Дебора Хьюитт - Полуночник [litres]

– Какой еще… план?

Алиса набрала в грудь побольше воздуха и решительно выпалила:

– Я собираюсь отыскать Марианну, свести дружбу с ее некромантом и убедить его мне помочь. Благодаря Ронану Бишопу у меня теперь есть адрес Братства.

Кроули вздрогнул, как от удара, и посмотрел ей прямо в глаза.

– Нет, – отчеканил он.

Как же ей захотелось его придушить!

– Ронан сказал, что Марианна тоже хочет пробраться на Сулка-топь. Если она поймет, что мы обе желаем одного и того же, возможно, мы найдем с ней общий язык. И, возможно, я вовсе не нуждаюсь ни в вашей помощи, ни в вашем разрешении. Я птицелов. Мне есть что ей предложить взамен на…

– А это вы видели? – прошипел Кроули, выхватывая из обшлага ее пальто перо Сильвии. – Думаете, вы неприкасаемая? Вы одна из двух известных мне птицеловов на всех Британских островах! Да, птицеловы редки, но неужели вы ни разу не задумались, почему их так мало?

– Я…

– Конечно, многие преклоняются перед вами. Вы проникаете в сокровеннейшие глубины нашей души. Вам открыты все наши потаенные секреты, все наши самые страшные тайны. От вас ничего не спрячешь. Наши души для вас – открытые книги и потому… потому многие вас боятся. Для многих вы – угроза, которую следует уничтожить. – Кроули замолчал и протянул ей перо. – Спросите у Проктора, что случилось с его глазами.

– Кто-то?..

Кроули кивнул. По спине Алисы пробежал холодок.

– Если вы ворветесь в змеиное гнездо Марианны и во всеуслышание объявите, кто вы такая, не обижайтесь, если вам не распахнут жарких объятий. А если умрете вы, то, разумеется, умрет и Джен.

Весь кураж Алисы как ветром сдуло.

– Что ж, тогда, может, самое простое – взять и… умереть? – с вызовом спросила она. – По крайней мере, я сразу же окажусь в Сулка-топи.

– Глупости! – рассвирепел Кроули. – А вам не приходило в голову, почему Марианна не торопится покончить с собой, чтобы самой там очутиться? Почему она предпочитает, чтобы собой жертвовали только ее так называемые добровольцы?

– Так называемые? – неуверенно заморгала Алиса. – Вы хотите сказать, они умирают не по доброй воле?

– Я хочу сказать, что у Марианны всегда и во всем есть собственный интерес, и она маскирует убийства под самоубийства – Алиса кивнула, не зная, верить ему или нет. Однако сил препираться у нее больше не было. – Положитесь на меня! – взмолился Кроули и провел пятерней по волосам. – Я что-нибудь придумаю, и вам не придется связываться с Братством.

– Я как-то на вас уже положилась, и ваш план полетел в тартарары. Ронан не способен открыть ворота, ведущие в топь, а вот некромант Марианны – способен. Давайте я не буду говорить ей, кто я такая, если вам от этого станет легче.

– Нет! – Мертвенно-бледное лицо Кроули исказила невыразимая мука. – Вы не понимаете, что она… что они…

Встревоженная тем, что несгибаемый Кроули пришел в замешательство, Алиса ободряюще положила ладонь на его запястье. «Надо же, какая у него горячая и сильная рука…» Кроули замер, покосился на ее ладонь, поднял глаза и вопросительно уставился на нее. У Алисы перехватило дыхание. Ее бросило в жар.

– Вы правы, – резко бросил он, отходя от нее и нервно дергая кадыком. – Да, разумеется… Марианна… Придется… придется на это пойти. – Их взгляды встретились, и Кроули отрывисто кивнул: – Я организую вашу встречу.

Он вылетел из комнаты, даже не попрощавшись. Алиса кинулась за ним в коридор, но догнать не успела: он опрометью бросился вниз по лестнице.

Кровь ударила ей в голову, она закрыла глаза и прислонилась лбом к стене.

Черт, да что с ней такое? Она ведет себя, как взбалмошная девчонка. То готова на кусочки его разорвать, то превозносит его до небес.

– Эй, ты в норме?

Алиса обернулась. Перед ней, закутанная в синтетический прозрачный дождевик, с полотенцем наперевес стояла Саша.

– А? – бестолково переспросила Алиса, отступая.

– Просто кивни и скажи «да».

Алиса кивнула:

– Да.

– То-то же, – победоносно ухмыльнулась Саша, отворяя дверь ванной и протискиваясь внутрь. – Приятно поговорить с умным человеком. Увидимся.

ттт

– Подъем!

Алиса рассеянно заморгала спросонья и, как кошка, свернулась комочком под одеялом. Постель была так соблазнительно мягка…

– Уиндем, восславьте явленное Миэликкой чудо! У вас в комнате вырос целый дуб!

Алиса распахнула глаза и увидела склоненное над нею лицо. Пискнув, она натянула одеяло до подбородка. Кроули. Он пересек погруженную во тьму комнату и, раздраженно ворча, рывком распахнул шторы. На росшей у кровати веточки проклюнулся листик, но никакого дуба, разумеется, не было и в помине. Рассветный луч ворвался в комнату, ослепил Алису, и она зарылась в одеяло с головой.

– Нет тут никакого дерева, – буркнула она. – Что вам надо?

Он сорвал с нее одеяло и швырнул на пол. Задохнувшись от возмущения, Алиса вытянулась на кровати. А если бы она спала голой?!

– Если вы решительно настроены претворить в жизнь ваш план, необходимо продумать все до мелочей. На проводника надежды мало. Вы сами должны научиться проходить через порталы. – Сердце Алисы учащенно забилось. – Я сделаю вам отмычку, ключ-костяк, – сказал Кроули, приосанившись. – В будущем он все равно вам понадобится. Если вам удастся отыскать полуночника Джен, вам надо будет как-то вернуться вместе с ним, а сделать это вы сможете, только пройдя через портал. Умение проходить через порталы может спасти вам жизнь. Кроме того, – добавил он еле слышно, – если с Марианной у вас все пойдет вкривь и вкось, отмычка даст вам путь к отступлению. Одевайтесь. Жду вас внизу через десять минут. Опоздаете хотя бы на три секунды – пеняйте на себя: меня там уже не будет.

Одарив ее сардонической ухмылкой, он вышел из комнаты, и Алиса закатила глаза к потолку. А ему невдомек, что есть на белом свете люди , которые вовсе не жаворонки? И даже не совы? И даже не голуби? Ни рыба ни мясо, одним словом…

ттт

– Я готова! – крикнула она, кубарем скатываясь по лестнице и впопыхах натягивая неуклюже пригнанное новое пальто. Хорошо еще, что она не забыла надеть джинсы и свитер.

– Как скажете, – пряча улыбку, отозвался Кроули, бросил на нее насмешливый взгляд и открыл дверь.

Они не воспользовались черным ходом в доме-развалюхе, что стоял напротив Корэм-хауса, и отправились пешком по улице.

– А почему мы не пошли через портал? – удивилась Алиса.

– Из-за путешествий в пространстве учащается сердцебиение, – бросил он через плечо. – А нам требуется, чтобы ваше сердце билось как можно более спокойно и ровно.

– Это еще для чего?

– Молчите и не говорите ни слова.

– Простите?

– «Простите» – это слово, – раздраженно ответил Кроули. – Молчите. Следуйте за мной и мотайте на ус, что я вам буду говорить.