Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Тень! Не глупи! Тебе ничего не угрожает! — крикнул Волк, озираясь.

Жёлтые глаза искали меня заведомо выше того места, где я сделала короткую остановку, чтобы вытянуть Иглу. Надо же, а я думала, что она осталась в Управлении. Вместе с радостью внутри шевельнулась и Тьма. Прислушалась. Это что же, я не могу дозваться, а стоило Волку назвать её по имени, Тень сразу тут как тут? Подстилка Владетеля, а не внутренняя Тьма, вот ты кто!

— На поражение, — коротко и бесстрастно скомандовал Старый Лис.

Я прищурилась. У тебя хоть какие-то эмоции остались, старая ты кочерыжка? Сейчас поглядим.

«Тень, спрячь меня!»

Знакомый холодный ветерок защекотал кожу. Я прошла мимо четверых телохранителей, одетых, как я, во всё чёрное, которые растерянно озирались, не спеша пускать в ход ручные арбалеты. Я помедлила напротив одного из бандитов, задержала взгляд на арбалете, о котором разве что в книгах читала. Думала, немагическое оружие окончательно вышло из моды, ан нет, до сих пор есть нужда в нём у отдельных профессий.

— Волк, видишь её? — нервно спросил главарь.

«Ага, проняло тебя все-таки!»

Я оглянулась, с заготовкой усмешки на губах: мол, конечно же, не видит, ещё никому не удавалось…

Жёлтые глаза смотрели прямо на меня. Он мрачно молчал, но видел. Кисть руки была хитро повернута назад. Я могла поклясться, что он держит нож. Сделала ещё пару шагов ближе к креслу, в котором сидел Старый Лис и нервно барабанил пальцами по подлокотнику, в ожидании, когда его люди наконец так или иначе обезвредят меня. Бросила быстрый взгляд через плечо. Тысячу кровожадных демонов ему под одеяло! Волк все-таки видел меня под «плащом Тени»!

— Стреляйте туда, куда смотрит Волк! — надтреснутым голосом велел Старый Лис.

Вышколенные гильдийцы не задавали вопросов. Одна проблема. Они-то меня не видели. Поэтому все стрелы, а точнее «болты», воткнулись туда, где меня уже не было.

Самое время! Пока они перезаряжают свои допотопные арбалеты, у меня есть минутка для того, чтобы познакомиться с их главой поближе.

Я обогнула спинку кресла. Нежно прижала острие Иглы к крепкой шее, выбрав уязвимое место рядом с бьющейся жилкой.

— А сколько ты заплатишь за свою жизнь, Старый Лис? — ласково промурлыкала я, подражая Тени.

— Дорого заплачу, — надо отдать ему должное, даже царапина на шее от клинка не вывела старого бандита из душевного равновесия.

Больше того, когда он понял, где я, он, вопреки моим ожиданиям, успокоился и расслабился. Неизвестность страшила Старого Лиса больше, чем моя угроза. Его люди бросились к нему, но он поднял указательный палец, и все замерли на месте, прожигая меня ненавидящими взглядами. Волк наблюдал за происходящим, независимо сложив руки на груди. Меж густых бровей на лбу у него залегла густая тень. Не одобряет? Плевала я на его одобрение!

— Если станешь работать на меня, никогда ни в чем не будешь нуждаться. Чего ты хочешь? Денег? Знаний?

Я надавила чуть сильнее. Из впадинки на натянутой коже выскользнула тёмная капля.

— Свободы, старик. Я хочу свободы.

Домик для чаепитий в саду. После полуночи

Чашка из тонкого фарфора, расписанного яркими красными цветами, сиротливо ютилась на краю стола. Я сидела на жесткой садовой подушке, поджав ноги, и терпеливо ожидала развязки своего ночного приключения. За спиной стояли двое, одетые в черные костюмы, с замотанными платками лицами. Что тот, что другой держали в руках взведенные арбалеты. Я гипнотизировала тяжелым взглядом остывающий чай, от которого по чайному домику распространялся не самый приятный травяной аромат. К напитку я даже не прикоснулась. Все потому, что об этом шепнул Волк, когда оставил меня одну в насквозь продуваемом деревянном домике под навесной крышей. «Ничего не пей и не ешь, пока ты здесь, — вполголоса посоветовал он, склонившись к моему уху, — и не трепыхайся, тебе ничего не угрожает».

«Сам-то понял, что сказал? Я в безопасности, но меня попробуют отравить. Прекрасно».

Одна томительная вечность сменила другую. От нечего делать и ради того, чтобы пощекотать нервишки себе и надсмотрщикам, я достала Иглу и принялась вырезать на столешнице неприличное слово. Интересно было проверить, насколько далеко простиралась свобода, которую дал хозяин дома. Краем глаза я наблюдала за людьми Старого Лиса. Скрытые черными повязками лица не выражали никаких эмоций. Завершив первую букву, я сдула стружку и заметила, что дверь в сад отворилась, разлив на землю голубоватый свет. Трое мужчин спустились по ступенькам и направились к чайному домику. Один из мужчин, опираясь на трость, сильно припадал на правую ногу и прятал лицо под полями шляпы. Двое держали кисти рук в глубоких карманах.

Дурной знак.

Я вскочила на ноги, намереваясь дорого продать свою жизнь, но мне в переносицу уперлось ложе взведенного арбалета.

«Красивый жест, но недальновидный», — хмыкнул внутренний голос. Опять не поняла, чей именно. У меня в голове уже столько персонажей, что впору требовать у всех, чтобы представлялись в начале каждой реплики.

«Не дергайся», — безмолвно говорили зеленые глаза над черной повязкой. Я глупо, по-детски зажмурилась, готовая к выстрелу в упор, но его почему-то не последовало.

Я открыла один глаз — прищурилась. Сердце колотилось испуганно, но я уже поняла, что это пустая угроза. Тяжелая волна раздражения начала подниматься со дна зараженной Тьмой души.

«Значит, не хочешь отвечать за болт в моей голове, убийца?»

Запоздало поняла, что это не я вскочила, а Тень. Я даже не заметила того краткого мига, когда она выхватила контроль над телом и тут же вернула. Из благих побуждений, разумеется. Она же сообщила, что будет защищать меня. Да чтоб Владетель забрал эту дрянь, она попусту подставила меня под арбалет!

И все же, несмотря на отравленный чай на столе, меня убивать не собирались, даже если я буду «трепыхаться». По какой-то причине, Старый Лис все же решил оставить мне жизнь. Может, хочет разыграть мою карту в своих интересах, а может собирается…

«Предоставить кое-кому возможность решить твою судьбу», — демон до сих пор злился, что я отказалась подчиняться его совету.

«Волку?»

«Как вариант. А еще можно продать тебя принцессе или королю. Газету-то он читал, значит, сможет сопоставить твоё признание и подозрения газетчиков».

— Волк сказал, что мне ничего не угрожает, — хрипло сказала я, обращаясь к тому, кто держал оружие. Как назло, моя хваленая способность читать по лицам, была абсолютно бесполезна сейчас. Я видела только злой прищур и густые мужские брови за натянутыми «плечами» арбалета.

— Волк здесь такой же гость, как и ты. Он давно не работает на Старого Лиса, и ничего не решает, — из-за повязки, закрывающей нижнюю половину лица, человек говорил несколько скованно и приглушенно.