Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда

— Но что, если от этого Прентису будет только хуже? — прошептала Софи.

— Поверь мне, я задавал этот вопрос тысячу раз, — сказал ей Гранит. — Но в прошлый раз, процесс сделал его состояние значительно лучше. Таким образом, можно прийти к выводу, что подъем другой завесы может на самом деле ему помочь.

Из всех в комнате у Гранита была самая сильная связь с Прентисом. Он ушел из Ложносвета после разрыва Памяти Прентиса и презирал семью Васкеров в течение многих лет из-за связи Олдена с тем, что произошло. Он также принял Уайли и воспитал его как собственного сына.

Так что, если Гранит думал, что это стоило риска, это должен был быть хороший знак.

— Вы сказали Уайли, что мы делаем это? — спросила Софи.

Мистер Форкл кивнул:

— Он дал нам свое благословение.

— Тогда почему он не здесь? — спросил Фитц.

— Знание о том, что правильно, не облегчает наблюдения за этим, — напомнил ему Гранит. — Но он доверяет мне защиту своего отца… и я буду его защищать.

— Как и я, — сказал мистер Форкл. — Как я уверен и ты, мисс Фостер. И ты, мистер Там. У нас у всех одна цель.

Там вздохнул:

— Какое воспоминание мы пытаемся найти?

— Оставшуюся часть символа. Я нашел одну часть во время своего опрометчивого поиска, а теперь мы нашли кусочек на диске, связанном с Невидимками… который, между прочим, дал отрицательный результат на любые ферменты, на случай, если ты беспокоилась, — сказал он Софи. — Он сделан из камня, называемого даскитин, который не редок и не ценен. Но он действительно реагирует на звездный свет, что может быть ключом к разгадке… хотя в данный момент, я все еще в недоумении, для чего это можно использовать. Возможно, как только у нас будет остальная часть символа, все станет более ясным.

— Можно посмотреть на полную часть воспоминания, которую вы уже нашли? — спросила Софи.

Он подошел к ней и поместил два пальца на ее виски, послав зубчатые кусочки темноты в разум Софи. Холод вызвал дрожь, когда воспоминание появилось из теней: белые символы, пылающие в темноте… три диагональные линии, каждая была украшена различными образцами черточек, заканчивающихся в открытых кругах. Линия в центре соответствовала диску из плаща Кифа.

— Возможно, что мы упускаем больше чем одну часть, — предупредил мистер Форкл.

— Как я узнаю, что нашла их все?

— Отправляй все, что найдешь мне, — предложил Фитц. — Я соединю их и сообщу, когда ты закончишь. И если тебе понадобиться энергетический всплеск, просто сожми мои пальцы.

Он протянул ей руку, и после всех их месяцев совместной работы, полагаться на Фитца было как надеть пару удобных кроссовок.

— Мы готовы? — спросил мистер Форкл.

Все повернулись к Таму.

Он отбросил челку с глаз и отошел от сестры.

— Я действительно надеюсь, что мы не пожалеем об этом.

— Так же, как и все мы, — прошептал Гранит.

Тень Тама проявилась, медленно проползла по комнате, пока не упала на лицо Прентиса и не опустилась в его разум.

Там был прав относительно криков Прентиса.

Софи никогда не забудет его жуткие вопли… звук такой, будто кто-то застрял между чистым ужасом и подавляющим отчаянием.

Каждая секунда была вечностью.

Каждое дыхание — ножом в горле.

А затем, так быстро, как это началось, все закончилось.

Рот Прентиса закрылся, а голова безвольно повисла, когда Там отшатнулся, дрожа, его колени подкосились. Линн сделала выпад и поймала его ослабленное, дрожащее тело, уложила на холодный пол, собрала влагу в воздухе в своего рода плавающий компресс для лба.

— Ничего себе, — выдохнул Фитц так же, как и всегда, когда он видел гидрокинетические уловки Линн.

Софи тоже была впечатлена… особенно контролем Линн. Линн проделала долгий путь от Девочки Многих Наводнений и порождения такого количества катастроф, что закончила в изгнании.

— Я в порядке, — удалось пробормотать Таму. — Как Прентис?

— Держится, — заверил мистер Форкл.

Софи обернулась и увидела ясные глаза Прентиса. Мутность, которая была раньше, ушла, его пристальный взгляд был сосредоточен и устойчив. Даже его дерганье успокоилось, а бормотание свелось к шепоту.

— Что произошло? — спросила Линн брата, переместив водяной компресс с ним, когда он сел. — Это было не так как в прошлый раз.

— Да, ну, в прошлый раз завеса не была настолько тяжелой. — Там повернулся к мистеру Форклу. — Ваша теория о том, что следующий слой будет легче предыдущего, не оправдалась. Это было похоже на попытку поднять большого, распухшего кита.

— Это совершенно нормальная ментальная картина, — отметил мистер Форкл. — И ты должен гордиться своими силой и умениями, что смог поднять его.

— Да… кстати. — Там обхватил руками колени. — Я почувствовал, будто он помогал мне.

Все четыре члена Коллектива присели вокруг него.

— Что это значит? — спросил Гранит.

— Трудно объяснить, — пробормотал Там, касаясь холодного компресса Линн и перетягивая его на челку. — Но у меня заканчивалась сила, и я подумал… что Прентис мог бы помочь, если бы знал, что я на его стороне. Поэтому я послал сообщение через тень… она не связывалась с его сознанием, клянусь, — добавил он быстро.

Там использовал ту же самую уловку, как при знакомстве с Софи. В Эксиллиуме были строгие правила об общении Сбившихся с Пути, таким образом, их первые разговоры произошли в ее голове. Каждый раз, когда его тень пересекла ее, она открывала канал между ними, позволяя ему шептать непосредственно в ее разум.

— Так или иначе, — продолжил Там, — я сказал ему, что работаю с Черным Лебедем, и что я должен переместить темноту так, чтобы Софи смогла осмотреть его воспоминания. И как только я назвал ее имя, сопротивление уменьшилось, и завеса начала сдвигаться с места.

Гранит прошептал что-то, что Софи не уловила, когда промчался к раскладушке и схватил Прентиса за руки:

— Прентис… ты меня слышишь?

Все перестали дышать.

Ожидая.

Надеясь.

И… ничего.

— Так лучше, — тихо сказал мистер Форкл, прежде чем повернуться к Софи. — Если Прентис отреагировал на твое имя, я бы опасался использовать его, находясь в его разуме. И скорость должна быть существенной. На самом деле я думаю, что мы должны установить таймер.

Он покопался в кармане накидки и вытащил мерцающие кристаллические песочные часы.

— Вы всегда их с собой носите? — спросила Софи.

— Мудрый лидер всегда готовится. У тебя будет десять минут. Не думаю, что ты должна быть в его уме дольше.

Ком в горле не дал Софи заговорить. Но она приложила все усилия, чтобы выглядеть уверенной, когда приблизилась к кровати Прентиса. Фитц встал позади нее, взял за руку, чтобы помочь успокоиться.

— Сожми мои пальцы, если я понадоблюсь, — сказал он ей. — Я быстро пошлю несколько взрывов энергии, на всякий случай.