Екатерина Близнина - Тень и её демон

Я не могла допустить, чтобы план моего жестокого хозяина сработал именно так, как ему нужно. Я сделаю всё иначе. Запретная магия, которая живёт в моей крови — это моя слабость. Она подавляет волю и заставляет меня подчиняться: исподволь, через боль, минуя мысленные барьеры, которые я тщетно воздвигала всю жизнь. Но она же — моя сила, она наделяет меня способностями, которые неподвластны обычному человеку. Я могу использовать эти силы, чтобы устроить по-своему.

Волк вскинул кулак, привлекая внимание, как делают гвардейцы во время охоты на преступников. Жестом указал на группу людей, собравшихся в кучку за зыбким экраном.

— Служба безопасности, — пояснил он и нехорошо улыбнулся своим мыслям, — Все четырнадцать человек, как считаешь?

— Так мало? — не поверила я.

— Терри среди них нет, я уверен, — Волк продолжал скалиться. — Под юбкой хозяйки ему самое место. Если она с самого начала всё это спланировала, то я даже не знаю, на чьей стороне безопаснее играть. Ты что думаешь?

Я промолчала. Волк кивнул тому, как растолковал моё молчание.

— Верно. Никогда не меняй стул во время партии. Удача не любит тех, кто любит пересаживаться.

«Ах вот в чём дело! А я думала, что Создатель просто ненавидит меня, — подумала я сумрачно, — оказывается, это потому что я меняю стулья».

— Если бы в Службе безопасности Академии было больше пятнадцати мундиров, твой король не зашёл так далеко, — наставительно сообщил Волк. — Верховный умник провоцировал задницу на троне, вот и допросился. А всё потому, что он не хотел выпускать своих рабов на свободу. Не дрожи так, Цветочек. Всё на мази. Более или менее.

Как это, когда «на мази» всего лишь «более или менее», мне предстояло узнать в следующие пару минут. Волк объяснил свой план двумя словами: «короче» и «пошли». Пока я так и эдак вертела эту головоломку, Волк уже направился вперёд. Я замешкалась на мгновение, глубоко вздохнула и последовала за ним. Ну вот. Сбылись мои худшие опасения. Волк, как настоящий мужчина, не удосужился обсудить со мной свои планы. Волк, Арри и Рин, даже старый мастер Парриш — какими бы разными не были, их объединяла общая чёрта: они брали решение проблемы на свои плечи, даже в том случае, когда мне было что сказать.

Неспящий безучастно смотрел прямо перед собой. Красные глаза выглядели уже не так впечатляюще на границе утра, как в полночь. Я нагнала Волка и ухватила его за рукав. Заставила остановиться. Кто бы мог подумать, что он вообще на такое способен: идти в заведомо проигрышную атаку. Или он всё же знает, что делает? Если вспомнить, сколь поверхностны его знания о магии, верится в такое с трудом.

— Какой план? Неспящим управляют магистры. Уничтожить его недостаточно.

Жёлтые глаза глядели с весёлым прищуром.

— Никак мы поменялись местами, девочка с ветром в голове? — Волк вдосталь насладился моим вытянутым от изумления лицом и только затем опустил уголки губ. Он и так стоял в тени, но лицо заметно потемнело, когда он перестал веселиться. — Тогда кого мы должны уничтожить, чтобы пройти? — голос тоже изменился, стал грубее и глубже. Стал ещё больше похож на голос убийцы.

— Магический экран, — я перевела взгляд на собственные руки, затянутые в чёрные полуперчатки. Сквозь полупрозрачные обескровленные пальцы была отчётливо видна мостовая. Я втянула сквозь зубы воздух, который пах горькой травой и сжала кулаки. — Вот сейчас я опять верю, что никогда не была человеком. Эта Древняя магия — сильная штука. Питается моей кровью, говоришь? А что, если никакой крови уже не осталось? Кто я в таком случае, если не Тень? Стоит ли жалеть о том, что у меня не получилось ничего исправить?

— К чему ты клонишь? — Волк схватил меня за плечи и порывисто развернул лицом к себе. — Ты человек! Ты незаконная дочь короля. Об этом все знают, спроси у Парриша, у принцессы, да хоть у трусливого магистра! Кому ты поверишь? Мы можем дождаться здесь, когда король включит свою глушилку, когда гвардия пойдет в атаку. Купол точно лопнет, а безопасники нам ничего не сделают. Да нам вообще не обязательно туда идти, наша цель — король.

Я отвела глаза.

— Там живые люди. В Академии. Я должна их предупредить. Пойду сейчас, — неохотно отозвалась я, раздумывая сколько в этом решении моей собственной воли, а сколько принуждения ледяных змеек, выпивших всё тепло в крови. В любом случае, после того как взойдёт солнце, а я не успею украсть кольцо, меня больше не будет. А раз так, нужно поторопиться.

Когда кровь застыла в жилах, а сердце бьётся едва-едва, развоплотиться легче лёгкого. Знала бы пять дней назад, в чём секрет, — ни за что не свернула на эту дорожку. Уж больно короткой она оказалась: я сама не заметила, как покатилась по склону вниз, а там гостеприимно распахнула голодную пасть сама Бездна.

Яркие глаза на смуглом перепачканном кровью и сажей лице расширились от потрясения. Волк пытался удержать меня, зачерпывал воздух руками, а я стояла и просто смотрела на него.

— Тень, не дури, слышишь? Есть другой путь, зачем идти напролом? — он свёл густые брови к переносице.

— Спасибо, что не убил меня: ни тогда, ни после, — сказала я, уверенная, что Волк не сумеет услышать. Призрак, или тень, или ветер — кем бы я ни была сейчас, мои слова человеческое ухо не улавливало. Волк и не услышал. Нахмурился, вглядываясь в моё лицо, будто читал по губам. Ну да, он почему-то мог видеть меня такой. Но я уже не узнаю, почему.

Я попятилась. Без труда проскользнула сквозь его пальцы. Развернулась лицом к магическому куполу, по которому пробегали волны и рябь. Купол жужжал как целый улей разъярённых пчёл. Он отталкивал воздух, и обычный человек из плоти и крови явственно ощущал сопротивление воздуха. А я — не ощущала. Сейчас у меня было куда больше общего с облаком на небе, чем с человеком.

Что Древняя магия, что новая — паршивая дрянь, если использовать ее для того, чтобы мучить и убивать. Прежде я не понимала, почему король, Алишер и Волк так ненавидят её. С недавних пор прониклась их отношением. Всего-то стоило надышаться ядовитым газом, из-за которого лёгкие и горло до сих пор жгло, будто их хорошенько сдобрили перцем. Ну и пережить восстановление магических пут после того, как яд всего на каких-то полдня подарил мне свободу. Король, конечно, был прав тогда, в разговоре с Верховным магистром. Магию нужно ограничивать. Неправ он только в своих методах. Ненавидеть магию, и подчинять с её помощью людей, лишать их воли — это непоследовательно и нечестно. Я протянула пальцы и погрузила их в упругий, сопротивляющийся воздух.

Не давая себе возможности передумать, поставила на кон все, что у меня было: свою жизнь. Положилась на свою догадку, что барьер пропустит меня целой и невредимой, и сделала шаг навстречу неизвестности.