Уэйд Альберт Уайт - Самоучитель авантюриста: как успешно смыться [litres]

Анна, Пенелопа и Хиро забрались в сани. Пол перед ними был уставлен мелкими коробками, и какими-то банками с яркими цветными жидкостями, и кожаными мешочками, набитыми неизвестно чем, но на самой скамье места было предостаточно. Положив рюкзаки на колени, они порадовались тени от навеса, хотя тот совершенно не спасал от духоты.

Закончив впрягать волков в сани, Шард взгромоздился на переднюю скамью, взял в руки вожжи и обернулся к группе:

– Готовы?

Все трое кивнули.

Шард щелкнул хлыстом, и волки рванули с места. Скорость устрашающе нарастала, и «устрашающе» было ближе не к «кажется, я куда-то подевал любимую пару парадных носков», а к «пожалуй, стоило пересмотреть завещание». К счастью, к спинке передней скамьи был приделан стратегически важный поручень – в него-то ребята и вцепились изо всех сил. Волки поднимали густую тучу черного песка, который был столь же противен, как угольная пыль, – или даже хуже, поскольку угольная пыль, как правило, не летела в тебя непрекращающимся потоком. Через несколько километров откашливаний и отплевываний авантюристы достали плащи и прикрыли лица.

Четыре долгих часа мчались они то вверх, то вниз по дюнам черного песка. И ничего другого вокруг не существовало. Шард ни разу не спросил, не нужна ли им остановка, не хотят ли они есть или пить. А волки ни разу не сбились с шага. Они неслись и неслись вперед. Затем Шард направил их в узкую долину, окруженную черными стенами острых скал. Долина все тянулась и тянулась, и Анна чувствовала себя в ней как в ловушке.

В конце концов, когда казалось, что вытерпеть еще хоть минуту – выше человеческих сил, они выехали из долины и взлетели на вершину одной особенно высокой дюны. Вдалеке, вытягиваясь к небу, словно тонкая черная лента, замаячила их цель.

Беспредельная башня.

Буклет под названием «ГРАНИЦЫ БЕСКОНЕЧНОСТИ» предлагает следующую подсказку, как представить себе бесконечность:

«Вообразите сэндвич. Теперь сэндвич подлиннее. Теперь представьте сэндвич еще длиннее, чем предыдущий. Теперь в воображении разрежьте сэндвич напополам. И представьте, что отдаете одну половину мне. Теперь представьте, как каждый из нас съедает свою половину. Теперь вообразите, как я благодарю вас за вкусный обед.

А бесконечность не пытайтесь вообразить. Это вообще невозможно».

На Беспредельную башню, как говорится, стоило посмотреть. Гладкий черный шпиль устремлялся в небо с небольшого холма, возвышаясь над всеми окрестностями, а заодно и над несколькими облаками в нижних слоях атмосферы. Казалось, что верхушка обрывается какой-то внезапной зазубриной, словно некий великан пришел и оттяпал верхнюю часть. Масштабы поражали воображение, и Анна все думала, что же такого там есть внутри, способного помочь в их квесте. Может, Беспредельная башня содержит беспредельное количество подсказок?

Шард с энтузиазмом потер руки:

– Великолепно, не так ли? Поразительно, верно? Невозможно описать словами – ну если не считать тех слов, которыми я сейчас ее описываю.

– Ого, – воскликнула Пенелопа, выглядывая из-под тента, – мы точно больше не в Св. Люпине.

– Может, тебе надо отказаться от идеи замка и просто купить эту башню, – предложила Анна. – Места хватит, это уж точно.

– Но… она не беспредельная, – вставил Хиро.

– О чем ты? – изумилась Анна.

Хиро показал на башню:

– Герольд назвал ее Беспредельной башней, но у нее не то чтобы нет предела. Даже не близко к тому. Мы ее вершину отсюда можем видеть. Она всего километра три в высоту, наверно.

– Это ничего себе высота, разве нет? – съязвила Пенелопа.

– Я просто указал, что название не точное, – пробормотал Хиро.

Шард направил волков в долину у подножия башни, где уже был разбит лагерь. Рядом с обрамленным деревьями озерцом, под сенью скального выступа, стояли три палатки. Шард распряг песчаных волков, а затем повел Анну, Пенелопу и Хиро в самую большую из них. Температура внутри была на несколько градусов ниже, и Анна аж вздрогнула от удовольствия. Понятно было, что на улице жара, но насколько сильная – этого она до сих пор не осознавала. Посередине палатки громоздился стол, заваленный картами, перьями, измерительными приборами и несколькими стопками книг.

Шард прошел в конец палатки и вынес оттуда поднос с черствым печеньем и кусочками странных оранжевых фруктов, которые приходилось чистить пальцами. Он также прихватил кувшин воды и три стакана. После торопливой трапезы (любопытно, что сам Шард ничего не ел и не пил) они помогли ему разгрузить сани. Точнее, Шард указывал им на ящики и контейнеры и велел ставить их в нужные места, а сам вновь и пальцем не дотронулся до собственного груза. Бо`льшая часть привезенного, не считая двух коробок с книгами, ушла в две палатки поменьше.

– Можно мы теперь пойдем, посмотрим башню? – спросила Анна, когда они закончили; ей не терпелось разгадать первую строчку загадки. Было уже глубоко за полдень, и время, отведенное на квест, неумолимо истекало.

– Терпение, терпение, любопытный исследователь, – произнес Шард. – Сначала мне надо кое-что достать, – он принялся рыться в коробках, то и дело добавляя книгу-другую в стопки на столе. Хиро взял один из томов и начал листать.

– Что это такое? – спросила Пенелопа, становясь рядом с большим керамическим шаром в углу палатки. Деревянная ось, закрепленная на деревянной же раме, входила в шар снизу, прошивала его насквозь по диагонали и выходила сверху. Поверхность шара была преимущественно голубой, с большими вкраплениями зеленого и коричневого. Анне пришло в голову, что это карта, но такой карты она сроду не видала.

Шард приблизился, положил руку на шар и потянул вниз. Шар начал вращаться вокруг оси.

– Безделица, побрякушка, чепуховина.

– Это глобус, верно? – вдруг спросил Хиро.

Шард нахмурился:

– Что?

Хиро показал на вращающийся шар:

– Некоторые историки считают, что Старый мир имел форму шара. И карты Старого мира назывались глобусами.

Шард пожал плечами:

– Вот уж не знаю, мой юный ученый друг.

Хиро бросил на него испытующий взгляд и вернулся к книге.

Закончив возиться с коробками, Шард велел каждому взять по стопке книг со стола (а также их рюкзаки) и вывел из палатки. Ковыляя по песчаному склону к башне, Хиро тихонько считал шаги. Когда они подошли к основанию, он вытащил из кармана томик и зашелестел страницами.

– А вы знаете, что ваш лагерь сейчас разбит внутри особой зоны приземления огненных шаров? – спросил он.

Шард поднял брови:

– Прошу прощения?