Шеннон Мессенджер - Эверблейз

На самом деле, Дама Алина была основным выбором Софи. Она была очень доброй и поддерживающей Софи в Ложносвете в последнее время… и она всегда принимала сторону Олдена. Если она была бы в Совете, то это гарантировало бы, что еще один голос будет в пользу Софи.

Софи откусила кусочек от своего завтрака, расслабляясь, когда на вкус тот оказался как бекон, смешанный с беконом и покрытый плавленым сыром. Гномы действительно выращивали самые вкусные овощи… хоть она только что открыла для себя овощ со вкусом пиццы.

— Как думаешь, сколько времени займет у Совета принятие решения? — спросила она с полным ртом.

— О, я думаю, что они выберут кого-то, как только назначенный период закончится. Мало того, что король Димитар ждет твоего наказания… — он откашлялся —… но наш мир должен знать, что у нас снова есть лидеры. Люди должны чувствовать себя в безопасности. И, кстати говоря, о безопасности…

Она быстро придвинулся и взял ее за руку.

— Просто потому, что мы не говорили о встрече с Черным Лебедем сегодня вечером, это не означает, что меня это абсолютно устраивает.

— Так… ты не думаешь, что я должна идти? — спросила Софи, по-прежнему сомневаясь.

— Фактически, я думаю, что мы должны узнать, чего хочет Черный Лебедь. Но я не доверяю им — и я определенно не доверяю Невидимкам — таким образом, я собираюсь настоять, чтобы Сандор пошел с тобой. И не только в Уондерлинг Вудс, а куда угодно, куда они заберут тебя. Никакого одурманивания и переноса тебя куда-то, совершенно одну, как в прошлый раз.

— Они могут не согласиться на это, — предупредила его Софи. — В прошлый раз они не позволили Кифу пойти со мной.

— Я могу быть намного более убедительным, чем мистер Сенсен, — сказал Сандор, похлопывая себя по карманам, наполненным оружием. — И если они откажутся, то я заберу вас обоих домой… немедленно.

— Но…

— Это не обсуждается, — перебил Грэйди. — Ты не должна никуда ходить без своего телохранителя… и это относится ко всему прямо сейчас. Если Сандора не возьмут, то ты не идешь, понятно? До тех пор, пока все не успокоится.

— Отлично, — пробормотала Софи. Она знала, что проиграла.

Плюс, она, кажется, знала, что Грэйди имел в виду под «всем». Она застала Фитца и Кифа, шепчущихся о кампании «Изгнание Софи Фостер!», у которой очевидно была тонна сторонников.

Она услышала, как Киф выразился, что Затерянные города на данный момент не «дружелюбно настроены к Фостер».

Она отодвинула в сторону тарелку, больше не чувствуя голода.

Грэйди пододвинул тарелку обратно… и добавил два розовых свернутых печенья.

— Это другое. Я знаю, что ты под большим напряжением. Но ты все-таки должна поесть. И поспать. И пообщаться со своими друзьями на темы, не включающие заговоры или мятежников или тестирование способностей. Детство — драгоценный подарок, Софи. Не позволяй никому красть его.

Софи откусила кусочек печенья… которое на вкус было как блины пропитанные маслом и сахаром.

— Это не совсем мой выбор, так ведь?

— Да, это так. Хотел бы я дать тебе мир, который был бы прекрасным, ярким и безопасным. Раньше я думал, что у нас был такой мир, но… — Он покачал головой. — Теперь я понял, наш мир не определяет нас. Это мы определяем наш мир. И я надеюсь, что ты наполнишь свой таким количеством света и счастья, каким сможешь.

— Ты понимаешь, как глупо это звучит, верно?

— Да. Но после всего что произошло, я думаю, что нам всем нужно немножко глупости в наших жизнях.

Остальная часть дня прошла пятном, солнце слишком быстро село, Софи надела толстую черную накидку и направилась к Прыжокмастеру, надеясь, что она совершала правильный поступок.

Конечно же, Грэйди и Эделайн ждали ее там.

Она готовилась к длинной лекции… и еще более длинному списку правил и предупреждений.

Но все, что они сделали — это обняли ее.

— Правда? И это все? — спросила Софи, когда они назвали кристаллам Уондерлинг Вудс.

— А что? — спросила Эделайн.

— Ну, я иду в темный и одинокий лес, чтобы встретиться с группой мятежников, один из которых может быть предателем.

— Мы тебе доверяем, — пообещала Эделайн.

— А я доверяю Сандору, — добавил Грэйди.

Сандор стукнул себя кулаком в грудь… на которой теперь красовалось два жутких кинжала. Меч был в ножнах, также как и мелдер… еще одно оружие эльфов, которое Софи надеялась, что больше никогда не увидит вновь.

— Мимо меня ничего не проскочит, — пообещал он.

Софи кивнула. Но она не могла удержаться от воспоминания, как Король Димитар отшвырнул его, будто гоблин был простым мусором.

— Если ты не хочешь этого делать, то и не нужно, — тихо сказал ей Грэйди.

— Нет, я должна.

Она повторяла слова в своем уме, пока ее ноги не почувствовались достаточно сильными, чтобы сделать шаг. Тогда она взяла Сандора за руку — радуясь, что у нее был кто-то, за кого можно было держаться — и позволила свету унести ее к Черному Лебедю.

— Ты вовремя, — сказал Киф, ухмыляясь Софи из сводчатого прохода Уондерлинг Вудс. — И, похоже, что у нас дуэнья [6] Дуэнья (исп. dueña, буквальный перевод — госпожа, хозяйка), в Испании и испаноязычных странах — пожилая женщина, как правило — старая дева, воспитательница девушки или молодой женщины-дворянки, всюду ее сопровождающая и следящая за ее поведением. Дуэньи были и у испанских королев. . Что за тупая вечеринка?

— Это такая вечеринке, где вы оба вернетесь домой живые… и без сломанных костей, — сказал Сандор, принюхиваясь и осматривая деревья вокруг них.

— Но у Софи не было сломанных в прошлый ра… погоди! Это означает, что Гигантор начинает заботиться обо мне? Мы должны обнять его?

Он вытянул руки.

Сандор прошел мимо него.

— Стойте за мной… и имей в виду, что мисс Фостер всегда будет моей первоочередной задачей.

— Моей тоже, — сказал Киф, когда он встал в шаге от Софи.

Как только они вошли в Уондерлинг Вудс, Сандор отклонился от обычной дорожки, прокладывая путь в травянистых холмиках, которые выглядели намного менее спокойными в тени. Уондерлингс скрывал цветы и листья, превратив деревья в лес скелетов. Тишина чувствовалась иной в сумерках. Более острой и более холодной… будто лес задержал дыхание. Затаился, чтобы атаковать.

— Расслабься, Фостер, — сказал Киф, беря ее за руку… а затем немедленно отпуская. — Фух… продолжай также волноваться, и мы оба будем раздражительными. Плюс, то, как ты сжала челюсти, делает тебя похожей на сердитого бурундука.

Софи сделала вид, что проигнорировала его… но она действительно вынудила себя расслабиться.

— Тебе было тяжело отпроситься у родителей сегодня вечером? — спросила она, пытаясь нарушить жуткое молчание.