Сильвия Лайм - Рубин царя змей [litres]

– Тогда лучше не выс-с-совыватьс-с-ся, – бросила рептилия, демонстративно сворачиваясь в клубок на подушке лилового шелка. – Будь как змея. Шелес-с-сти тихо…

Положила голову и закрыла глаза.

Иллиана смотрела на нее и не верила в то, что собирается сказать. В висках громко стучал пульс.

– Но я все равно хочу увидеть, – прошептала она вдруг. – Ты сможешь провести меня так, чтобы ни один мирай не заметил? Или это невозможно?

Желтые глаза открылись.

– Будь как змея, – повторила она, внимательно глядя на девушку, а затем добавила: – Шелес-с-сти тихо, кусай лихо. Я проведу тебя подземным коридором. Никто не увидит. Никто не ус-с-слышит.

И тут же сползла с подушки.

– С-с-следуй за мной.

– Прямо сейчас? – недоверчиво пискнула девушка, почувствовав, как нервное возбуждение скакнуло к горлу, а ладони вспотели.

– Не с-с-стоит тянуть, – не поворачивая головы, сказала Изумрудка. – С-с-сейчас время обеда. Большая час-с-сть мираев будет с-с-сидеть в своих норах, набивая желудки. Никто не увидит нас-с-с.

Иллиана глубоко вздохнула, отгоняя страх, и торопливо последовала за блестящей зеленой лентой, скользнувшей к выходу. Через секунду дверь за ними захлопнулась, и они обе оказались в пустующем коридоре, полном полуденного света, льющегося с потолка.

Изумрудка быстро заскользила вперед по гладкому камню, но перед первым поворотом вдруг стремительно вернулась к девушке и юркнула ей под юбку. Иллиана не успела издать и звука, как из-за поворота вышла служанка-мирайя. Она слегка поклонилась и проследовала дальше, не задавая вопросов.

Сердце в груди Иллианы стучало ошеломительно громко.

Как только случайная встречная исчезла в соседнем коридоре, Изумрудка вылезла из-под подола платья и прошмыгнула на ближайшую лестницу. Иллиана услышала тихое:

– За мной…

Затем они долго спускались. Поворачивали в странные незнакомые коридоры и снова спускались. Девушка чувствовала, что они уже давно находятся в другой башне замка, не там, где располагались покои ее и Торриена. А Изумрудка ползла и ползла дальше.

Сейчас, когда вокруг становилось все темнее, идея искать замковые темницы уже не казалась Иллиане такой блестящей.

К счастью, по пути им почти никто не встретился. Пару раз змея предупреждала свою спутницу спрятаться за какой-нибудь колонной, и их обеих не замечали. А в том крыле замка, где они оказались сейчас, и вовсе почти никого не было.

Наконец Изумрудка остановилась и, повернув голову к девушке, прошипела:

– Темницы замка на три этажа ниже, но мы туда не пойдем.

– Почему? – удивилась Иллиана.

– Потому что там с-с-стража.

– Но как же тогда?..

– Мы пойдем потайным коридором, – неожиданно ответила Шелиссхелисса, и желтые глаза снова хитро блеснули. Она вдруг свернула возле какого-то зала, потом юркнула за большую статую нагини с двумя мечами и… очутилась возле маленькой, незаметной двери, замаскированной под стену.

– Откуда здесь это? – удивилась девушка, прячась за постаментом, пока никто не заметил. Коснулась рукой двери, которая издали выглядела в точности как каменная плитка.

– Этот проход был пос-с-строен для того, чтобы можно было быс-с-стро покинуть замок, – ответила змея, что-то высматривая в щелях камня. – Подобных ему во дворце множество, но знают о них немногие.

– И как мы откроем эту дверь?

– Очень прос-с-сто, – шепнула Изумрудка. – Толкни вон тот камень. Третий с-с-слева от меча с-с-статуи… Да!

Небольшая тяжелая дверь с негромким скрипом уехала вперед и в сторону, открывая проход.

– С-с-скорее, – проговорила змея и юркнула в темноту.

Иллиана последовала за ней, и дверь тут же встала на место, будто пружина закрывала ее автоматически через несколько секунд после открытия.

Сделав пару шагов во мраке, Иллиана споткнулась обо что-то и негромко выдавила:

– Гессайлаховы дети, как больно! Что это было?

– Ах, как некрас-с-сиво ругаться молодой девушке! – раздался голос змеи.

Но по ее тону Иллиана вдруг поняла, что та над ней смеется.

– Это нечестно, – обиженно проговорила она. – Ты видишь в темноте!

– Ага, – ответила Шелиссхелисса. – А ты с-с-споткнулас-с-сь о швабру.

– Швабру? Мы в чулане? – не поняла Иллиана, ощупывая узкие стены.

И правда, судя по громкому звуку, внизу еще стояло ведро.

– Да. За ненадобнос-с-стью эти проходы перекрыли. Затем они с-с-стали ис-с-спользоваться для нужд прис-с-слуги. Однако я-то знаю, что здес-с-сь рядом еще одна дверь…

Через несколько мгновений что-то скрипнуло, и девушка ощутила на коже дуновение свежего ветра.

– Поворачивай налево вдоль с-с-стены, – говорила змея, и ее голос начал удаляться.

Иллиана испуганно шагнула вперед, ощупывая левую часть чулана, и вскоре обнаружила темный проход. Нырнула туда следом за змеей, двигаясь лишь на ощупь.

Здесь было очень тихо, но звуки шагов усиливались, резонируя от каменных стен. Акустика помещения говорила о том, что коридор выдолблен едва ли не в скале. А еще он явно очень длинный.

Однако уже через пару минут вдали послышались голоса и стал виден неяркий свет, сочащийся из щелей.

Напротив одного такого луча застыла Шелиссхелисса. В тусклом свете блеснула зеленая чешуя.

– Говори очень тихо и с-с-слушай, – шепнула рептилия, заглядывая в отверстие. – Твой царевич по другую с-с-сторону этой двери.

Иллиана задержала дыхание и прислушалась, склонив голову к узкой полоске света.

– Если ты не ответишь сам, тебя будут пытать, – раздался голос, заставивший девушку вздрогнуть.

Это был Торриен. Перепутать невозможно. Но сейчас его привычно мягкий, почти бархатный тембр изменился. Стал жестким и холодным. В нем не было злобы или ненависти, однако сталь, звучащая в нем, пробирала до костей.

– Отвечай, когда к тебе обращается шерисмирай! – рявкнули поблизости, а затем послышался звук удара. Кто-то резко выдохнул, будто удар пришелся в живот, но стонов боли не прозвучало.

Иллиана стиснула зубы, пытаясь подглядеть в узкую щель в стене. Снова вернулось липкое ощущение какого-то предчувствия или причастности. Девушке ужасно хотелось увидеть узника в камере. Сердце стучало гулко и нервно, словно то, что сейчас происходило в паре метров за толщей камня, касалось ее лично.

Но, к сожалению, совершенно ничего не было видно.

– Вы и так будете меня пытать, чтобы узнать, не лгу ли я. Так зачем мне что-то говорить? – раздался дерзкий ответ, от которого все внутри Иллианы покрылось коркой льда.

Этот голос она тоже узнала.

Сперва ей показалось, что она ошиблась, что такого просто не может быть. Но затем узник снова заговорил, и все встало на свои места.

– Я повторяю, что не собирался проникать на территорию дворца. Я просто хотел посмотреть город.