Сара Бреннан - Тропа ночи [litres]

Я подняла золотой скипетр и протянула во мрак. По дну озера протянулась трещина – линия света, расколовшая тьму.

Вглядевшись в этот просвет, я увидела лицо, поднятое мне навстречу. Знакомое, любимое. Мне всегда нравилось на него смотреть. Темные, внимательные глаза. Губы чуть приоткрыты, готовы заговорить или усмехнуться. Ранимый, но не всегда, а лишь изредка. Для меня.

Ник.

На нем блестела сталь, спину сгибало тяжкое бремя. Он стоял на коленях, в цепях. Я должна его вытащить!

Я разобью темное зеркало, в клочья изорву завесу, разделяющую миры. В потоке бушующей воды я снова и снова колотила скипетром дно озера. Во рту стоял привкус крови и пепла. Ничто меня не остановит!

И вдруг на очередном взмахе меня перехватила чья-то рука.

На запястье сомкнулись пальцы – теплые, дрожащие в холодной воде. Касание было легким, не настойчивым, но крепким. Я в ужасе обернулась к Харви, с трудом различила его лицо в вихре клубящихся теней. Ему здесь не место. Ведь он всего лишь человек.

Я подняла глаза к видневшемуся над головой кругу света. Его место – там.

Когда мой взгляд вернулся к нему, Харви покачал головой. Течение растрепало ему волосы. Я видела, что ему уже трудно сдерживать дыхание. Хватка на руке ослабевала.

Я обхватила его рукой, не выпуская ни скипетр, ни грааль, поддерживала его, хрупкого, смертного, того, кто был мне дороже золота. Слышала, как колотится в груди его сердце, как слетел с его уст последний вздох. И тогда я прижалась губами к его губам и передала из уст в уста волшебную жемчужину.

Это был не поцелуй.

Когда я отстранилась, Харви снова задышал. В горле у него была жемчужинка, а в спокойных глазах отражалось далекое золото. Заклинание, которое я произнесла, не даст мне утонуть, но продлится оно недолго.

Харви мог бы оставить меня здесь одну, во тьме, но не оставил. Или мы вместе спасемся, или вместе погибнем.

Пора было уходить, но я не хотела. Я могу быть и человеком, и ведьмой. И могу спасти их обоих.

Но теплая рука Харви, обнимавшая меня, напомнила: чтобы спасти кого-то, надо сначала до него дотянуться. Я не могла сейчас спасти Ника, как не могла поцеловать отражение в воде. Могла лишь оставаться здесь, смотреть – и тем самым все провалить.

Меня пробрала дрожь холоднее ледяной воды. Это была ловушка, и я в нее чуть не попала. Подошла совсем близко к провалу. Поплыла прочь, но уходить просто так было невыносимо.

В памяти зазвучало предостережение Озерной девы: «Тебе будут грозить демоны и смерть, но нельзя ни на миг проявить слабость, нельзя оглянуться».

Недолго думая я обернулась, чтобы бросить последний взгляд на Ника. Я отчаянно всматривалась во мглу, в завесу, разделяющую небо и землю, в крохотную трещинку среди тьмы.

Губы прошептали его имя. Безмолвное обещание. Я не оставлю его здесь. Никогда не покину тех, кого люблю.

Потом я рванулась к поверхности. Жемчужинки больше не было, действие чар заканчивалось, от нехватки воздуха горело в груди. Промокшая накидка из перьев стала тяжелой, как свинец, тянула ко дну.

Наконец мы вынырнули. Я жадно хватала воздух ртом. Руки и ноги стали даже тяжелей, чем накидка. Высоко над головой нависал обрыв, озеро тянулось во все стороны без берегов. Мы снова погрузились в воду, легкие наполнились водой. Задыхаясь, я вскинула руку со скипетром, оперлась локтем о поверхность воды, словно она была твердая как лед. Я сумею выкарабкаться.

Но для Харви вода была просто водой, он не мог ни уцепиться за нее, ни встать. Я вспомнила урок безопасного плавания в Бакстерской школе. Мисс Уордвелл говорила: если держаться друг за друга, утонут оба.

Я обвила Харви другой рукой, прижимая к его спине золотую чашу. Лучше утону, чем отпущу его. Магия вытащит нас обоих или никого.

Попыталась подняться вместе с Харви, и на этот раз получилось. Он тоже как-то сумел выбраться вместе со мной. Мы не шли по воде, а стояли на коленях на озерной глади, цепляясь друг за друга.

– Харви, – прошептала я ему в щеку, – зря ты прыгнул.

– Ты тоже, – выдохнул Харви.

Я прижалась к нему, зарылась лицом в мокрую впадинку между шеей и плечом. Потом услышала шаги – такой стук, будто вода стала мрамором.

Я прикрыла Харви собой, защищая. Стояла на четвереньках, хватая воздух ртом, и все же смотрела на Деву с дерзким вызовом.

Перед нами в одеянии из теней и света появилась Озерная дева, Эостра весенняя. И снова на небе взошли сразу и солнце, и луна. За одним плечом у Девы сгустилась тьма. За другим сиял ясный день. На месте глаз были два пера – одно светлое, серебристое, другое цвета полуночи.

– Дочь падших ангелов и восставших людей, вручи мне дары!

– В ответ я требую от вас обещанного. Помогите мне спасти того, кого я…

Кого я люблю. Но моя рука лежала на плечах у Харви. Лицо мне щекотало его неровное, теплое дыхание.

Я и вправду любила Ника. И с радостью крикнула бы это пред вратами адскими или небесными. Но сейчас, при Харви, не могла этого произнести. Ему будет больно услышать.

Харви прочистил залитое водой горло.

– Ника Скрэтча. – В его голосе слышалась безмерная усталость. – Того, с кем я… готов примириться.

– Ты действительно хочешь именно этого?

– Да! – воскликнула я.

– Позволь сделать тебе другое предложение, – сказала Озерная дева. – Меняем одну блестящую принцессу на другую. Для тебя наступают темные дни, впереди ждет новый подвиг, темнее этого. Когда создается пустота, ее заполняет энергия пустоты. Мы, младшие боги, прячемся на окраинах этого мира, но есть другие боги, сильнее нас. Они древнее, чем миры, они пожиратели вселенной. Их держат взаперти врата адские и небесные, но теперь они распахнулись. Когда придут эти боги, меня здесь не будет. Можешь пойти со мной.

– Куда вы идете? – неуверенно спросила я.

– Туда, где всегда светло, но никогда не наступает день, – ответила Дева. – Туда, где нет ни печали, ни радости. Ты забудешь их и никогда не почувствуешь. Это твой единственный шанс спастись.

Я посмотрела на свои руки, напитанные магией, подняла взгляд на Харви. Покачала головой:

– Ни за что.

– Тогда принеси мне дары, – распорядилась Дева. – Если сможешь.

Я встала и пошла по мерцающей воде. Сверху спикировал последний из демонов, и меня окутала тень огромного дракона.

Коротко хлестнул выстрел из ружья. Демон рассыпался в пепел, лишь затрепетал в воздухе язычок пламени. Огонь горел не голубым, как костер, а небесным золотом.

Я обернулась и удивленно взглянула на Харви. Он усмехнулся мне:

– Молодец, Брина.

Неужели демона застрелила я? Выходит, так.

– Спасибо, что помог.

Харви кивнул:

– На это стоило потратить патрон.

– Вы, все четверо, упрямо решили помогать друг другу, – продолжала Дева. – Мои птицы все видели. И не только птицы. Я следила за вами множеством глаз.