Сара Бреннан - Тропа ночи [litres]

Вдруг ее изображение разбилось, всколыхнулось, как пруд, куда бросили камень. Она превратилась в дым, в крылья, в существо с тысячью глаз, в девочку-призрака, в десяток дорогих мне лиц.

– Значит, это все была неправда? – растерялся Харви. – Все, через что мы прошли, было иллюзией, посланной вами?

Дева улыбнулась ему:

– Всей неправды не бывает. В иллюзии всегда есть доля правды. В мире есть война. В ненависти – любовь. Поодиночке они не ходят. Понимаешь?

– Нет, – признался Харви.

– Придет время – поймешь, – рассеянно произнесла она.

– Для ясности…

– Ты всегда о ней мечтал, – прошептала Дева.

– Вы бы скормили нас демонам и превратили наши души в птиц?

– Естественно! Боги не бывают добрыми.

– Красота, – буркнул Харви.

Словно луч света метнулся по воде – Дева перевела взгляд на меня.

– Поздравляю с избавлением от злой судьбы.

Я пожала плечами:

– А вы попробуйте ходить в две школы сразу и оставаться лучшей в классе.

Озерная дева рассмеялась, и по воде пошла рябь.

Я прошла под светом солнца и луны, под падающим пеплом и положила дары к ногам Озерной девы. Они раскинулись перед ней, сверкая, как мечты.

Сначала она взяла накидку из перьев. Встряхнула ее, и перья мгновенно высохли и заблестели. Дева набросила накидку на стройные плечи и сжала скипетр. Потом взяла в руки чашу. Я схватила Деву за запястье, а Харви схватил меня.

– Ника можно спасти!

Дева кивнула, всколыхнув и свет, и тень.

– Все возможно, но за все надо платить.

– Я готова!

– Не сомневайся, я возьму свою плату, – прошептала Дева. – Подожди немного и спроси себя еще раз. Спроси, готова ли ты заплатить эту цену. Когда Царица ада закроет врата, дочь дьявола отворит окно. Я уже вижу раму этого окна, оно выходит в Пандемониум. Откроется много путей.

Меня волновал только один путь – к Нику.

– Скоро? – дрожащим голосом спросила я. – Скоро ли откроется путь к Нику?

Дева коснулась моего лица. Пальцы были прохладные, как вода.

– Скоро, – пообещала она.

– И вы мне дадите все, что нужно для его спасения?

– Дам ли? – прошептала Дева. – Принцесса Морнингстар – Утренняя Звезда! Исполнила ли ты свое задание как надо? Не колебалась, не теряла веры? Не лгала прежде правды? Не предавала любовь? Не оглядывалась?

Я вспомнила, как бросила прощальный взгляд на Ника, и скрестила пальцы позади золотого грааля.

– Нет.

Смех Девы был похож на птичий щебет.

– Ты отъявленная врунья. Принцесса обмана. Я же велела вам не помогать друг другу и не оглядываться.

– А почему мы не должны помогать друг другу? – запротестовала я. – Что за цель у спасения без любви?

– Цель – испытать тебя. – Голос Девы захлестнул меня, как волна. – Ты говорила ложь, нарушала правила, причиняла людям боль. Ты любила слишком многих и требовала слишком многого. Можешь ли ты искренне назвать себя достойной?

Я боролась со слезами.

– Я сама назвала себя достойной, – заявила я. – И никто не вправе решать это, кроме меня.

– А твои товарищи? – спросила Дева. – Они достойны? Все пятеро?

– Пятеро? – вскричала я.

Дева рассмеялась:

– Разумеется. Твой возлюбленный тоже прошел через испытания. Достоин ли спасения Ник Скрэтч?

– Конечно, – ответила я. – Я уверена во всех своих друзьях. Как в своем собственном сердце.

– А ты уверена в собственном сердце? Как ты себя однажды назвала?

– Меч Темного повелителя, – прошептала я.

– Так кто же ты, Сабрина Спеллман, Утренняя Звезда на Тропе ночи?

В руки ей, искрясь, хлынул поток воды. Снизу вверх, словно перевернутый водопад. Прозрачные струи сплавились в меч, яркий, словно бриллиант. Дева шагнула ко мне.

Я крикнула:

– Я только свой собственный меч и больше ничей!

С безжалостной ослепительной улыбкой она выронила меч.

Клинок не должен бояться клинка. Я вообще отвергала любой страх. Я приняла этот меч и приняла самое себя. Стоя на коленях, с летящим ко мне мечом, я выполнила невероятный магический трюк: проглотила меч. Острое лезвие прожгло меня насквозь.

– Да, соглашусь, ты более чем достойна, – прошептала Озерная дева. – Принцесса Сабрина, я дам тебе все, что понадобится в аду. Твою собственную яркую душу.

Проглотить меч было очень больно, но преображение всегда дается нелегко. Нельзя стать светом, не сгорев. Я сплавилась с мечом воедино, и моя целеустремленность стала твердой, как сталь. Я опустилась на колени на озерную гладь, и вода вокруг меня засияла.

Озерная дева сомкнула пальцы на одной ручке золотой чаши. Зачерпнула граалем воду из своего озера. В золотистой глубине отразились и солнце, и луна. Дева поднесла грааль к губам и сделала большой глоток.

Мир перевернулся. Вода стала небом, а небо водой. Накидка из перьев распахнула крылья для последнего полета. Дева шагнула в белое озеро луны.

По миру пробежала рябь, и богиня исчезла. Вода под нами всколыхнулась, хрупкое равновесие нарушилось, и мы с Харви опять погрузились в глубины озера. И тут с белой скалы к нам спустилась веревка.

Она была сплетена из листьев и лоз, из фланелевой рубашки и перьев. А из-за края обрыва выглядывали наши друзья.

– Эй, ребята! – крикнул Тео. – Я попросил птиц свить веревку. Она держится на честном слове, так что поторапливайтесь.

– Ты первый, – сказала я Харви.

– Нет, ты.

– Я тут главная!

– Я вам обоим сейчас камни на головы скину, – пригрозил Тео.

Я со вздохом ухватилась за веревку и стала медленно карабкаться. Во мне не осталось ни капли магии.

Наверху меня приняла в объятия Роз, стала растирать мне закоченевшие руки и ноги, хлопать по спине. Следом выкарабкался Харви, взял свою сухую куртку, накинул мне на плечи.

Потом обнял Роз. Я плотнее запахнулась в куртку.

Скала у нас под ногами медленно опускалась, озеро высыхало, и вскоре от него остался лишь трепет в воздухе.

– Задание выполнено? – спросил Тео.

– Д-да, – пролепетала я. – Пожалуй, да.

Мы пожали друг другу руки.

– Ника видела? – с тревогой спросила Роз.

– Видела, – ответила я. – Кажется… Кажется, это был он.

Мне вспомнились слова Девы об иллюзиях. Все демоны, с какими мы сталкивались, принимали облик наших страхов, сомнений, желаний. И мне показали Ника только затем, чтобы я осталась под водой и провалила всю операцию.

Но в каждой иллюзии есть доля реальности.

Я растерянно помолчала и встретилась глазами с Харви.

Он медленно кивнул:

– Не знаю, был ли Ник настоящий. Но я его тоже видел.

– Верю, – ответила я.

Мы побрели назад через лес. Деревья, которые незадолго до этого рушились в пропасть, спокойно стояли на своих местах. Тихую тропинку заливали солнечные лучи.

– Один вопрос, – сказал Харви. – Почему он был без рубашки? В аду что, так положено?