мог сказать старику, что сегодня погибнут многие… если ни все.

Очень может быть, что к вечеру, село потеряет половину своих людей.

В домах начали плакать дети — всех малышей и грудничков, оставили одних, в закрытых домах, без присмотра. Увы, иначе никак. С этой угрозой, у них есть шанс справиться, только всем вместе.