Дебора Хьюитт - Полуночник [litres]

– Что это?

– Я же только что сказал вам – кусочек клетки, где находится полуночник вашей подруги.

Алиса завернула странное нечто в бумагу и опустила в карман.

– И как это поможет мне отыскать ее полуночника?

– Он поведет вас, как компас, как… «волшебная лоза». Клетки полуночников, если их сломать, вырастают вновь… они восстанавливаются…

– То есть клетки… растут?

– Если отломить от клетки кусочек, он не успокоится, пока снова не воссоединится с клеткой, не залатает брешь. Его будет непреодолимо тянуть к своей клетке. Мне сказали, он начнет вибрировать, когда окажется поблизости с ней. Она будет воздействовать на него, как магнит.

Алиса кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Кроули вновь что-то недоговаривал. Как он умудрился заполучить кусочек клетки? Если кто-то очутился так близко к клетке с полуночником Джен, зная, что он нужен Алисе, почему же этот кто-то не вытащил птаха из узилища и не принес ей? Впрочем, неважно. Некогда переливать из пустого в порожнее… Алиса пробежалась глазами по комнате Кроули и вновь уперлась взглядом в шкатулку на столе.

– Эта коробочка… – задумчиво протянула она. – Шкатулка для украшений… Я точно ее где-то видела… В доме Сильвии!

– Не мелите ерунды!

– Сами не мелите! Вы сказали, что свяжетесь с осведомителем и он сообщит вам, как отыскать клетку с полуночником Джен, но… – Алиса помрачнела. – Когда мы с вами были в доме Сильвии, у вас уже наверняка был этот кусочек клетки. Почему вы не отдали его мне тогда?

– Потому что тогда его у меня не было, – огрызнулся Кроули.

– Сильвия вручила вам этот кусок клетки, да? Сильвия указала вам, где находится полуночник Джен?

– Разумеется, нет! – рявкнул Кроули. – Сильвия умерла и оставила вам это проклятущее перо раньше, чем вашу подругу сбила машина.

Как ни странно, запальчивость Кроули не тронула Алису. Она уставилась на него немигающим взглядом, надеясь увидеть его полуночника. Но тот, как обычно, скрывался от ее глаз и не желал выдавать тайны хозяина.

– Послушайте, – устало проговорил Кроули. – Будьте осторожны с клетками… Очень осторожны. Ни при каких обстоятельствах не ломайте их. Если вы прикоснетесь к древесному…

– Я буду предельно осторожна, – ответила Алиса. – На Сулка-топи я буду шарахаться от всего, как от огня. Довольны?

– Нет… – Он угрюмо посмотрел на нее. – Какой секрет открыла вам Марианна? Как вы обойдете препятствия?

Алиса замешкалась, лихорадочно соображая, что бы ему ответить.

– Она влила в мои вены немного своей крови, – выкрутилась она. В глазах Кроули вспыхнуло подозрение, и Алиса затараторила первое, что пришло ей на ум: – В двух словах это объяснить сложно, но сделанного не воротишь. Со мной все будет хорошо. Положитесь на меня.

Кроули изменился в лице, услышав фразу, которой он так часто пресекал вопросы Алисы, не позволяя ей докопаться до истины. Ну да ладно. Пора действовать. Как бы ни старался Кроули ее переубедить, она не поддастся на его уговоры. Ей надо спасти Джен. Время не ждет.

– Будьте осторожны, – пробормотал Кроули. – От вашего успеха зависит мое… Вы уверены, что…

Его слова взволновали Алису, но она тотчас взяла себя в руки.

– Обещаю, со мной все будет хорошо.

Он кивнул и посмотрел ей прямо в глаза. Но что она могла ему сказать? Все уже и без того было сказано. Кроме одного – «прощайте». Вряд ли они снова встретятся, когда все это кончится… Вот только она ненавидела прощаться. Вот только… Вот только грудь ее теснилась от чувств, в которых гордость не позволяла ей признаться… Вот только горло ее раздирали слова, которые он так и не осмелилась произнести… Впрочем, он наверняка будет рад избавиться от нее: что она ему принесла за все это время? Лишь головную боль…

– Что ж, – вздохнула она, поворачиваясь к двери, – пожалуй, пора. У меня наконец есть все, что требуется. – Алиса вымученно улыбнулась, заставив себя сделать веселую мину в скверной игре, и потрепала спрятанный в кармане кусочек клетки. – Ну… С Богом, как говорится…

Она распахнула дверь. В коридоре, рядом с небольшим встроенным шкафчиком, стоял, словно статуя, Август.

При виде некроманта Кроули угрожающе втянул носом воздух.

– Готова? – спросил Август.

– Да.

Август подошел к шкафчику, уткнулся в него лбом и закрыл глаза. Губы его не шевелились, но дыхание участилось, а пальцы левой руки медленно вползли в зазор между дверцей и рамой. В коридоре повеяло холодом, и волосы у Алисы поднялись дыбом.

Она посмотрела на Кроули, ища у него ободрения и сочувствия, но он даже не улыбнулся ей. Что будет, если по ту сторону он увидит Колина и Сандру? Поймет ли он, что она совершила? Возненавидит ли он ее за это?

Услышав щелчок, она обернулась: дверь приоткрылась. В щели мелькнула какая-то тень, и Алиса помертвела от страха. Внутри нее все оборвалось. Что это за… расплывчатое пятно? Колин? Или…

– Удачи, – пробормотал Август, и Алиса от неожиданности подпрыгнула.

Некромант посмотрел ей в глаза и бросился вверх по лестнице.

Она дотронулась до ручки, глубоко-глубоко вздохнула, собирая волю в кулак, и… приотворила дверь еще на один дюйм. Но не пустота ожидала ее за дверью, а…

– Топь, – прошептал Кроули.

Алиса внутренне сжалась, уверенная, что ее бывшие коллеги в жажде мщения немедля набросятся на нее, но… За дверью никого не было. Куда они подевались? Испарились? Или сил их иллюзорных тел хватило лишь на то, чтобы открыть врата топи? Благодатное тепло заструилось по венам Алисы: ни Колина, ни Сандры… Одна только мысль о встрече с Колином вгоняла ее в трепет: как посмотреть в глаза тому, чей полуночник сидит у тебя на плече!

Кроули неслышным кошачьим шагом подкрался к ней и встал у нее за спиной: еще чуть-чуть, и ее затылок коснулся бы его груди. От запаха… запаха Кроули ноздри ее затрепетали, голова пошла кругом.

– Алиса, – шепнул он ей на ухо. – Не ходите.

Алиса развернулась. Их разделяло несколько дюймов. Они молча смотрели друг на друга, тяжело и напряженно дыша, согревая своим дыханием воздух. Его сумасшедшее, колотившееся под рубашкой сердце билось так рядом, так близко с ее собственным…

Он поднял руку, и Алиса замерла, предвкушая, что он погладит ее по щеке. Но Кроули лишь заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.

– Я должна идти, – шепнула она. – Я ведь за тем сюда и пришла.

Выражение его лица мгновенно переменилось, превратилось в бездушную маску. Сердце Алисы защемило. Она ведь не хотела его обидеть. Он ведь прекрасно понимал, что деваться ей некуда, что ей надо идти. Но Кроули уже отстранился от нее, и между ними легла глубокая пропасть.

– Само собой, – сухо бросил он. – В таком случае предлагаю вам уйти немедленно. Чем раньше вы достигнете своих целей, тем быстрее вы уберетесь из Грачевника восвояси. – Слова его обдавали полярной стужей: в коридоре воцарилась настоящая зима. – Возьмите. – Порывшись в кармане, Кроули выудил смятую глянцевую карточку. Свадебное фото ее родителей. – Я поговорил с некромантом…