Екатерина Близнина - Тень и её демон

Нам обоим повезло. Выплескивая ярость, король грохнул кодексом по столешнице, да так сильно, что чернильница опрокинулась на пузатый серебряный бок. Я мельком взглянула на расползающуюся по белым листам черную лужу. Не думала, что кто-то еще пользуется чернилами в век, когда магические самописки стоят не дороже пары бутылок хорошего вина.

«Может, он тоже все считает в бутылках», — хмыкнул демон.

«Отвечай» — тянущим чувством под ложечкой напомнила магия. Из-за того, что я медлила, виски сжал невидимый ледяной обруч.

Говорить с разбитым носом было очень трудно, но магический контракт никогда не считался с моим самочувствием.

— Ге знаю, ге вигела ее с рассвета, — через силу выдавила я, двумя пальцами зажимая ноздри. Опять руки в крови, третий раз за этот долгий день! Я осторожно ощупала переносицу. Цела. Хотя ощущения такие, будто на месте носа у меня теперь сплошная боль.

— Ее никто не видел! Она просто исчезла! Браслет не отвечает, — монарх ходил туда-сюда по кабинету, как разъяренный хищник, разве что хвостом себя по бокам не бил — и то по причине отсутствия оного.

— Это гормально. Она притгоряется мной, её гикто не замечает сейчас, — попыталась объяснить я, но мои слова вместо того, чтобы успокоить хозяина, только пуще разозлили его.

— Её, должно быть, убил Алишер! Утопил в порту! Не случайно ты вырядилась принцессой именно сегодня. Ты в сговоре с ними и собиралась отвлечь на себя мое внимание, коварная дрянь! Змея! Ты…

Его прервал требовательный стук в дверь.

— Я ЗАНЯТ! — бросил через плечо Безумный король.

Я воспользовалась передышкой, чтобы оторвать до конца болтавшийся на жалком клочке рукав и приложила тряпку к пострадавшему носу.

«До чего живописный, должно быть, у меня сейчас вид, — мысленно я обратилась я к демону за поддержкой и утешением. — Да и в целом хорошенькая картина откроется глазам посетителя: красный от гнева король и его дочь-наследница с разбитым лицом и в платье с оторванным рукавом. Сразу видно, обсуждают важные государственные дела».

«А уж какие слухи после поползут по дворцу, заранее предвкушаю!», — хмыкнул внутренний собеседник.

Стук повторился.

— Ваше Величество, у вас назначена встреча с шефом искателей. Он ждёт вас, — приглушенный голос секретаря звучал деловито и вместе с тем вопросительно. Он явно не рассчитывал, что ему придётся общаться с дверью по столь важному вопросу.

— ОТМЕНИТЬ! — прорычал король, подойдя к двери, но не открывать и не думал.

В замочной скважине все еще торчал ключ, который монарх повернул, когда мы зашли в его кабинет. А потом неожиданно развернулся и ударил меня по лицу, безо всякого предисловия. «Где моя дочь?» — это он уже после спросил. Пока я, пошатываясь, унимала боль.

Памятуя неприятное начало беседы, я предусмотрительно отошла подальше и прижалась спиной к шкафу с книгами. Бросила быстрый взгляд в окно, оценивая шансы успешно выпрыгнуть и ускакать по крыше. Как назло, окно было плотно закрыто из-за непогоды, разыгравшейся после обеда. Да и скакун из меня был посредственный сейчас — в дорогом шелковом платье, со звенящей от боли головой я скорее сверзнусь вниз на мокрой черепице, чем спасусь от гнева хозяина.

— Тогда, может, принцесса могла бы?.. — предложил из-за двери настойчивый голос после недолгого молчания.

Эриен шарахнул кулаком по косяку. У меня зазвенело в ушах.

— Я СКАЗАЛ, ОТМЕНИТЬ!

Из-за двери больше не раздалось ни звука. Король еще раз, но намного слабее ударил костяшками пальцев по косяку. Прижимая к носу тряпку, я настороженно наблюдала за тем, как король, погаснув, медленно провел ладонью по лицу, потер переносицу.

— У меня осталась только ты. Все, как говорил тот старик, чтоб ему демоны в Бездне в зад… — не договорив, он безнадежно махнул рукой, но суть пожелания я уловила.

Растеряв ярость в противостоянии с задверным голосом, монарх больше не делал попыток расправиться со мной. Вместо этого он прошел к письменному столу и, опустившись на одно колено, достал из выдвижного ящика у пола небольшую бутылку, наполовину пустую. Вытащил пробку зубами, как делают лихие моряки в портовых кабаках. Посмотрел на меня, прищурив левый глаз, и отсалютовал с издевкой.

— Твое здоровье. Ты своего добилась, — с этими словами он сделал большой глоток прямо из горла.

Я не верила своим ушам. Что значит добилась? Чем я этого добивалась, хотелось бы мне знать? Тем, что послушно выполняла приказы, один за другим? Гундосить возражения было трудно, но я не могла промолчать, когда слышала такие серьёзные обвинения.

— Ога ушга в тот момент, как пгиказага мне пгинять ванну в ее покоях. У мегя ге быго выбора, пгитворяться пгинцессой или нет. Это все часть ее пгана, — я изо всех сил старалась говорить понятно и доходчиво, но проблема была в том, что король не хотел слушать.

— Думаешь, теперь я буду беречь тебя? — он погрозил мне пальцем и криво усмехнулся. — Как бы не так! Ты убила моего доверенного человека именно сегодня, потому что только он был посвящен в эту тайну. Ты всё продумала, до мееельчайшей детали, — он показал между пальцами крохотный промежуток, чтобы наглядно продемонстрировать размер детали, до которой я продумала свой «коварный план».

Я только вздохнула. Воистину, не помешало бы мне продумать и воплотить в жизнь хоть какой-то план, но, видит Создатель, все произошедшее — всего лишь цепь трагических случайностей. Если кто и просчитал всю партию, то этим человеком могла быть только Эсстель, но уж точно не я.

«Если, звено за звеном, отмотать события к самому первому, то все началось с того, что она отозвала меня в сторонку и попросила принести „одну штуку“ из Академии, и чтоб „никому ни слова, ни полслова“. Я тогда не догадывалась, что она связана с князем Алишером. Могла ли она сообщить Братоубийце о том, что отправила меня в Академию той ночью? Думаю, что могла, ведь переписка каким-то образом велась же. Но с какой целью ей могло это понадобиться? Подставить меня? Получилось, конечно, но газеты подали историю так, что Эсстель подставила скорее себя», — я старалась держаться от короля подальше, но он даже не смотрел на меня, продолжая мрачно и решительно наливаться вином.

«Одно с другим не вяжется. Если у принцессы и были какие-то планы, то в них вмешался ее дядя, и повел свою игру. Послал Волка, чтобы он проследил за тем, чтобы эта вылазка наделала как можно больше шума? Не вмешайся Желтоглазый, то не было бы покушения на смотрителя, Арри не разозлился бы на меня и не вызвал Терри… Арри остался бы жив, а Терри — на свободе. Так чей же это все-таки план?» — резонно возразил демон.

«Никудышный из меня сейчас искатель», — убедившись, что остановила кровь, я смяла в руке шелковую ткань.