Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда

— И в этом списке была Член Совета Алина, — влезла Биана. — И они устроили свидание, но она была так надушена, что они расстались, и через некоторое время папа попросил новый список… и там уже мама шла под номером один.

— Так что, если бы папа не подождал, — закончил Фитц, — нас с Бианой не было бы.

— Ничего себе. — Софи не могла представить Олдена и Деллу не вместе. Они были одной из самых милых пар, которых она когда-либо знала.

Но было трудно уложить в голову то время, которое описывали Фитц и Биана. Это настолько отличалось от того, что она видела, пока росла. Большинство людей женилось на людях с разницей в пару лет, так как тридцатилетний и девяностолетний человек считался практически другим видом. Но у эльфов это, казалось, было не так.

На самом деле Эделайн когда-то объяснила, почему эльфы устраивали подбор пар. Их неопределенная продолжительность жизни (и нестареющий внешний вид) делал ухаживание хитрым. Если они не были осторожны, кто-то мог закончить тем, что женился бы на дальнем родственнике, не понимая и… фууууууу.

Однако подбор пар чувствовался неловкой горой, маячившей на горизонте. Весь процесс казался произвольным и неромантичным… тем более что Подборщики сосредотачивались на таких вещах как идеальное генетическое разнообразие. И это было грандиозное событие. Если женились те, кто не был в списке, отношения метились как «плохая пара», и дальше за вами и вашими детьми следовало презрение всю оставшуюся жизнь.

Софи видела, какую боль и проблемы вызывала система, и от этого ей стало кисло.

— Ну, — сказала Биана брату, — можешь быть скучным, если хочешь, но я сразу же вскрою список, как только его получу… верно, Софи?

Лучший ответ, который могла дать Софи, это пожать плечами.

Она разрывалась между надеждой, что эльфы увидят недостатки своей системы и решат, что следует отменить подбор пар, прежде чем ей придется с этим столкнуться, но с другой стороны, Софи очень хотелось знать, кто будет в ее списках.

— А что насчет тебя? — спросила Биана Декса.

Он глубоко вздохнул:

— Я все еще решаю, собираюсь ли я регистрироваться.

Брови Бианы поднялись настолько быстро, что чуть не улетели с лица.

— Но… это гарантировало бы, что ты будешь плохой парой.

— Да? Для моих родителей это сработало не плохо.

Кеслер и Джулин казались очень счастливыми… но им прошлось пережить многое за эти годы. Эделайн сказала Софи, что они даже очень переживали из-за детей, так как знали, что те столкнутся с тонной осуждения. И Софи слышала, как некоторые дразнили Декса… и это должно быть было в миллион раз хуже для тройняшек.

— Просто… посмотри на хаос, который случился из-за подбора пар, — пробормотал Декс. — Брант не присоединился бы к Невидимкам, если бы он и Джоли не стали плохой парой. Если бы давались рекомендации, это одно, но они не должны быть обязательными.

— Думаю, что понимаю, откуда ноги растут, — сказала Биана. — Но ты всегда можешь проигнорировать списки, если тебе не понравятся имена в них, верно? Итак, почему, по крайней мере, не дать им шанс? Ты мог бы найти идеального человека в списке и спастись от осуждения.

Декс уставился на руки:

— Возможно. Просто, похоже… если я зарегистрируюсь, то скажу, что все хорошо. Что то, что произошло с моей семьей, было справедливо… а это было не так. Думаю, хорошо, что мне не нужно это решать в течение еще нескольких лет.

— Верно, — сказала Софи, решив сменить тему на что-то, меньше всего ее раздражавшее. — Таким образом, во сколько мы должны прийти, чтобы просмотреть отчеты Альвара?

— О, вы хотите прийти ко мне домой? — спросил Декс.

— Там же все отчеты? А что? Это плохо? — Теперь, когда Софи думала об этом, Декс никогда не приглашал ее к себе. Даже, когда они практиковались в алхимии… хотя, возможно, это было потому, что он боялся, что она сожжет его комнату дотла.

— Ты хочешь прийти ко мне? — предложила она.

— Нет, у меня нормально, но там будут тройняшки. — Он указал через толпу туда, где его мама пыталась удержать двух мальчиков, которые были похожи на мини-Дексов, и рыжеволосую девочку от борьбы друг с другом. — Это они еще хорошо себя ведут.

Биана захихикала:

— Напомни их имена?

— Рекс, Бекс и Лекс. Папа не такой забавный, как думает.

— Э, я думаю, что рифма милая, — сказала Биана.

— Это потому что тебя нельзя назвать Битц, — сказал ей Декс.

— Ооо, я должен звать тебя так! — сказал Фитц, усмехаясь сестре.

— Если ты это сделаешь, я буду называть тебя Фиана.

Софи рассмеялась:

— Радуйтесь, что здесь нет Кифа, а то это стало бы вашими именами.

Дразнилки прекратились.

На одну неловкую секунду все просто смотрели друг на друга. Потом Биана прошептала:

— Я скучаю по нему.

— Я тоже, — согласился Декс.

— Может, это его настоящий план, — сказал им Фитц. — Заставить нас забыть, как он раздражает, чтобы мы позволили ему быть в два раза несноснее, когда он вернется домой. Хотя Софи до сих пор общается с ним. Как, кстати, сеансы связи? — спросил он ее. — Узнала что-нибудь полезное?

— Пока нет. Я расскажу вам его план, как только мы окажется у Декса дома. Мы пойдем туда, когда закончим здесь?

— На самом деле я сегодня не могу, — сказал Декс. — Я обещал папе помочь в магазине, как только освобожусь. Но мы можем встретиться завтра утром. И все же, я не уверен, как вы, ребята, туда доберетесь. Римешир есть не на всех Прыжокмастерах. А Васкер и Дизней явно вращаются в разных кругах.

— Ну… а не должны. — Биана указала на кольцо, которое он дал ей. — Вперед Команда Васкизней!

— Я должен был знать, что найду вас разрабатывающими какой-нибудь план, — прошептал голос позади них.

Они все повернулись и обнаружили Сэра Остина с длинными светлыми волосами и почти прозрачной кожей.

— Как вы могли прийти таким? — прошептала Софи. — Разве Совет не ожидает увидеть сегодня Магната Лето?

— На самом деле Магнат Лето делает им одолжение, но я не собирался пропускать столько важное объявление.

— Это означает, что вы знаете, что будет? — спросил Фитц.

— В большей степени. В последнее время Совет был полон неожиданностей.

— Остальная часть Коллектива тоже здесь? — спросила Биана, поворачиваясь, чтобы изучить толпу.

— Пытаясь найти их, ты тратишь в пустую свое время, — предупредил Сэр Остин. — Если вы еще не догадались, то никогда уже не догадаетесь.

— Так это означает, что мы их знаем, — сказала Софи.

— Некоторых, да. Теперь, пожалуйста, действуйте как нормальные… мы не должны создавать зрелище. И я осмелюсь спросить, что вы все планировали, когда я подошел?

Казалось, он расслабился, узнав, что они просто планировали вместе изучать отчеты Альвара… хотя это не мешало ему прочитать лекцию о том, что то, что они найдут, не должно быть исследовано, пока это не запишут.