Иван Булавин - Морской рыцарь

— Говорю я вам, — доказывал он двум, ещё более пьяным собеседникам, — в графстве том золота — хоть лопатой греби. А в замке графа и вовсе всё золотое, двери, рамы, ванны, мебель, посуда. Когда пойдём на штурм, берите с собой мешки побольше, да слуг с собой берите, чтобы унести всё.

— Байки это, — пьяным голосом отозвался его собеседник, тоже уже немолодой рыцарь, но, в отличие от первого, худой и бледный, с длинными седыми волосами, — ну кому, скажи на милость, понадобится золотой стол? А дверь из золота будет весить столько, что её открыть смогут только упряжкой волов.

— Ты мне не веришь?!! — взревел толстяк, драка готова была вспыхнуть, но оба были настолько пьяны, что вряд ли бы смогли даже поднять оружие, — мой брат был там, на турнире в честь… не помню кого, а ты его назвал лжецом! Ты сам лжец, я вызову тебя на поединок и, пусть король будет свидетелем, сражу тебя своим… своим мечом… мечом…

Дальнейшая речь его была нечленораздельным бормотанием, он положил голову на стол и закрыл глаза, опрокинув при этом кружку с элем. Сложно было сказать, сколько он выпил, чтобы споить человека такой комплекции обычным элем потребуется большой бочонок. Его седой собеседник встал из-за стола и пошатываясь побрёл в свой шатёр, а самого толстяка подхватили трое слуг и оруженосец, и, надрываясь от неимоверной тяжести господина, потащили его спать.

А в дальнем конце стола происходили вещи куда более интересные. Сидевший там молодой рыцарь, одетый гораздо богаче других, негромко втолковывал своему собеседнику:

— Посмотри на этих идиотов, они уже собрались грабить, забыв о том, что сперва требуется победить в войне.

— Ты всерьёз думаешь, что у графа есть шансы? — скептически спросил второй рыцарь, который почему-то не снял доспехи, и теперь из высокого стального горжета торчала его маленькая голова с начисто сбритыми волосами, Лео ещё подумал, что благородного господина, видимо, одолели вши. — Разве ты не видишь эту силу, что собралась здесь? Король, да пошлют ему боги здоровья и долгих лет, слов на ветер не бросает, он всерьёз решил проучить выскочку Мэлдона.

— А ты знаешь, на что способен выскочка Мэлдон? — молодой рыцарь прищурился на собеседника, — знаешь, что у него за армия? Каковы стены городов и замков?

— Да, брось, — фыркнул лысый, — он всего лишь граф, ну, богатый граф, но золотом не отобьёшься от врага, наоборот, тем больше будет наша добыча. Сколько конницы он выставит? Тысячу? Полторы? Мы его просто раздавим. Или ты думаешь, что его наёмный сброд остановит атаку конницы, да они разбегутся в панике, увидев нас.

— Хорошо, если так, — молодой рыцарь по-прежнему был мрачен.

— И ещё, — вспомнил лысый, — не забывай о магах.

— Я помню, хорошо помню, вот только не знаю, что это за маги и чего от них ждать. Знаю, что несколько таких стариков в мантиях тёрлись при дворе Его Величества, зачем, почему, понятия не имею.

— Сдаётся мне, всё это не нашего ума дело, — ухмыльнулся лысый и приложился к кружке, получилось плохо, мешал горжет, поэтому добрая половина эля просто пролилась ему под кирасу, его, впрочем, это нисколько не смутило, он вытянул длинную руку в кольчужном рукаве, поставил кружку у бочонка и открыл кран. — А если маги пошли на войну, то польза от них точно будет, один маг стоит сотни рыцарей, а то и двух сотен. А их пятеро. Я видел, все старые, опытные, такие армию противника легко зажарят.

Себастьян и Лео сидели неподалёку, делая вид, что отхлёбывают эль из давно опустевших кружек, сами же при этом слушали разговор с таким тщанием, что, казалось, уши их вытягиваются в сторону говорившего.

Лысый замолчал, над кружкой поднялась шапка пены, он закрыл кран и поднёс выпивку ко рту. В этот раз он оказался умнее, оттянул пальцем край горжета вниз и вытянул шею, так пить было гораздо удобнее. Его мрачный собеседник, который внимательно смотрел на акробатические выверты товарища, фыркнул и допил свой эль из кружки, поставил её на стол, а потом встал и направился к себе. Чуть погодя, удалился и лысый.

Больше за этим столом они ничего не услышали, кроме пьяных песен, ругани и громкой отрыжки. Идти им было некуда, поэтому, изобразив совсем пьяных, они просто повалились головами на стол. Когда ближе к утру пришли слуги, чтобы убрать стол, они просто не стали будить двух юных рыцарей, что по молодости своей не рассчитали сил и заснули за столом. Разыскивать их шатёр тоже никто не захотел, поэтому обоих бережно переложили на телегу, стоявшую рядом, и позволили поспать ещё пару часов до рассвета.

Но, при первых звуках сборов в лагере, оба рыцаря резво вскочили и, не проявляя никаких признаков похмелья, побежали за лошадьми, которых к тому моменту уже оседлали и держали в поводу. Бросив конюхам ещё монетку, Лео поддал мерину шенкелей и рысью поскакал вперёд по направлению движения королевской армии, старательно огибая шатры знатных господ, которые ещё только начинали складывать.

Надо сказать, что кони, проданные им пастухом, оказались на редкость крепкими и выносливыми, Себастьян говорил, что скакуны они отменные, в бой их, понятно, посылать не стоит, тут нужна тренировка, но для бегства в самый раз. Наконец, они отъехали от основной массы войск на приличное расстояние. Оглядевшись по сторонам, Лео заговорил:

— Ты представляешь, где мы находимся?

— Это уже владения моего отца, — мрачно ответил Себастьян. — Если сегодня вечером выбраться вперёд авангарда и пустить коней в галоп, допускаю, что мы доберёмся до своих ещё до того, как наши кони падут.

- Что-то мешает так поступить? — тон, которым говорил собеседник, ему не понравился.

— Что-то мешает, — неопределённо ответил Себастьян и погрузился в раздумья.

Некоторое время они молчали, потом Себастьян всё же соизволил объяснить, что именно его так озадачило:

— Маги. Ты слышал, что вчера говорил тот рыцарь?

— Слышал, и что? Совет магов на стороне короля, это их помощь. Есть пять магов, наверное, сильные, но они ничего не решат. Их было бы больше, но мы убили нескольких в пещере, ты же помнишь.

— Я увидел достаточно, чтобы понять, маги станут той силой, которая переломит ход битвы в пользу Клавдия. Маги нужны, чтобы прорвать строй пикенеров, а кавалерия довершит разгром. У отца нет шансов.

— У меня есть знакомый маг, — напомнил Лео, — он что-нибудь придумает, я надеюсь.

— Этот маг остался в храме Лотаря, — Себастьян грустно улыбнулся, — если он доберётся, то не забывай, что он один, а их пятеро.

Лео задумался. Себастьян был прав, но сделать что-либо им не под силу. Трюк с блокировкой магии уже не пройдёт, Асмус объяснил, что маги дважды так не ошибаются, к следующей битве будет готов контрприём с заклинанием, блокирующим блокиратор. Если эти пятеро по своей силе хотя бы равны Асмусу (а они, скорее всего, гораздо сильнее), войну граф проиграет. Нужно было что-то придумать, но что? Взять и зарубить всех пятерых? Тут на ум ему пришли недавние слова Лотаря, обращённые к Берту.