Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда

Он смог выбраться, но только едва. Вот почему он послал меня.

— Ты — Мунларк, — прошептала Джоли. Ее руки сжались так сильно вокруг Софи, что та едва могла дышать.

Или, возможно, ее грудь разболелась от следующего вопроса Джоли.

— Как давно я в таком состоянии?

Я, вероятно, не должна говорить тебе это.

— Но ты старше, не так ли? Намного старше, чем мой сын, когда…

Не думай об этом, сказала Софи. Многое нужно объяснять… но мы подождем, пока ты не окрепнешь, чтобы справиться со всем.

— Это не звучит, как хорошие новости.

Так и есть. Существует миллион причин, чтобы продолжать борьбу. Но это, наверное, будет нелегко.

Осколки дрожали и стягивались.

— Думаю, я ускользаю, — предупредила Джоли.

Взрыв энергии затопил чувства Софи (вероятно, Фитц послал подмогу), и Софи обернула эту энергию вокруг исчезающей формы Джоли.

Пожалуйста… если ты не можешь остаться ради меня, сделай это ради Уайли.

— Уайли, — повторила Джоли. Она продолжала бормотать имя, когда размахивала руками и делала другой пылающий пузырь вокруг них, закручивая осколки, как листья в буре. — Я все еще не вижу того, что ты ищешь.

Оно должно быть там. Это должно быть там. Я вполне уверена, это одно из воспоминаний, которые ты защищала. Возможно, даже причина, по которой ты сказала «лебединая песня».

Пузырь лопнул от слов.

— Я не знаю, что это означает, — сказала Джоли, когда они опустились в блестящее забвение. — Но во фразе есть напряжение, будто якорь, тянущий меня… я не знаю.

Они снова стали опускаться… до тех пор, пока Софи не была уверена, что когда-нибудь сможет подняться наверх. Но это стоило падения, когда Джоли прошептала:

— Там.

Она взмахнула руками, и фрагменты разделились, показав три ослепляюще ярких части.

— Вот, что тебе нужно. Я…

Изображение Джоли исчезло в темноте.

У Софи в запасе было достаточно силы, чтобы обернуть свои мысли вокруг мерцающих осколков и передать призыв помощи Фитцу.

Он послал волну тепла, поднимая ее все выше, выше, выше… через мягкость, грязь, боль и облегчение, пока она не вернулась в тело, дрожа в паре теплых рук, которые осторожно прижимали ее, не позволяя упасть.

— Ш-ш-ш, — шептал Фитц. — Ты вернулась. Ты в безопасности.

— Как Прентис? — спросила она, когда мистер Форкл прижал два пальца к ее вискам, чтобы проверить воспоминания.

— Как и прежде, — заверил ее Фитц. — А что? Что там случилось?

— Невероятные вещи, — прошептал мистер Форкл. Слезы текли по его морщинистым щекам, когда он откашлялся и добавил, — объясню позже. Прямо сейчас мы должны сосредоточиться. Мистер Васкер… ты мог бы убедиться, что я правильно собираю эти воспоминания?

Фитц проскользнул в разум Софи, и она смотрела, как части символа вставали на место. Три диагональных линии исходили из центра изображения и сходились с другими линиями, имеющими круги и черточки, все встречались в центральной точке и разветвлялись как лучи солнца.

Символ, конечно, был абстрактен, но он напомнил Софи знак сноски [1] * — прим. пер. .

Или звезду.

— Символ Путеводной Звезды, — прошептала Софи. — Да?

— Мы не можем быть уверены, — сказал мистер Форкл. — Технически, термин «путеводная звезда» относится к любому виду звезды, которая может использоваться в качестве путеводителя.

— Но это легко может быть связано с Инициативой Путеводной Звезды, — поспорила Софи.

— Возможно, помогло бы, если бы мы увидели? — предложил Гранит.

Пятно извлек журнал памяти из ящика аптекарского стола, и когда Софи спроецировала изображение на жесткие страницы, всем пришлось признать, что символ был похож на звезду.

— Даже если это Путеводная Звезда, — сказал Гранит через мгновение, — мы все еще далеки от понимания, что это означает. Все те черточки и круги должны иметь значение. Думаю, пока ты была в уме Прентиса, ты не видела ничего, что могло помочь нам перевести это?

— Увы. Казалось, что Прентис даже не помнит, что видел этот символ раньше. Но… он лишь нашел его после того, как я упомянула Лебединую Песню. Таким образом, видимо символ и слова связаны.

Они все склонили головы и, прищурившись, посмотрели на звезду с разных сторон, как если бы объяснение могло выскочить к ним, если бы они просто достаточно долго на нее смотрели.

— Итааак, — в конечно итоге сказал Там, — кто-нибудь хочет объяснить, почему Путеводные Звезды так важны? Или вы собираетесь продолжать действовать так, будто нас с Линн здесь нет?

— Разве они не рассказали вам? — спросил Фитц, глядя на членов Коллектива.

— Я рассказал им, что Киф присоединился к Невидимкам, — сказал Пятно. — Но я не объяснил почему.

— Не хотите нас просветить теперь? — спросил Там, не радуясь, что остается в неведении.

Мистер Форкл объяснил, как мало они знали об Инициативе Путеводной Звезды, и как мама Кифа, казалось, создала ее.

— А Инициатива имела какое-то отношение к тому, что произошло с гномами? — прошептала Линн, нервно теребя кончики серебряных волос.

— Это неясно, — подчеркнул мистер Форкл. — Финтан подразумевал связь, когда впервые угрожал Совету чумой. И он сделала так, будто Инициатива — великий план Невидимок. Но он также признался, что устранил мать мистера Сенсена, таким образом, он смог принять управление проектом, очень возможно, что он внес свои собственные коррективы.

— Киф знает в чем состоит план? — спросил Там.

— Он сказал, что все еще соединяет кусочки информации… но я знаю, что он мне что-то не договаривает, — тихо сказала Софи. — Возможно, он будет готов поделиться, когда я покажу ему целый символ.

— Предполагаю, это означает, что ты нашла способ передавать ему? — спросил мистер Форкл.

Софи кивнула:

— Мы собираемся устраивать проверку каждой ночью.

— Что? — По тону Фитца Софи поняла, что забыла упомянуть эту деталь, когда они разговаривали.

— Так будет спокойнее, — пояснила Софи. — Он может рассказывать мне все, что узнает, без необходимости ускользать.

— Или скармливать тонны лжи, — влез Там. — Эй… не смотрите на меня так. Вы должны признать, что такое возможно.

— Все возможно, — поспорила Софи. — Все, что я знаю, если бы я была достаточно храбра, чтобы попытаться передать Кифу раньше, ему не пришлось бы разрушать часть Ложносвета, чтобы предупредить меня.

— Ничего себе… притормозите-ка, — сказал Там. — Он уничтожил часть Ложносвета?! Ну, серьезно, я действительно единственный, кто думает, что полагаться на парня — плохая идея?

— Нет, — сказал Призрак, складывая руки на груди. — Некоторые из нас думают об этом с неохотой.