Мэделин Ру - Восход теней [litres]

– Показывай! – крикнула она Тайо. – Веди меня к ней. Пусть шторм с нею покончит, а море станет ее могилой! Я повелеваю небесами, они послушны моей воле!

Да, такой конец ей как раз по заслугам. Еще немного, и Джайна Праудмур нежданно-негаданно падет от рук той, чью жизнь разрушила, сама о том даже не подозревая…

«Ты ведь меня и не знаешь, женщина из рода людей, – думалось ей, готовой отведать на вкус сладость мщения, – но я тебя знаю – о, предки свидетели: я тебя знаю прекрасно!»

Миг – и Апари словно бы воротилась в прошлое, в Зулдазар, стала той, прежней – юной, наивной девчонкой. С моря, с бортов кораблей Кул-Тираса, одна за другой палили пушки Альянса. От грохота канонады дрожали, тряслись даже зубы в деснах. Стрельба заглушала все прочие звуки – в том числе и треск камня вокруг. А после, начисто выбив из легких воздух, на нее рухнула одна из дворцовых колонн.

– Лоа!.. – прохрипела Апари. – Помогите мне, лоа!.. Прошу!

Кто знает, сколько она лежала там совсем одна, не в силах освободиться? Но тишину, ставшую единственным ответом на ее мольбы, Апари помнила до сих пор: ни боги, ни друзья на помощь ей не пришли.

Поднявшись, Тайо робко, точно ребенок в ожидании нагоняя, приблизилась к ней.

– Апари… Апари, святилища ждут. Мы обещали бледному всаднику сжечь их все до заката. А эта женщина из рода Праудмуров… настанет день, и у тебя еще появится шанс с ней поквитаться.

– Нет, Тайо. Другого шанса не будет.

С берега, лениво кружа в воздухе, поднялся на утес Даз. Брюхо его раздулось, набитое мясом какой-то злосчастной зверушки, изловленной внизу. Стоило жуткому клещу приземлиться на плечо хозяйки, Апари болезненно сморщилась. Тело сделалось хилым, зараженная рана высасывала из него все больше и больше энергии. Только злость да жизненная сила жертв и помогала хоть как-то держаться на ногах.

– Жизни во мне осталось всего ничего. Едва хватит, чтобы полюбоваться падением королевы-изменницы.

– Та вульпера, о которой я говорила, по-прежнему готова отнять больную ногу и спасти тебя.

Полоснув Тайо гневным взглядом, Апари чудом сдержалась, чтоб не хлестнуть ее по щеке.

– Нет. И больше никаких разговоров об этом. Еще слово, и я сброшу тебя с этого вот утеса.

На миг в глазах телохранительницы вспыхнул гнев, а может, возмущение; левая ноздря ее дрогнула, однако Тайо молча склонила голову и скрылась среди деревьев, где ждали, наблюдая за ними, остальные сторонники Укуса Вдовы.

Как бы Тайо ее ни раздосадовала, от дела, порученного бледным всадником, Апари отказываться не собиралась. На пожары в святилищах Бвонсамди сбегалось немало зевак, а кое-кто из верующих пытался гасить пламя. Задерживаться рядом с ними было слишком опасно, но сейчас настала пора отыскать последние три святилища и окончательно лишить этого лоа сил, нанести еще три удара перед тем самым, роковым. Ну а упущенный шанс разделаться с Праудмур… что ж, горечь обиды придется проглотить. Еще одна полная ложка скорби. Как же знаком Апари ее едкий вкус!

С этими мыслями Апари стиснула в кулаке медальон, висевший на шее – старую, потускневшую золотую безделку, принесенную в жертву Натаносом Гнилостенем. Медальон еле слышно гудел, вибрировал, исполненный странной, холодной волшебной силы.

Повернувшись лицом к джунглям, Апари почувствовала устремленные на нее взгляды незримых соратников.

– Укус Вдовы! Всем слушать меня! – провозгласила она. – Как только настанет вечер, самые быстрые пусть мчатся в столицу и поднимают на ноги наших соглядатаев. Самые беспощадные воины пойдут со мной, к северному святилищу. Никаких передышек, никаких колебаний! Сегодня у нас на ужин муки Бвонсамди – лучшая пища, чем рыба, питье крепче любого вина. Насытьтесь же ими, и пусть они укрепят ваши силы!

Очутившись под сводом огромной арки, ведущей в порт Зандалара, Тралл облегченно перевел дух. Массивные резные столбы приглашали, манили в толпу торговцев, во весь голос расхваливавших товар, носильщиков, чудом удерживавших на головах невероятно тяжелые корзины, и уличных пострелят, шнырявших среди покупателей да поглядывавших вокруг в поисках беспечно оттопыренного кармана. Запах морской соли унесся в даль, в ноздри ударила ошеломляющая волна сотни самых противоречивых ароматов, нахлынувшая со стороны рынка – запаха пота занятых тяжким трудом батраков; выпечки с пряностями, возбуждавшими воображение не хуже гербов и статуй, что придавали столице ее неповторимый блеск; ароматного мяса на вертеле; зелени, спелого винограда и цветов, свисавших с террас.

– Долгий нас ждет подъем, – вздохнул Цзи Огненная Лапа, проталкиваясь сквозь толпу, к колоссальной величины фонтану, увенчанному головой тролля, высившемуся посреди порта. – Раньше приступим – раньше закончим.

Впереди сверкали, суля надежду, золотые чертоги столицы зандаларских троллей. Верхушка пирамиды вздымалась к небу так высоко, что вокруг нее колыхались в воздухе полупрозрачные пряди тумана.

– Могла бы подбросить нас и куда-нибудь поближе, – проворчал Тралл. – Хотя, может быть, долгий путь и лучше, чем свалиться с небес прямиком в тронный зал.

– У всякой знающей свое дело королевы столица буквально нашпигована соглядатаями, – добавил Цзи, благоразумно понизив голос. – О нашем появлении ей станет известно еще до того, как мы достигнем Террасы Посланников.

– Тогда она будет нас ждать.

Сказать-то Тралл это сказал, и довольно уверенно, однако в душе особой уверенности не чувствовал. Почему Таланджи отвергает их помощь? Неужто не видит, что это вернейший путь к победе? Возможно, королева она и знающая, но при этом вдобавок горда. Слишком, слишком горда. Всякий правитель должен понимать пределы своих возможностей. Таланджи их явно достигла, осталось лишь поглядеть, поступится ли она личной враждой ради спокойствия, ради блага народа.

Личная вражда… Тут Траллу пришло в голову, что Джайна могла сотворить им портал в столицу так далеко от дворца именно из-за нее. Из-за этой вражды. Как встретила бы их Таланджи, ввались оба из портала, да без доклада, прямо в тронный зал? Пожалуй, при ее-то недоверчивости, немедля подумала бы о самом худшем повороте дела, и на сей раз не ошиблась.

Нет, нет, подавать Таланджи еще один повод для недоверия совсем ни к чему.

Оба тронулись в долгий-долгий путь к дворцу. От цели их отделяло бессчетное множество ступеней. Удушливая влажность и шум только усиливали и тревоги в голове, и тягостный ледяной холод в желудке. По счастью, в толпе они выделялись куда меньше, чем Тралл ожидал: публика в оживленном порту собралась самая разношерстная – от черепахоподобных тортолланов до громадин-врайкулов с Расколотых островов. Порой навстречу попадались даже предприимчивые купцы из пандаренов. Многие моряки и торговцы, собравшись кучками, горько сетовали на окружившие остров буйные штормы, на корню подрывающие коммерцию, и каждый, похоже, был готов обвинить в своих финансовых неурядицах королеву.