Дебора Хьюитт - Полуночник [litres]

– Каким? – вздрогнула она, забирая у него фотографию и бережно прижимая к груди. – С Августом?

– Нет. Какая вам разница с каким! Чтобы пересечь Лету, вам нужна фотография. Она сохранит вашу память. Не даст вам забыть, кто вы такая и зачем явились сюда.

– Спасибо, – тихо произнесла Алиса.

Кроули промолчал, и ничего нельзя было прочесть на его застывшем, каменном лице. Алиса вздрогнула и вернулась к приоткрытой двери. Прислушалась. Краем уха уловила оглушительный и неистовый рев. Что ждет ее там, за порогом?

Она вздохнула и уже занесла ногу, чтобы ступить на топь…

– Я бы хотел поблагодарить вас, – быстро, сквозь зубы проговорил Кроули, словно выдавливая из себя слова. – Алиса обернулась. – За то, что вы отыскали меня, когда меня ранили. За мое плечо… За вашу помощь… Просто хочу, чтобы вы об этом знали…

Ответить Алиса не успела. В замешательстве она перешагнула через порог, и дверь с грохотом захлопнулась, отрезав ее от всего мира. Оставив ее одну. На Сулка-топи.

Белый пар вылетал из ее рта прозрачными клубами и мгновенно развеивался злым безжалостным ветром. Каждый вдох давался ей с огромным трудом: вьюжный воздух, словно ножами, резал горло. Морозный ветер хлестал по лицу, и на глаза наворачивались слезы. Алиса утерла их рукавом и огляделась.

Освещаемая слабыми лучами солнца, с неимоверным трудом пробивавшимися сквозь серую пелену хмурого неба, она стояла на берегу, а у нее из-под ног уходил вниз обрывистый склон и тонул в студеных водах реки, которая неслась неудержимым потоком, разбиваясь пенными брызгами о каменный берег и о черные блестящие валуны, поднимавшиеся из ее глубин.

На противоположном берегу расстилалась закованная в лед равнина, а чуть поодаль – топь, окруженная голыми деревьями, смутно видневшимися сквозь клочковатый туман. Деревья, тянувшие к угрюмому небу нагие, подобные костлявым рукам, сучья, внушали Алисе безотчетный ужас.

Что-то теплое коснулась ее шеи, и Алиса вздрогнула. Ах, да. Как же она забыла про полуночника Колина, прикорнувшего у нее на плече! Она погладила птаха по голове, и тот зажмурился, разнежившись от ласки. Тепло птичьего тельца вернуло Алису к действительности, и она беспокойно завертела головой: где дверь, через которую она попала на топь? Где…

Ее заколотило от холода. Вдоль берега петляли две дорожки следов, и сердце Алисы предательски дрогнуло – чьи это следы? Сандры и Колина? Впрочем, неважно – следы все равно уводили в лес. Получается, Сандра и Колин открыли ворота и… ушли?

Алиса поежилась и сощурилась, внимательно вглядываясь в топь. Никого. Ни Сандры, ни Колина… Ни дверей, ни зданий. Ничего. Бесплодная земля. Она что, открыла ворота в фата-моргану? Господи, как же ей отсюда выбраться, если здесь нет порталов? Дыхание Алисы участилось. Наверное, пока лучше об этом не думать. Она здесь, и это – главное. А когда придет пора возвращаться, тогда она и станет ломать над этим голову.

Она неуверенно двинулась вперед, громко хрустя смерзшейся травой и поминутно оглядываясь, страшась, что звук ломающейся травы выдаст ее присутствие. Но чем дальше она шла, тем спокойнее становилось у нее на душе. Похоже, ни Колин, ни Сандра не собирались нападать. Странно, конечно, но вокруг никого не было. Она ожидала увидеть хоть… что-то… Мертвых… Призраков… Духов… А видела только реку – неизбежную, неминуемую реку. Она сколь угодно долго могла прохлаждаться на берегу, но это ни к чему бы ее не привело. Если она хотела добраться до цели, ей надо было пересечь Лету.

Скрипнув зубами, она начала осторожно спускаться к реке. Чем ниже она спускалась, тем коварнее становились склизкие камни. Алиса оступилась, поскользнувшись, и полуночник на ее плече сорвался ввысь, суматошно хлопая крыльями и натягивая обвязанную вкруг Алисиного запястья нить. Алиса раскинула руки, пытаясь зацепиться за острые валуны и замедлить падение, но ее отбросило на мокрый уступ, острая галька оцарапала ей кожу, и Алиса сверзилась в холодную воду.

Она успела лишь судорожно глотнуть воздуха, когда волна накрыла ее с головой и вода ринулась в легкие. Бешено молотя руками и ногами, Алиса всплыла на поверхность, отплевываясь и откашливаясь. Она рванулась к противоположному берегу, но намокшая одежда облепила ее и потащила вниз. Фотографию родителей вымыло из кармана, и Алиса, чертыхаясь, потянулась за ней, но схватить не успела. Течение подхватило и унесло карточку, а над помертвевшей от ужаса Алисой сомкнулись холодные свинцовые воды.

ттт

Тринадцатая зима ее жизни… Алиса переминалась с ноги на ногу у кабинета директора. На ней была серая школьная форма и зеленые – вырви глаз – гольфы. Неслыханная дерзость! Гольфам положено быть только одного цвета – черного! Нет, она не бунтовала против строгих школьных правил. Просто сегодня утром спросонья натянула первое, что попалось под руку.

– Что ты натворила?

Классный руководитель с пачкой тетрадок как раз проходил мимо.

– Надела зеленые гольфы, – вздохнула Алиса. – И меня отправили к миссис Даффи.

Учитель укоризненно покачал головой и, заворачивая за угол, бросил, не оглядываясь:

– Ты опоздаешь на следующий урок.

Алиса дернула плечами и привалилась к стене. Да сколько можно ждать-то? Разумеется, она опоздает на следующий урок, если директриса не поторопится. Она постучалась в дверь пять минут назад, но ее до сих пор так и не вызвали.

– Завтра тебя оставят после уроков, – заявила Джен: рыжие волосы стянуты в хвост, огромные круглые очки скрывают лицо.

Подруга уютно растянулась на одном из особенно мягких диванов в директорской приемной, предназначенных только для особенных посетителей.

– Без тебя знаю, – угрюмо буркнула Алиса.

– Эй, – усмехнулась Джен, – а почему бы не дать ей двух по цене одной? На, держи. – Джен вытянула левую ногу и стянула черный гольф. Онемевшая Алиса захлопала глазами. – Баш на баш! – Джен победоносно замахала гольфом, как флагом. – Снимай свой! Пусть у каждой из нас будет один зеленый гольф и один черный. Тогда нас обеих оставят после уроков. Вдвоем веселее.

Алиса расплылась в улыбке и нагнулась, чтобы расшнуровать ботинок.

ттт

Второй год обучения в школе. Алиса забилась под парту.

– Алиса, – устало увещевала ее учительница, – никаких птиц у нас в классе нет. Это просто игрушечная сова. Я принесла ее из дома для урока живой природы. Смотри, как ты всех напугала своим криком. – Миссис Мозли присела на корточки и заглянула под парту. – Вылезай, иначе я позвоню твоим родителям.

Голубые глаза миссис Мозли пронзили Алису, как молнии.

– Нет! – пискнула Алиса. – Не надо, не звоните им! Они… Они откажутся от меня…