Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Искатель? — предположила я.

— Матьяс Бродэк, к вашим услугам. А с кем имею честь?..

В этот момент мне почудилось, будто в отдалении кто-то кричит.

Я воспользовалась жестом гвардейцев, чтобы заставить искателя замолчать. Вскинула на уровень головы руку, зачерпнула пальцами воздух, сжимая их в кулак. Мало кто знает этот жест, уж больно специфичен. Но искатель послушно заткнулся. Я прислушалась.

Сверху, судя по крикам и топоту, кто-то переполошил дежурных. Послышались хлопки — в ход пошли зелья. Лихорадочный топот стих. Люди продолжали перекрикиваться, но уже тише. А вскоре и вовсе воцарилась мёртвая тишина. Я безотчетно поискала глазами часы. Мне захотелось удостовериться, что на схватку на первом этаже ушло минуты три, потому что без часов в это слабо верилось.

По лестнице кто-то спускался. И не один.

— Кнут, ты за газетчиком. Шило, на стрёме. Красавчик, смотри мне, без глупостей. Я чую, она ещё здесь, — услышала я негромкий голос Волка.

«О, ну конечно. Волк и его стая. Теперь понятно, — Ноги сами собой напряглись и чуть согнулись в коленях. — Ох, не нравятся мне эти охотничьи повадки Твари».

Я чувствовала её настроение. Она стремилась решить вопрос с незваными гостями по-своему. Но я не пускала. Пусть они заберут, что надо и уйдут, а я спрячусь. Чтобы сдержать её стремление «помогать», мне пришлось сконцентрироваться на собственных ощущениях. Я была вынуждена двигаться и дышать не так, как обычно, а осознанно. Постоянно следить, что это именно моё сознание посылает команды телу. Болезненно ясно контролировать получаемую от тела информацию. Что ткань давно не ношенной одежды грубая и жесткая. Что воздух в подземелье холодный и затхлый. И что сверху тянет сквозняком. И еще много других ощущений, которые сопровождают человека в тёмном прохладном помещении после того, как он вдосталь нагулялся под штормовым ветром в городе, залитом водой.

Все ощущать и контролировать с непривычки было очень сложно, но зато Тварь не могла пробиться через этот барьер. Я поздравила себя с маленькой победой. Так и надо. Пусть ждет моего разрешения. Я и без неё кое-что умею.

Когда Волк и его люди спустились по лестнице и вышли в коридор с тюремными камерами, я уже не видела, ориентировалась на звук шагов. Я не высовывалась из укрытия за одной из массивных арок, удерживающих своды подземелья. Вытянула стилет из сапога и прижала его к груди, держа за рукоять обратным хватом. Тут нужно не защищаться, а нападать. Подобно змее. Но сперва затаится и выждать.

Я не учла одного момента.

Волк безошибочно узнавал мой запах.

Он говорил ведь уже, не раз. Как бы я ни пряталась, я для него что ребенок, который скрылся за шторой, а ноги торчат. Еще бы глаза закрыла для пущей убедительности или сложила пальцы в замочек! Правда, на «минус первом» уровне Управления не было по-настоящему хороших укрытий. Так что мне оставалось только внимательно слушать, как он приближается.

Когда я увидела убийцу перед собой, резко выбросила руку вперед, целя в глаза. Волк отшатнулся, но стилет коснулся скулы и оставил на смуглой коже тонкий след, который тут же начал набухать алой кровью.

— У тебя не только когти есть, но и зубы, да? — прошипел он, мимолетно касаясь двумя пальцами свежей раны.

— Волк, что там у тебя? Нормально? — крикнули ему.

— Нормально, забирайте газетчика, и чтоб волос с головы не упал, усекли? — Волк отвлёкся, а я воспользовалась этой промашкой и проскользнула под его рукой.

Увидела, как здоровяк в черном пальто и шляпе со связкой ключей в левой руке нагнулся к пульту управления экраном и покрутил ручку. Другой, высокий и длинный худощавый молодой мужчина с тонкими усиками на вытянутом лице, стоял возле камеры магистра и заглядывал внутрь. А третий, самый старший и малорослый в одной рубашке с закатанными рукавами смотрел прямо на меня. Вроде растерянно. Придерживал одной рукой свернутый кнут на поясе. Улыбался, отчего на округлом приятном лице собирались морщинки. Я чуть изменила направление, чтобы пробежать мимо. Толстый коротышка у них, наверное, за возницу. Он не выглядел опасным, как и его оружие.

— Красавчик! Живой! — рявкнул Волк.

Я даже не успела понять, что произошло. Это было похоже на удар молнии, но без грома. Короткая вспышка ослепила меня, а потом пришла боль. Тянущая, выворачивающая внутренности. Я слышала сухой треск, будто поблизости ветки горели, и чей-то сдавленный хрип. Разевала рот, но никак не могла втянуть воздух.

— Хватит, я сказал! — голос Волка прозвучал у меня над самым ухом.

Боль ушла, но я все еще не могла разогнуться. Обнаружила, что лежу на холодном полу. Щека касалась каменных плит. Прикосновение к прохладному шероховатому камню было даже приятным. Я подтянула колени к подбородку и затихла. Не было мыслей. Молчали мои демоны. Молчала магия, в том числе та, которая текла в жилах наследников Древней крови и должна была защищать меня от оружия из Академии.

Видимо, не сегодня.

— Эй, есть тут желающие получить путёвку на волю? — захватчики не тратили на меня время, а продолжали заниматься своими делами. Чему я была только рада, если честно.

— Есть, — вразнобой откликнулись несколько голосов из разных концов тюремного коридора.

— Надо будет отработать. Ерунда, почту разносить, да приглядывать кое за кем, никакой мокрухи, — голос принадлежал не Волку, а, наверное, тому улыбчивому толстяку. Абсолютно спокойный и дружелюбный баритон, как у булочника.

Я разлепила мокрые ресницы. Дыхание вернулось, а вместе с ним вернулось желание сбежать, покуда цела. Вот ведь демоново отродье! Волк мне солгал. Ни на какого короля он не работает. Это стало ясно ещё тогда, когда он вырубил Йоррена. А люди с ним — головорезы из Ночной гильдии! А оружие у них… запредельной магической силы, раз уж моя защита ничем не помогла. Или даже не магическое вовсе, а что-то куда более худшее.

В опасной близости от моего носа прошла пара черных блестящих сапог. Подошвы противно поскрипывали: скрип-скрип. Я поморщилась.

— Как самочувствие, Древняя? — свысока спросил долговязый. Он уперся носком сапога мне в плечо и толкнул. Я перекатилась на спину, с ненавистью глядя на него снизу вверх. — Неприятно, правда?

— Шило, не трогай девчонку! И за базаром следи в моём присутствии! — одернул напарника Волк. — Пойди, выпусти гавриков, которые готовы работать на Старика.

Долговязый, проходя мимо, оттёр плечом Волка. Тот посторонился, пропуская его, хотя места вполне хватало, чтобы разминуться. Я услышала, как Шило вполголоса прокомментировал:

— Какие мы обидчивые… — и добавил громче, обращаясь не столько к Волку, сколько к толстяку. — А может, магистра тоже возьмем?