Екатерина Близнина - Тень и её демон

Люди говорят, что магию миру дал Владетель, а что есть моя Тень, как не порождение Бездны? Поэтому я получаю неуязвимость. Тени ведь наплевать и на разрушающее действие магических зелий. Я рассчитывала, что убийственная мощь экрана также не повредит ей, но предпочла бы сперва найти подтверждение своей догадки в книгах, прежде чем совать голову в пекло.

Ну да, в тех самых книгах, которых я так и не нашла, сколько бы не искала. На страницах, где описана запретная магия. Утерянные секреты Древних Детей Небес. Нужно было спросить у Архивариуса, нашёл ли он ту книгу, да я вот не догадалась, как всегда.

Сомневалась я не зря.

Когда полупрозрачные пальцы охватил синий огонь, я поняла, что ошиблась. Оказалось, что Тень тоже может чувствовать боль — да ещё как! А что еще хуже: отдёрнуть руку не получилось. Она будто приклеилась, и вязкий воздух продолжал её медленно втягивать. Жгучее пламя проникло под кожу и потекло по венам, добираясь до груди. Ледяные змейки вступили в неравный бой, защищая своё гнездо от огня. Беспощадная магия уничтожала всё на своем пути.

Я закричала, но сама себя не услышала. Во всём мире повисла тишина, только сердитое жужжание магического купола ощущалось как вибрация воздуха. И вибрация эта нарастала, от неё заложило уши и заболели глаза. Я зажмурилась, но продолжала видеть под веками свет, по щекам текли капли огня.

Умирать было страшно. Оказалось, это намного больнее, чем я предполагала. Особенно сгорать заживо в магическом огне. Особенно если успеваешь понять, что ты не успел сделать то, что хотел, и никому не помог. Вот это самое страшное. Нет ничего хуже, чем бессмысленная смерть за пару шагов до цели.

Разве что…

Холодный воздух выплеснулся на меня, как ведро ледяной воды после парилки. Я рухнула на колени, задыхаясь, захлебываясь кашлем. Сорвала с лица повязку. Пальцы безуспешно пытались нашарить пуговицы на рубашке, чтобы расстегнуть, разорвать ворот: остудить пожар в груди. Проклятая одежда чужаков не поддавалась. Я оставила нелепую рубашку в покое и накрыла пылающие щеки ледяными ладонями. Стало легче.

Получилось! У меня получилось!

— Какого демона? Нет, ты смотри, смотри! — в отдалении переговаривались люди. Их возмущенные голоса были едва слышны, не всё, что они говорили, удалось разобрать.

— Там человек! Прошел через экран! Ты видел?

Я поднялась с колен. Тыльной стороной ладони отёрла рот. Как назло, вблизи главных ворот на круглой площади с фонтаном решительно негде было спрятаться от группы безопасников. Один из них указал на меня, и все они направились в мою сторону. Нас разделяло дюжины три шагов, не больше. Минута на то, чтобы прийти в себя? Какая роскошь…

— Король… — начала я, и не услышала сама себя. Какой-то невнятный полузадушенный хрип — это разве мой голос? Я сорвала голос, пока кричала, пусть меня никто не слышал?

«Король атакует Академию этой ночью», — беззвучно прошептали сухие губы.

— Ни с места! — крикнули мне. — Руки!

Я удивленно подняла брови. В груди вновь начал разгораться костер: меня охватил гнев. На магистров, которые не услышат, а еще больше — на себя саму. Потерять голос именно сейчас! И зачем я здесь в таком случае? Чтобы умереть?

— Это гильдиец! — выкрикнул один из магистров. Некоторые резко остановились поодаль. Другие и не подумали сбавить темп.

Сорванная с лица повязка болталась рядом с ухом. Лёгкие касания куска ткани раздражали и отвлекали. Я заправила её как следует, закрыла лицо. Гильдиец так гильдиец. Их громкая репутация сейчас мне на руку. Может, поостерегутся нападать. Хотя бы некоторые.

Я потянула из-за голенища сапога Иглу. Не для того Тень шагнула в жидкий огонь, чтобы сразу же сдаться магистрам. Одну смерть на сегодня пережила, хватит. Пусть швыряют в меня своими зельями или чем похуже, я найду чем ответить. Раз мне некуда бежать, я не стану бегать. Пальцы жгло так, что терпеть боль было выше моих сил. Не удержалась, мельком опустила глаза, чтобы понять, что с ними не так.

Оказалось, всё не так.

Над полупрозрачными костяшками плясали язычки синего пламени. И на второй руке так же. Вот ведь дрянь! Я встряхнула рукой, пытаясь сбросить холодный огонь, но он был будто живой, и, цепляясь за суставы, переполз на запястье. Сражаясь с очередной магической проказой, я подпустила одного из магистров слишком близко. Он подходил со стороны, бочком, шаг за шагом. Хотел захватить меня врасплох. Но его намерения выдали свои же.

— Тордеррик, отставить! — хлестнул властный голос.

Приказ возымел прямо противоположный эффект. Крепкий мужчина средних лет перестал таиться и ударил.

Я даже не успела увидеть, чем Тордеррик был вооружен, потому что он рванулся ко мне, ткнул чем-то тупым в ребра. Я замахнулась, целясь острием между золотых пуговиц. Он перехватил мою руку, как любил делать Волк, однако тут же разжал пальцы и взвыл. Перебитый нос Тордеррика почти касался моего. Я во всех подробностях рассмотрела, как черные зрачки в серо-зеленых глаза расширились, почти поглотив радужку.

Магистр отпустил меня, и отскочил в сторону, ошеломленно переводя взгляд то на меня, то на свою руку. Кожа на ней горела и чернела, распространяя отвратительный запах. Я скривилась — обостренное обоняние в драке совсем некстати. Безопасник бросился к фонтану, сунул туда обе конечности и застыл, тихонько поскуливая. Остальные переглядывались, оставаясь на местах. Еще тринадцать белых мундиров. Я выпрямилась, чувствуя себя одновременно выжатой досуха и победившей без боя.

— Ну? Кто следующий? — сорванным голосом прохрипела я.

— Окружай! — скомандовал высокий брюнет со злыми темными глазами. — Не дайте себя коснуться.

Магистры рассредоточились полукругом, заставив меня вынужденно вертеть головой. Одна против тринадцати — это слишком. Я выбрала высокого, с трехдневной щетиной, мужчину в качестве первого противника и не отрывала глаз от блестящей золотой пуговицы под выпирающим кадыком. Кадык дернулся.

— Это человек короля! — предупредил блондин.

— Изменённый, — поддакнули со стороны.

— Осторожнее, — предостерег другой. Он привлёк мое внимание тем, что расстегнул висевший на поясе плотный чехол и достал оттуда небольшой черный предмет вроде зажигательной коробочки, только длиннее. Отверстие для пламени хищно уставилось мне в лоб. Я криво усмехнулась, представив себе в красках, как он показательно щелкнет колесиком и демонстративно раскурит трубку прямо здесь и сейчас. Только вот трубки никакой у него при себе не было.

— Вы что, не видели? Это остаточный выброс энергии! Сейчас потухнет, тогда и поговорим, — опять выступил тот брюнет, что, очевидно, был здесь за главного.