Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Не дайте себя коснуться, — процедил сквозь стиснутые зубы магистр с зажигалкой, глядя на меня, как на ужин.

«Вот именно», — я мрачно кивнула, переводя настороженный взгляд с одного лица на другое. Что странно — никто не выглядел удивленным. Максимум, раздосадованным. Как будто монстры, подобные мне, у них тут каждый день по улицам ходят, газеты разносят. Тот, кто просил коллег быть осторожнее, так даже заинтересован был, чуть ли не облизывался. Одним словом, психи.

— Брось оружие! — один из магистров сделал шаг мне навстречу, сам при этом поднял открытые ладони. Оценив, что со мной обращаются как с беспокойной лошадью, я презрительно фыркнула. Отступила. Крепче стиснула рукоять. Боль в обожжённых пальцах укрепляла мою решимость дорого продать свою жизнь. При этом первой бросаться в атаку не хотелось. Действия Службы безопасности обескураживали. Магистры больше не нападали. Остерегаются оказаться на месте Тордеррика, который замачивал сейчас обугленную кисть в фонтане под сочувственным взглядом друга?

«И долго будем так стоять и смотреть друг на друга?» — в этой фразе было слишком много слов, чтобы я решилась выговорить её вслух, поэтому ограничилась тем, что вопросительно подняла брови.

— Попробуй с ним поговорить, — подсказал один из магистров переговорщику. Но другой тут же ворчливо оборвал советчика.

— С этими разговаривать бесполезно. Там адекватностью и не пахнет.

— У кого сети? Обходим с фланга? — предложил один и тут же начал сам выполнять своё распоряжение.

Сеть тяжёлым грузом упала на мои плечи. И тут же свалилась к ногам: тлеющие ячейки доедали огненные змейки. Гибкая сеть плавилась, источая противный запах жжёной чешуи.

— Радек! Кто вас просил? Головой думать разучились? — зло прошипел брюнет.

— Глаза бешеные, видали? Сейчас кинется! — тревожно предупредил другой в противоположной стороне.

Ах вот как? Оскорбление попало в цель, из переполненной чаши терпения хлынула нетерпимость. Мне стало жаль тратить время на этот цирк. Все равно они ничего не смогут мне сделать, если даже сети расплавились. Чего я ещё жду? Гнев остыл, и его припорошило пеплом. Я опустила Иглу, провела свободной рукой от переносицы по щеке — стягивая повязку с лица. Ощутила на коже прикосновение холодного пламени, равнодушно подумала, что нехорошо будет спалить бровь и ресницы. Вроде обошлось, всё же странный живой огонь источал скорее холод, чем жар.

— Сами вы… — севший голос не дал договорить. Сплюнуть бы под ноги, чтобы показать, что я о них думаю, но во рту было сухо, как в пустыне. Выиграла я или проиграла, когда полезла испытывать на прочность бесплотную шкурку Тени? Как узнать?

— Это Волк? — с беспокойством спросил кто-то в этот момент.

— Это, вообще-то, девушка, — раздраженно отозвался тот, что стоял впереди. Он смотрел на меня всё так же: со сложной смесью досады и любопытства на лице.

— Нет, вон там стоит, чуть ли не носом купол ковыряет. Глаза жёлтые, нет? — не унимался один из магистров.

Как магистр смог различить цвет глаз? За маревом купола я не видела почти ничего, кроме силуэтов. Я изумленно уставилась на того, кто первым заметил Волка за куполом. Стекла очков на длинном носу отражали мягкое свечение. И глаза самого магистра терялись за бликами. Он и на человека был почти не похож из-за своих огромных очков. Куда больше смахивал на Хранителя — весь в белом, с трагическим выражением на лице и надрывом в каждом жесте.

— Неспящий остановит его, да?

— Отставить панику! Охотник не ваша забота. Этот через купол точно не пройдёт, — уверенности к концу фразы у говорившего поубавилось.

Я только головой покачала. Волк прав. Набирая в Службу безопасности более организованных людей, Верховный магистр куда лучше обезопасил бы свою Академию. Если только это не очередная игра. А что? Господин Арчер делал всё, чтобы заставить короля потерять лицо. Возможно, в далеко идущих планах умнейшего человека королевства, король должен был потерять не только лицо, но и голову.

Если поддастся на провокацию. А ведь Волк так и сказал… Как он так быстро всех раскусил? Ему следовало бы работать ищейкой с подобными талантами. Искателем.

— Король нападет с рассветом, — дождавшись, когда поток оскорблений и отрывистых команд стихнет, и мой хриплый шелест может быть услышан, я решила объясниться. Но слова берегла. Предупредить — предупредила, если бросятся, сами дураки.

Я двинулась вперёд, продолжая стискивать Иглу и недоверчивым взглядом сверлить мужчин в форме. Крохотные синие огоньки уже добрались до моих плеч. Должно быть, жуткое зрелище: человек горит и при этом не издает ни звука, а спокойно идет себе, никуда не сворачивает. Огоньки потихоньку гасли. Магистр уступил мне дорогу, коротко кивнул и подстроил шаг под меня. За ним последовали еще трое, держась в отдалении. Я разглядывала конвой исподтишка. Знаков отличия на белых мундирах никаких не было. Но что-то мне подсказывало, что рядом со мной идет человек, чье влияние в Академии немногим меньше, чем авторитет самого Верховного.

— Принцесса рассказала нам всё, даже предсказала, что вы придете. Или не придете — но этот вариант был бы куда хуже для нас, — негромко сказал магистр, не делая попыток сократить дистанцию. Выдерживал три шага, положенных дворцовым Протоколом.

Я хмыкнула. Независимо повела плечом. Хочет сказать, что всё происходящее настолько предсказуемо, что только моё появление здесь оставалось под вопросом? Я голову успела сломать за эти дни, несколько раз умереть и собрать себя по частям, но все равно до конца ни в чем не разобралась! А принцесса, значит, предполагала, что я приду!

Можно подумать, у меня был выбор.

— Экран серьёзно повредил вам. — Темные глаза за стёклами очков разглядывали меня как сломанную лампу. Я почти готова была услышать про «потоки», которые «не замкнуты», но магистр обошелся без уточнений.

— Вы. Знаете. Кто я? — проскрипела я через силу, выдавливая слова из саднящего горла по одному.

— Предполагаю, — поправили меня. — Но после того как вы прошли экран насквозь… я уже не столь уверен. Человеку, даже измененному, такой трюк не под силу. Вы пришли с сообщением для господина Арчера или принцессы?

Я кивнула.

— Мы проводим вас. Надеюсь, у вас не возникнет искушение применять силу. Это лишнее.

Я нахмурилась. Караул Службы безопасности в мундирах рядом с будкой Неспящего дал мне основания полагать, что Сияющий квартал сейчас похож разворошенное осиное гнездо. Я не знала, захотят ли слушать мои предупреждения, позволят ли беспрепятственно пройти к Верховному. Готовилась прорываться с боем. Смотрела на чересчур равнодушного Волка с раздражением и непониманием. Как можно оставаться безучастным, когда на носу гражданская война? Хуже того: резня. Меня трясло при мысли о том, чему я стала свидетельницей. Самоуверенная и злая улыбка короля всплывала в памяти ежеминутно. «Новая надежда», странные собственные магистры в противогазовых масках в Храме, стеклянные глаза сотника — неживые ещё тогда, когда он дышал. Я накрутила себя до предела и рвалась в Академию — спасать мир от безумца.