Мэделин Ру - Восход теней [litres]

Бвонсамди умолк и, лишь дождавшись взгляда Таланджи, устремленного на него, подытожил:

– Вот так-то, ваше величество, все древнее, все могущественное в этом мире и остается вечным.

– Зандалар, – выдохнула Таланджи.

В джунглях пылали огни. Над зарослями поднимался дым. Где-то там, укрывшись во мраке, темные следопыты и Апари с фанатиками из Укуса Вдовы готовили следующий удар.

– Зандалар… он еще не потерян!

«И не будет потерян».

Лоа кивнул, и его мрачная гримаса наконец-то сменилась знакомой усмешкой.

– Я слаб, но меня рано списывать со счетов. Теперь они ударят по Некрополю, средоточию моей силы. Останови их там, и я помогу тебе поднять страну из руин.

– Но одной мне это не по зубам, – прошептала Таланджи, пав духом.

Как ей хотелось бы хоть минутку поговорить с отцом… но ведь Растахан тоже потерпел множество поражений, его благодушие и беспечность положили начало самым мрачным для их династии временам. Однако дурные мысли об отце радости не приносили, и потому Таланджи предпочла вспомнить кое о чем другом, о хорошем.

«Все древнее, все могущественное в этом мире вечно».

И это значило, что надежда есть.

– Орда придет, – пробормотала Таланджи, отвернувшись от Бвонсамди и снова окинув взглядом свои земли.

Страна горела, страна бунтовала, и, пока в Зандаларе не воцарится мир, не видать Таланджи ни минуты покоя, но… Но это была ее страна. Кому, как не королеве, беречь ее, кому, как не королеве, чтить?

– Однажды, – негромко заговорила она, – я покинула родину, только б ее спасти. Рискнув и достоинством, и самой жизнью, я обратилась к Орде, и они откликнулись на мой зов. Откликнулись, не бросили Зандалар в беде. И сегодня посол Орды не бросил в беде моих подданных, едва не погиб, спасая наших детей. Если так, я должна снова рискнуть достоинством и самой жизнью, должна верить: Орда вновь придет нам на помощь. Плечом к плечу мы дадим бой сгущающемуся сумраку, озарим страну светом и навсегда изгоним из Зандалара тьму.

– Ну как? Удалось поразвлечься?

Оттолкнувшись плечом от кривого мокрого дерева, Сира Лунный Страж презрительно фыркнула. «Поразвлечься?» Что значит это слово, она позабыла в тот самый миг, как продолжила жить после смерти. На неширокой прогалинке в стороне от дороги что-то негромко втолковывала соратникам предводительница Укуса Вдовы. Настроения среди мятежников царили самые радужные. Святилища пали. Победоносная кампания привела в ряды Укуса Вдовы новых последователей, и теперь их насчитывалось более сорока, плюс два десятка темных следопытов. Разумеется, вооружить всех новоприбывших Апари было нечем, но луки с кинжалами темные следопыты им обеспечили. Клинки их остры, дух тверд, осталось лишь нанести последний удар – удар по Некрополю. Тогда задача будет выполнена, и Сира с Натаносом смогут покинуть этот треклятый Зандалар, вернуться к Сильване Ветрокрылой.

Победа прибавила ей дерзости. Вопрос Натаноса остался без ответа.

– Эти фиглярства с детишками, – пояснил Натанос, шагнув к ней и подчеркнуто преградив ей дорогу. – Полагаю, они на время утолили твою жажду крови.

За спиной его занималась кроваво-алая утренняя заря, окутавшая багряным ореолом Некрополь. Над трясиной, отделявшей их от руин Зо’бала, густыми тучами клубились москиты – попади в такой рой человек, вмиг сожрут без остатка. Опасаясь попасться на глаза уцелевшим растарским ликторам, соединенные силы Укуса Вдовы и темных следопытов избегали прямых дорог.

– В жизни не думала, будто ты, Гнилостень, слаб нутром.

Натанос с досадой поднял глаза к небу. Рука его покоилась на эфесе заткнутого за пояс кинжала, другая играла оперением стрел, торчавших из колчана на бедре.

– Ты рискуешь ожесточить зандалари, подхлестнуть их волю к борьбе. До сих пор наши замыслы шли так гладко, потому что королева отрезана от всего мира. Дай ей пару орочьих батальонов, и расклад сил станет совсем другим.

– Они уже проиграли, – без околичностей отрезала Сира. – Штормы преградят путь любым подкреплениям из-за моря, а наши ловушки замедлят движение войск по суше.

Дабы подчеркнуть свою мысль, она пожала плечами и сняла шлем. Из недр осклизлого стального полушария густо пахнуло гнилью.

– Хм-м…

Натанос сделал пару шагов к пыльной тропинке, тянувшейся в сторону руин Зо’бала. Разведку туда они уже выслали и теперь ждали донесений.

– Разве это не то самое зло, которое наша королева стремится исправить? Не тот самый ад, от которого она нас спасет? Тельдрассил сожжен. Темные берега преданы огню. Уверяю, там погибла вовсе не какая-то пара писклявых щенков.

– В самом деле, Сира, с этим не поспоришь. О, а вот и Визринн.

Передовой отряд возвращался. Из мрака показались Визринн с Лелиас. Капюшоны их были натянуты на лоб, запястье Визринн стягивала тугая повязка. Откинув капюшон на спину, Визринн указала назад – туда, откуда они появились. Клубы объявшего землю тумана отчасти скрывали из виду трясину и осколки камня, усеивавшие дорогу к Некрополю. Безопасный путь оставался только один – закрепиться в руинах Зо’бала, а там пересечь топкие хляби по надежному мосту, ведущему в храм. Среди тумана светлыми прядками мелькали призраки, а может, духи – тени приверженцев Бвонсамди, влекомые к средоточию его силы.

– Там, в карауле, небольшой отряд, должно быть, присланный королевой, – доложила Визринн, ярко сверкнув глазами в обрамлении алых цветов, вытатуированных на лице. – Но мы превосходим их численностью.

– У них нет ни шанса, сэр, – подтвердила Лелиас. – В лагере, по большей части, одни паломники. Можно взять пленных и обойтись без крови.

Недовольно поморщившись, Сира повертела в руках шлем.

– Есть мысли, Сира? – с явной издевкой протянул Натанос.

– Они должны страдать, как страдаем мы, – ответила та, сплюнув при виде круглой багровой луны в небесах. – Лить кровь на глазах у Элуны – одна из величайших радостей посмертия. Богиня меня не спасла… интересно, явится ли хоть кто-то на выручку этому лоа?

– Как жаль, что нам предстоит разделаться всего-то с горсткой солдат и паломников…

Сдернув с правой ладони перчатку, Натанос коротко, резко свистнул. Ликование на прогалинке разом утихло, мятежники из Укуса Вдовы неспешно потянулись к ним, ближе к дороге. Апари еле переставляла ноги, но голову подняла высоко, а на плече ее гордо пыжился этот мерзкий клещ. Приблизившись, ведьма принесла с собой явственный дух гниющей раны, и Сира заметила, что прочие зандалари стараются держаться поодаль, а не зажимать носы им стоит немалых трудов.

– Идем брать руины, – объявил Натанос. – Готовьтесь. Как только закрепимся там и разобьем лагерь, я, так и быть, стерплю недолгую передышку перед последней атакой.