Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

— Я тоже, — добавила Биана.

Фитц кивнул.

— Сегодня я начинаю новое наследие Васкеров!

— Наследие дураков, которые убивают себя, пытаясь стать героями, — отметил Гезен.

— Серьезно, — добавил Руи. — Вы, ребята, даже не заметили, что один из новорожденных уже убежал, неизвестно куда.

Они все обернулись, вглядываясь в темноту за поляной, туда, где Софи в последний раз слышала, как новорожденный пировал над упавшим огром, и не нашли ничего, кроме тишины и теней.

— Другие огры, должно быть, пошли за ним, — сказала Линн, и, возможно, она была права. Кэдфаэля и оставшихся солдат тоже нигде не было видно.

— На всякий случай, — добавил Уайли, — мы должны быть уверены, что каждый из нас сфокусирован на своем направлении. Эта поляна большая, так что нужно поделить зоны наблюдения…

— Ты можешь смотреть, как зверь пожирает тебя, — закончил за него Руи. — Гениальный план!

— Ты прав! — рявкнул Там. — Гораздо умнее послать их за тобой. — Он прошептал что-то на темном языке теней, и спираль потока теней вырвалась из его ладоней, врезавшись в силовое поле Невидимок с такой силой, что светящаяся энергия взорвалась ливнем искр.

Руи поднял руки, чтобы сформировать другую, но Там оказался быстрее, связав запястья Руи неестественно черными тенями, которые просачивались под кожу, делая его пальцы такими же темными, как и сам поток теней. И когда Руи замахал почерневшими руками…

Ничего.

Ни малейшего проблеска силы.

— Интересно, — сказал Гезен. — Ты тренировался гораздо усерднее, чем я думал.

— Да, — прорычал Там, хотя по тону его голоса Софи поняла, что он был немного ошеломлен тем, что только что провернул. — И теперь ты можешь сражаться, как все мы! Посмотрим, сколько ты продержишься!

Зверь, атаковавший щит Умбры, казалось, горел желанием принять вызов, развернувшись к трем только что обнаруженным членам Невидимок и бросившись вперед на полной скорости.

— Я говорила тебе, что это не наша битва, — сказала Веспера, хватая Руи, когда Гезен поднял кристалл к лунному свету. Никто из них даже не взглянул в сторону Умбры, когда они бросили раненую Тень, чтобы спастись.

Новорожденный взревел и снова повернулся, бросившись на Тама, словно считал его ответственным за свою потерянную добычу.

Линн ударил по нему струей воды, но зверь встряхнулся и продолжил атаку.

— Время пламени? — спросила Марелла.

— Нет, если мы не сможем подогнать их поближе, — ответила Софи, потянувшись за одной из своих метательных звездочек. Она дважды проверила прицел, прежде чем выпустить звезду…

… попав зверю прямо в один из оранжевых глаз… жестко.

Новорожденный рухнул, еще сильнее царапая раненое лицо, и его мучительные вопли привлекли внимание другого новорожденного. С яростью новорожденный отпихнул Тарину в сторону и понесся к Софи с бешеной скоростью.

Софи метнула ему в голову метательную звезду… свою последнюю метательную звезду… но он легко уклонился от удара, оставив в арсенале лишь крошечный кинжал. Она швырнула и его, вспомнив лекцию Сандора о том, как важно держать хотя бы одно оружие, только после того, как зверь увернулся от клинка, и у нее не осталось выбора… кроме как развернуться и бежать.

— ЭЙ, НОВИЧОК, СЮДА! Я БУДУ НАМНОГО ВЕСЕЛЕЕ!!! — крикнул Киф, но новорожденный не сводил глаз с Софи, которая бежала прочь от сияния единственного оставшегося силового поля, надеясь потерять зверя в темноте.

Она направила каждую каплю энергии в бег, зная, что никогда не будет достаточно быстрой, чтобы обогнать кровожадного зверя, но надеясь, что сможет, по крайней мере, заманить его достаточно далеко от друзей, чтобы у них было время запечатать улей и сбежать в безопасное место. Мышцы горели, а легкие требовали воздуха, но она продолжала бежать, бежать, бежать, мчаться сквозь темноту, не имея ни малейшего представления, куда идет, сворачивая на любую дорогу, которую заметит. Но куда бы она ни пошла, все равно слышала, как новорожденный догоняет ее… и это было намного страшнее, чем мысленный монстр, с которым она боролась столько недель. Пока, наконец, зверь не оказался достаточно близко, чтобы прыгнуть. Она приготовилась к удару, надеясь, что он быстро прикончит ее…

… серая масса оттолкнула новорожденного, и оба существа с рыком и визгом упали на деревья.

— Это было близко! — крикнула Ро, и Софи обернулась, вглядываясь в темноту, пока не различила силуэты Ро и трех гоблинов, бегущих к ней по залитой лунным светом тропинке. Свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть, но когда они подошли ближе, это оказались Гризель, Ловиз и Волцер. Софи была рада, что они в безопасности, и благодарна за поддержку, но…

Ей было неприятно сознавать, что все эти хруст и рык в деревьях происходят с Сандором. И если он закончит, как тот огр…

— Целься ему в глаза! — закричала она. — Это единственное место, где они уязвимы.

— На самом деле, лучше вырвать им зубы и проткнуть их клыками, — сообщил ей Кэдфаэль, бесшумно выползая из щели в земле и держа огромный окровавленный зуб в своей сильно изодранной руке. — Очевидно, единственное, что может их убить — это они сами.

— Все в порядке, — сказала Ро, когда Софи отшатнулась. — Он на нашей стороне… по крайней мере, сейчас.

— Я на той стороне, которая покончит с этими тварями, — согласился Кэдфаэль.

Софи кивнула, гадая, означает ли это, что Кэдфаэль остался один, а другие огры тоже…

Наверное, лучше об этом не думать. Особенно со всем этим хрюканьем и визгом, все еще доносящимся из-за деревьев.

Кэдфаэль выглядел неважно. Его мечи исчезли, как и оба щитка на голенях. И у него были глубокие порезы на каждой ноге.

— Ты убил новорожденного, за которым охотился? — спросила она.

Он мрачно кивнул, глядя на окровавленный клык в своей руке.

— Я никогда не сражался ни с чем подобным, а в свое время я сражался со многими троллями. Что бы тролли ни делали в этом улье, это нарушает все договоры.

Софи была в этом уверена. Но им придется разобраться с этим после того, как они снова запечатают улей.

— Может, кому-нибудь помочь Сандору? — спросила она, когда в воздухе раздался душераздирающий визг, сопровождаемый серией жутких тресков.

— Он справится, — настаивала Гризель, и Софи пыталась убедить себя, что если Гризель не волнуется, то и ей не стоит.

Но по-настоящему она не дышала, пока Сандор не крикнул:

— Еще один готов!

Минуту спустя он, спотыкаясь, выбрался из-за деревьев, протягивая руку, которая выглядела так, будто ее несколько раз прожевали и выплюнули, и демонстрируя два клыка новорожденного на ладони.

— Кэдфаэль сказал, что было только трое новорожденных, — сказала Гризель, забирая клык у Сандора. — Значит, остался только один, верно?