Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда

— Теперь они будут посещать Ложносвет два раза в неделю… и если эксперимент пройдет успешно, то я буду вести переговоры с Советом об установлении постоянной связи между школами. Я предполагаю программу обмена на один день в неделю, позволяющую обеим школам взаимодействовать и извлекать выгоду друг из друга. Но первый центр будет основан на обучении самообороне.

Декс указал на ворчащую толпу.

— Не похоже, что все в восторге от идеи.

Софи не была удивлена. Большинство эльфов было снобами в тех вопросах, которые касались Эксиллиума. Они верили, что школа существовала только для безнадежных случаев. Все Сбившиеся с Пути были высланы из Потерянных Городов, и очень немногие сделали то, что сделал Тимкин Хекс, и заслужили свой путь обратно.

Член Совета Эмери протянул руки, требуя тишины.

— Очевидно, к этой идее нужно привыкнуть, — сказал он им. — Но это необходимое изменение.

Поднялся новый раунд криков несогласия, Бронте подошел и встал рядом с Эмери.

— Вы на самом деле готовы рисковать своими жизнями, чем учиться использовать свои умения? — прокричал он.

— Нет, уж лучше вам делать свою работу и изгонять этих одетых в черные одеяния придурков, — крикнул кто-то, вызвав взрыв аплодисментов.

Софи не могла услышать, что сказал в ответ Бронте, но то, как он сжал челюсти, показывало чистое отвращение.

— Если вы не успокоитесь, — прокричал Член Совета Эмери, — я позволю Ноланду установить тишину. И, как знаете, от Крикуна может разболеться голова.

Большая часть толпы повиновалась, хотя Софи уловила несколько фраз о лицемерии грозить им чьей-то особой способностью.

— Независимо от того, что вы чувствуете по поводу этого решения, — сказал им Эмери, — имейте в виду, что эта договоренность не дополнительная. Любой, кто откажется от обучения, столкнется со многими последствиями.

— С какими, например? — прошептала Софи Сэру Остину. — Они ведь не будут изгонять людей, верно?

— Честно, я не уверен, — признал он. — Но в Святилище всегда существует нехватка рабочих рук для уборки навоза.

— А что относительно огров? — прокричал женский голос откуда-то со стороны.

Софи узнала голос еще до того, как толпа расступилась, чтобы дать возможность ее Наставнику по Лингвистике промаршировать к сцене. Темно-серое платье леди Каденс выглядело таким обтягивающим, как и витой пучок ее темных волос, и хорошо сочетаемым с ее яростным взглядом.

— Почему я не удивлен, что вы решили прервать нас? — спросил Эмери.

— Вероятно, потому что вы проигнорировали все мои запросы о личной встрече, — ласково сказала леди Каденс. — И я — едва ли единственный инакомыслящий. Могу поспорить, что вы могли услышать крик в Запретных Городах. И в то время, как большинство аргументов слабо и предубеждено, это не меняет того, что ваш план в корне не верен. Улучшение наших навыков не даст никакой пользы перед лицом воина-огра… и мы не можем позволить себе сделать их нашими врагами. Когда дело доходит до чистой, грубой силы ничто не может быть лучше их.

Все гоблины в аудитории фыркнули.

— Смейтесь сколько хотите, — сказала она. — Гоблины мощны сами по себе… и вы проявили себя во многих боях. Но вы выжили главным образом благодаря умной тактике. Тактика боя, что не может конкурировать с беспощадной яростью, которую я видела у огров в пылу сражения.

— Огры — грозные противники, — согласился Член Совета Эмери. — Но Король Димитар достаточно мудр, чтобы избежать начала войны, он знает, что может потерять.

— Вы уверены? — спросила Леди Каденс. — Разве не он проигнорировал все ваши запросы о Мирном Саммите?

Член Совета Эмери поглядел на остальных Членов Совета. Прошло несколько секунд, когда он потер виски, прежде чем кивнул и посмотрел на толпу.

— Мы планировали сделать это объявление посредством скоординированных свитков, так все были бы уведомлены сразу. Но… в свете этих опасений, кажется благоразумным, успокоить вас, остальных же мы уведомим сегодня вечером. Король Димитар согласился встретиться для Мирного Саммита. Сейчас мы подготавливаем Люменарию. Точная дата еще не назначена… из очевидных соображений безопасности. Но мы ожидаем достичь решения в самом ближайшем будущем.

Радостные возгласы прозвучали, как вздох облегчения.

— Вы знали об этом? — прошептала Софи Сэру Остину.

— Нет, — признался он. — Но это объясняет, почему я получил такой толчок для нашего визита к Гезену. Я не уверен, сможем ли мы как-нибудь попасть в Люменарию, пока саммит не закончится. У них будет строгая изоляция, чтобы подготовить безопасность.

— И нет никакого способа туда пробраться? — спросил Фитц.

— Определенно. Люменария (во многих отношениях) безопаснее Изгнания.

— Таким образом… вероятно, было бы хорошо, если бы мы встретились с Гезеном, прежде чем огры согласились бы на саммит, — сказала Софи.

— Да, мисс Фостер. Непредусмотрительность снова бьет по нам. Хотя справедливости ради, мы не знаем, как спросить его о символе, таким образом, нет никакой информации, насколько полезна могла бы быть эта встреча.

— Я по-прежнему хочу, чтобы мы сделали это, — пробормотала Софи.

— Я тоже. Но я много хочу… — Он смотрел вдаль, соблазняя ее нарушать правила телепатии и посмотреть, что он думает.

— Это удовлетворит ваше беспокойство? — спросил Член Совета Эмери Леди Каденс, привлекая внимание Софи обратно в настоящее.

— На самом деле, я нахожу это еще более относительным, — сказала ему леди Каденс. — Король Димитар — многогранная личность… но он не дурак. Он не будет с легкостью заключать договор. Не сомневаюсь, он очень внимательно следит за нашим миром. И когда услышит, что каждый эльф уделяется особое боевой подготовки, то решит, что мы собираем армию.

— Армию детей? — спросила Член Совета Алина, не утруждаясь дождаться, когда Член Совета Эмери выступит за нее.

— Огры начинают военную подготовку с того момента, как их дети могут ходить, — пояснила леди Каденс. — Вся их культура построена вокруг защиты и стратегии. И я гарантирую, что, если король Димитар решит, что мы готовимся к сражению, это изменит любые планы относительно мирной резолюции.

— И почему безопаснее для них видеть нас легкой мишенью? — возразила Алина.

— Когда имеешь дело с непростым соперником, гораздо лучше недооценивать, чем переоценивать, — возразила леди Каденс. — Чем больше огров сомневаются в нашей силе, тем менее подготовленными они будут, если конечно попадутся на уловку, в конце концов.

— Действительно, ваши опасения могут быть не беспочвенны, — заявил Член Совета Эмери, — но они не могут оправдать беззащитность нашего народа. Огры не единственная угроза, с которой мы сталкиваемся.