Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда

Сандор вздохнул:

— Думаю, это наименьшая из моих забот.

Она ушла, больше ничего не сказав, Сандор подождал, когда замок щелкнет, прежде чем повернулся к Софи и сказал:

— Я знал, что ты подслушивала.

— Я поняла, — сказала ему Софи, слишком ошеломленная, чтобы чувствовать себя виноватой. — И чтобы ты знал, думаю, ты принял верное решение. Вы, ребята, такие…

— Имей в виду, что любые комментарии о моей личной жизни дают мне право говорить с тобой о мальчиках, — перебил Сандор. — Я также ценю твое благоразумие. Сейчас не время делать такие вещи известными.

— Поняла, — произнесла Софи, опуская разговор. — Я просто хочу видеть тебя счастливым. Особенно после всего, что ты делаешь для меня. Еще раз прости за причинение. В следующий раз я буду сдержаннее, пока не буду уверена, что в опасности.

Сандор покачал головой, когда принес ее фиолетовый рюкзак.

— Как насчет вместо этого сосредоточиться на том, чтобы следующего раза не было?

Софи планировала плакать на похоронах Бриелль (или Представлении, или как там гоблины это называли). Она даже засунула несколько носовых платков в карманы своего длинного золотистого платья. Но грусть не тема церемонии. Речь шла о даровании чести и праздновании достижений Бриелль.

Зал Героев был огромным, в стиле акрополя, с витыми золотыми колоннами и золотыми статуями, которые напоминали Софи терракотовых воинов, которых она видела в человеческих энциклопедиях… ряд за рядом сверкающие гоблины в героических батальных позах.

Это казалось красивой данью уважения, пока они не представили статую Бриелль, и Софи поняла, что фигура было слишком реалистична… каждая прекрасная деталь до самого последнего завитка.

— Это она? — прошептала Софи, и ее чуть не стошнило, когда Сандор кивнул. Грэйди и Эделайн не выглядели такими испуганными… но они определенно побелели.

— Ее тело было аурифировано, — объяснил Сандор. — Сделать этот процесс идеальным, нам помогли эльфы. Каждая клеточка преобразовывается в золото, не оставляя плоти или крови. Только сильное сходство, чтобы помнить наших солдат. — Он нахмурился, когда заметил, что Софи поежилась. — Честно говоря, как это отличается от того, чтобы оплести семя ДНК и дать дереву вырасти с некоторыми вашими чертами?

Когда он объяснил это так, это не звучало как что-то жуткое. И не Софи судить культуру других видов.

Но она все еще не хотела оказаться одной ночью в Зале Героев… и была вполне уверена, что у нее будет парочка кошмаров о золотых мумиях.

Девочка упорно боролась, чтобы не позволить любому дискомфорту отразиться на лице, так как королева дала место их группе на поднятой платформе, на видном месте, перед всеми.

— Мудро, что вы приняли участие, — сказал им Сандор, когда все развернулись, чтобы уйти. — Могу сказать, что для моих людей много значило видеть, что эльфы заботятся о солдатах, которые защищают их.

— Это действительно так, — произнес глубокий, хриплый голос позади них, и Сандор немедленно опустился на одно колено.

— Ваше Величество, — пробормотал он. — Я вас не видел.

— Это потому, что я подкралась к тебе, — сказала Королева Хильда, отбрасывая свои причудливо заплетенные волосы. Она пригладила золотые лацканы на куртке военного образца, когда взгляд ее серых глаз сосредоточился на Софи, Грэйди и Эделайн. — Пожалуйста, не надо таких формальностей, — сказала она им, когда они поспешили поклониться. — Вы не мои подданные.

— Мы все еще должны выказать вам свое уважение, — сказал Грэйди, выпрямляясь. — Вы и Ваши воины — неоценимые союзники.

— Ну, знание и инновации эльфов были в равной степени драгоценны для нашего мира, — сказала Королева Хильда. — Я считаю, что вся договоренность будет одним из важнейших аспектов партнерства. Поэтому я надеялась, что могу одолжить юную мисс Фостер на несколько минут. Совет сообщил мне, что она будет присутствовать на Мирном Саммите. И если это так, то у меня есть просьба.

— У тебя была частная аудиенция с королевой гоблинов? — спросила Биана, переглядываясь с Дексом, который, казалось, заявлял: «Почему мы больше не удивляемся?».

— Мы недолго говорили, — пробормотала Софи, проверяя, что их никто не подслушивает. — Королева Хильда просто хотела попросить меня об услуге.

Биана усмехнулась:

— Ну конечно.

Несмотря на нападение на родителей Софи (о котором Совет рассказал общественности, чтобы почтить память Бриелль) мистеру Форклу удалось убедить Сандора привести Софи на еженедельные профессиональные уроки в Ложносвет. Теперь тренеры увеличивали обучение, когда люди, наконец, казались достаточно испуганными, чтобы согласиться на него. И это имело значение… к концу урока, почти половина Полушария Софи достигла умения дня и разломала камни маленькими трещинами напряжения.

Софи полностью разрушила камни.

Процесс оставил ее истощенной… но это был хороший вид истощения. Намного лучше, чем пять беспокойных дней, которые она провела, бродя по дому Сандора, проводя коллективное обсуждение тщательно продуманного плана по Спасению Кифа, а затем отклоняя его из-за слишком многих Вещей, Которые Всех Убьют. И ее проверки Кифа теперь следовали вечными просьбами оставить Невидимок и его обещаниями «Скоро».

Хотелось бы надеяться, если ее друзья сплотятся, они смогут придумать что-то, у чего будут шансы на успех. Но собрать всех в одном месте оказалось сложным… особенно Тама и Линн. Близнецы даже пропустили профессиональный урок в тот день. Там использовал каждую свободную секунду, чтобы обыскивать Серебряную Башню, отчаянно пытаясь найти последнюю часть, которая им была нужна, чтобы узнать все об объединенном символе. А Линн нервничала, когда оставляла Уайли одного.

Мистер Форкл чувствовал себя обязанным рассказать Уайли, что они узнали от Гезена о смерти его матери и звездных камнях… хотя он придержал любые упоминания о леди Гизеле, решив подождать, пока они не получат больше информации о том, как она была к этому причастна. Но услышать о том, что его мама, вероятно, помогала Невидимкам, сбило Уайли на новый нижний уровень. Гранит даже вернул Маруку и ее маму, и все, что сказал Уайли во время посещения, было:

— Кто-нибудь говорит, кто он на самом деле?

— Какое одолжение ты должна сделать для королевы гоблинов? — спросил Фитц, вытаскивая Софи из тоскливых мыслей.

Она подождала, пока группа Правого Полушария пройдет, прежде чем прошептала:

— Она хочет получить мою поддержку во время саммита. Она дала мне список всего, что она хочет добавить к новому соглашению, и попросила, чтобы я решила, за что проголосую.

— Это не обман? — спросила Биана. — Тайно сговариваться перед саммитом?