Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

За целый день прошли, вряд ли больше десяти километров. Помимо того что шли медленно, так ещё и останавливались достаточно часто, на перекусить, да передохнуть. Будь он один, даже шагом прошёл бы вдвое больше. Люди даже не устали к концу дня. Притомились немного, но не более того.

И зачем еле плетутся?

На привале, он понял зачем.

Нет, ничего страшного не произошло — с холмов по левую сторону от них, с заунывным воем, спустились десяток крупных, мохнатых и шибко клыкастых тварей.

— Степные собы. — Пробасил Ол, поднимаясь с земли — от лесовиков в путь двинулся он и близнецы. — Ежели кинутся, мы их того. — Он обнажил короткий меч. Или длинный нож, тут определённо не скажешь. Таким одинаково легко можно и капусту в суп рубить и людям головы.

Собы бежали к ним. Совник тоже обнажил меч. За его спиной заскрипели тетивы луков и лязгнули мечи и ножи, вынимаемые из ножен. Монстров уже можно разглядеть — крупные звери, покрытые густой шерстью, чёрно-коричневого цвета, иногда с пятнами белого, рыжего или серого цветов. Короткие пушистые хвосты, вытянутые челюсти полные клыков и совершенно бешеные глаза. Совник сглотнул судорожно — бег собов ускорился, послышался злобный рык, один из них громко тявкнул и щёлкнул челюстями. С такими монстрами сложно будет обойтись без потерь… собы резко свернули в сторону, и вся стая пронеслась мимо.

— Трусливые они. — Сказал Ол, убирая свой нож и садясь на тюк с травами из Великого леса.

— Ага, батя верно говорит. Они редко кидаются. Вот если б нас трое было всего, тогда да, тогда кинулись бы, а так мимо убегут, если не провоцировать. — Прокомментировал события один из близнецов — второй широко зевнул и стал укладываться спать, прямо там, где стоял. Собственно уже весь лагерь укладывался, выделив по одному часовому от каждой семьи — князь и его дружинник, всю ночь будут спокойно спать. Они каравану нужны свежие и отдохнувшие, потому как князь и его дружинник, в добром здравии и полные сил, зарезать могут десяток врагов и против любого человека меча, представляют реальную угрозу. Тогда как селяне, гораздо слабее в бою и сонливость не особо скажется на их воинских способностях. Они себя никогда не переоценивали и делать того не собирались — жизнь, она как-то дороже глупого хвастовства. Гордиться и корчить из себя воителя знатного, вопреки реальности бытия сего, можно дома, за столом, в окружении детей и жён. А вот когда смерть рядом, в ухо дышит и только и ждёт как бы половчее из тебя мяса кусок выдрать, тут уже не до ложной гордости и хвастовства. Хорошие, разумные люди…

Засыпая, Совник вдруг подумал, что эти хорошие люди, без всяких проблем могут зарезать его во сне, если поведёт он себя нагло и заносчиво, да грабить их станет. Хорошие… они действительно хорошие добрые люди — если их не злить.

Он почти уснул, когда пришла новая мысль — когда опасность замаячила на горизонте, все люди каравана, поднялись с оружием. Они не выбились из сил за время пути и всё ещё могли порубить в капусту хищника или человека. В том и был главный момент их медленного, неспешного движения к цели — они не тратили сил зря. Но не потому что лень, а потому что силы могут им потребоваться в любой момент. Проще было бы всю дружину снарядить с таким караваном, но кто останется охранять Речку? Лучших воинов, людей меча, в таких случаях разделяли. Как и силы самой Речки — в караване только сильные и рослые мужчины. В результате сильных и рослых, в самом селе, меньше остаётся, но в селе есть стена. В принципе, весьма разумный подход. И всё же, с тягловой скотиной было бы гораздо проще совершать такие вылазки.

Проснулся на заре и обнаружил, что часовые стоят на постах, зорко следя за окрестностями, тогда как все прочие мирно сопят во сне. Вот Ол проснулся — перевернулся на другой бок, зевнул и снова уснул. Получается, и выходить шибко рано, они тоже не собираются.

Совник лёг обратно, но уснуть не смог. Махнул рукой на занятие то, снял нагрудник, рубаху, взял меч и стал упражняться чуть в сторонке от спящих спутников. Выполнял каты, прыжки, работал с ножом и старался делать это максимально бесшумно, что неплохо получалось. Он даже мысленно похвалил себя за растущий профессионализм в делах таких. Часовые перестали смотреть по сторонам, стали наблюдать за его акробатикой — эти упражнения до сих пор вызывали их недоумение и восхищение. За местностью никто не следит, но уже светло вокруг, можно и не напрягаться.

Упражнялся, пока не пропотел, после чего вытерся запасной рубахой, оделся и стал ждать пробуждения своих спутников. А они так до обеда и дрыхли. Потом проснулся один, второй, Ол пинком разбудил одного из сыновей, стали подниматься остальные. Народ перекусил неспешно и, когда солнце уже было высоко, караван снова двинулся в путь.

Второй день ничем не отличался от первого, а третий от второго — не кончались вокруг поля, люди медленно шли, иногда обмениваясь шутками, короткими фразами или завязывая продолжительные диалоги ни о чём. Князь иногда оглядывался — не в поисках опасности, а пытаясь понять, как караван ориентируется на местности. Куда ни глянь, везде бескрайняя равнина. Он бы, наверное, уже заблудился, а они идут, словно здесь повсюду указатели стоят. Спрашивать, как они находят дорогу, князь не стал — не хотелось портить ореол магический вокруг своей персоны.

Как всегда в полях, по пути попадались разнообразные животные, но в основном, это были всё те же волосатые быки. Порой из-за них приходилось идти в обход. А однажды стадо в несколько сотен голов так перекрыло горизонт, что караван остановился и после краткого военного совета, было решено, на сегодня, прекратить движение. Устроились на привал, за несколько часов до заката и самозабвенно бездельничали, пока не наступила ночь — ночью спать легли.

И вот следующий день, таки принёс нежелательные приключения.

Караван встал и Совник двинулся вперёд, к голове не шибко длинной колонны. По пути два раза запнулся — с горизонта впереди, к ним брела толпа.

— Давненько я такого не видел… — Пробормотал Ол, стоявший во главе колонны рядом с Васом.

Он, его сыновья, Вас и другие, смотрели вдаль, удивлённо качая головами и выпучивая глаза — в их сторону двигалось десятка три мертвецов.

— Бать, это ж как в сказке ты рассказывал — Стадо, да? — Подал голос один из близнецов.

— Ага. — Ответил ему Ол, таким потерянным голосом, что Совнику стало не по себе. — Только ж такого не бывает же… — Он беспомощно глянул на князя. — Иль бывает? Я ж думал сказки, детей мы так пугаем, ну, малые когда… они ж по одному ходят, а тут Стадо… князь, чего делать-то будем?

А он вот откуда знает? Три десятка не убиваемых мертвецов, жаждущих мяска покушать, это не скальники и не наёмники даже. Тут вообще не понятно, что делать. Он оглядел караван — поклажу сбросили, все с оружием, готовы стоять до конца… кто-то может погибнуть и кранты всей его репутации. Но всей толпой они могут порубить эту кучу мертвяков и…