Екатерина Близнина - Тень и её демон

Ему понадобилось не больше секунды, чтобы смочить и вынуть кончик клинка, но Тень не собиралась давать ему фору. Она скользнула вперед, занося когтистую лапу, целясь в незащищенный живот. Волк отступил, крутанулся вокруг своей оси, пропуская её мимо, а сам без колебаний воткнул покрытый ядом нож в… воздух.

Я ощутила легкость, когда Тень с поразительной легкостью развоплотилась. Холодный ветер и покалывание во всём — теперь уже неподконтрольном мне — теле опьяняли сильнее, чем самое крепкое вино из подвалов короля. Проснулись скрытые доселе воспоминания о той ночи, когда Тень пробудилась в первый раз. Тень нарочно показала мне их, это был её подарок. Как кошка приносит в кровать дохлую мышь, так и она принесла запах и вкус крови, вид израненного тела в прорехах одежды, тяжелое дыхание загнанного неравной борьбой с демоном человека.

Волк не собирался сдаваться. Он кругом обходил Тень, держась к ней лицом, будто видя ее. Тварь провожала его взглядом, оставаясь на месте. Как я поняла, её куда сильнее заботил отравленный клинок, чем тот, кто его держал. На Волка Тень смотрела как на недоеденный бутерброд, только и всего. Но она только наблюдала за противником из пустоты сама будучи пустотой, будто ждала чего-то. Тень охотилась как кошка. После первого промаха, пока добыча, скалясь, крутится на месте, она затаилась и теперь просчитывала новый удар, чтобы нанести его без ошибок.

Я поняла. Чтобы когти имели силу рвать человеческое тело, ей нужно вернуть телесность, но делать это придется с риском получить порцию яда. Это не входило в планы Твари.

Волка вооруженный паритет устраивал. Он тоже ждал ошибки. Напряженные мускулы не дрогнут. Густые черные брови сведены к переносице. Рот превратился в кривую жесткую линию. Он рассчитывал на реванш за ту ночь. Как бы не была соблазнительна идея покончить с опасным противником пока Тень на моей стороне, я боялась, что мы не можем себе этого позволить.

«Оставь его! Напьешься крови — перестанет действовать магический контракт, и мы не найдем нашу цель. У нас есть приказ. Иди в Управление. Мы должны доставить магистра королю», — я ухватилась за воображаемые вожжи и что было сил потянула на себя. Нужно показать, кто тут хозяин. Пока не стало слишком поздно.

«Только сердце», — мурлыкнула Тварь и облизнулась.

«Сердце и все прочие органы в живом и невредимом организме, ты поняла? Или слушайся меня, или проваливай в Бездну! Ты мне не нужна!» — я нарочно подкидывала эмоций в костёр гнева, чтобы вытеснить страх и беспомощность. Нападение — лучшая защита. Хм… Никогда бы не подумала, что начну цитировать Безумного короля.

Тварь утробно замурлыкала и ничего не ответила. Смеётся она надо мной, что ли? Помедлив, с неохотой она всё же подчинилась мне. На этот раз. Развернулась и ушла, оставив позади Желтоглазого с отравленным ножом. Должно быть, он даже не сразу понял, что ему уже ничего не угрожает.

«Может, он все ещё ждёт нападения, высматривает тени в темноте? Ну и Владетель с ним, пусть понервничает. Ему полезно», — я бы оглянулась, но Тень смотрела только вперед.

Я была пассажиром, а она управляла моим телом куда лучше, чем я сама. Со стороны я следила за тем, как легко и ловко она ступает. Уши не слышали ни малейшего шума от шагов. Даже дышать ей, кажется, нужно было куда реже — или вовсе не нужно. Разве что сердце всё ещё принадлежало мне и билось быстро и испуганно, подобно птице, запертой в грудной клетке.

Наблюдая за тем, как Тень мгновенно развоплощается и проходит под носом у дежурных гвардейцев, я завидовала. Ей всё шуточки. Там, где для меня всегда были ограничения, она чувствовала себя вольготно. Жутковато смотреть, как твои руки и ноги действуют по воле того, о ком ты ничего толком не знаешь. Тень уже спускалась в подвал, где располагались камеры, в которых держали задержанных.

Я чувствовала, как её ведет незримая, но прочная нить магического контракта. Все-таки, если подумать, то всё, что со мной происходит — это совсем не такая магия, которую изучают в Академии. Их наука имеет ограничения, она применяется, в основном, в каких-то предметах или зельях и зависит от энергии красных кристаллов. Изобретения магистров можно понять. Да, для этого надо расшифровать их заумные книжки про потоки и поля, но в этих учебниках даже картинки и формулы есть, которые объясняют принципы работы простых волшебных вещей. Магистром может стать любой, кто сдал экзамены и получил диплом в Академии.

Призывать Тварь из Бездны, управлять телом другого человека и по желанию растворяться в воздухе магистры не умеют. Это похоже на магию Древних, всесильную, не поддающуюся описанию. Запрещенную ныне магию, которая была способна нарушать законы природы, и секреты которой давно утрачены с тех пор, как Древние боги ушли навсегда.

Был бы со мной сейчас демон, он непременно добавил бы, что, видать, недалеко ушли эти Древние боги, раз их магия, вопреки легендам и Слову Создателя, всё ещё работает. Делить голову с молчаливой Тварью из Бездны, у которой достаточно сил, чтобы сдвинуть меня с места возницы на пассажирское сиденье в собственном сознании, оказалось куда неприятнее, чем с болтливым, но безобидным голосом здравого смысла.

Она остановилась перед одной из камер. Или вернее будет сказать: «мы остановились»? Тварь осмотрела магический экран, натянутый от пола до потолка без малейшего зазора, взглянула на пульт управления и… отдала тело в моё распоряжение. Пошевелив пальцами по собственной воле, я возликовала.

— Ага, не во всём ты меня превосходишь, подстилка Владетеля! Код подобрать к экрану не можешь без меня? То-то же! — злорадно сказала я вслух и опустилась на одно колено перед кодовым замком.

Впилась тяжелым взглядом в потертую ручку и маленькие цифры и точки, расположенные по кругу. Мои злейшие враги — кодовые замки и магические экраны, немало они мне крови попортили в жизни. Дорвусь до власти и потребую запретить и то, и другое.

Замок, как назло, не поддавался. Точнее, я-то все делала правильно, и комбинацию из четырех цифр подобрала безошибочно, пусть и не с первой попытки. Но экран почему-то все равно не гас. И на второй раз опять не погас. Что не так?

— Бесполезно. Без ключа не выйдет, — раздался незнакомый мужской голос за моей спиной. Я подскочила от неожиданности. Пока я озиралась, в поисках того, что говорил в темноте, тот продолжал свою речь:

— Это же тюрьма, а не архив.

Резонно.

Я подошла ближе к противоположной камере и увидела за ещё одним магическим экраном темный человеческий силуэт.

— Ни разу за целый день не видел, чтобы этими крутилками кто-то пользовался. Они тут, вроде, для красоты, — силуэт развел руками и отчетливо хмыкнул. — Ключом барьер снимают.