Екатерина Близнина - Тень и её демон

Он поморщился.

— Для своих я Волк.

— А мы свои? — с сомнением спросила я.

— А ты считаешь, что нет? — он поднял одну бровь.

— Для врагов ты «Охотник»?

Вопрос про другое имя, под которым его знает король, вертелся у меня на языке с самого начала, так что я не могла пропустить удобного случая, чтобы его задать.

— Наводила справки, значит? — Волк плотоядно улыбнулся и опять подкинул ножичек, поймав его за рукоять.

«Раз он начал играть с тобой, значит, перестал бояться. Придумай что-нибудь получше, чем светская беседа», — проворчал демон.

«У меня не так много вариантов: либо беседовать, либо скормить Тени. И то не факт, что получится. В прошлый раз он отбился».

Пока я колебалась, Волк тоже раздумывал о своём. Потом, перестав скалиться в фальшивой улыбке, серьезно сказал:

— Давай так. Ты меня не трогаешь, и я тебя не трогаю, сечёшь? Сделаем дело, там и разберемся, кто кому брат и сват. Не суйся под руку во время веселья, не то перо под лопатку словишь. И не думай, что во второй раз сумеешь застать меня врасплох. Учти, лягушку-то я достал, — с этими словами он похлопал ладонью по поясу там, где были закреплены бутылочки с зельями.

Я сперва не поняла, о чем он говорит, а потом вспомнила, что, пока меня, лишенную речи, допрашивал князь Алишер, он упоминал какой-то яд, который «развяжет мне язык». При чем тут это? Угрожает мне лягушкой, странный человек. Или это опять разбойничьи гильдийские словечки, которые я понимаю через одно?

— «Сделаем дело»? Так это тебя послал король мне на помощь? — догадалась я.

Волк поскреб ногтями отросшую щетину на щеке.

— А ты думала, мы случайно тут шарохаемся в ночи? Сверчков в этом болоте ловим? Хорошая охота бывает только на дичь покрупнее, — он сузил глаза, совсем как хищник перед броском.

Нехорошо прозвучали эти слова. Подозрительно. Сразу же всплыл в памяти далекий эпизод, когда Волк говорил князю Алишеру, что тот напрасно подозревает его в великодушии. Я переступила ногами в чавкающей грязи, чтобы вытянуть увязнувшие подошвы.

«Нельзя расслабляться. Даже если король по глупости считает Волка своим доверенным человеком, я-то знаю, что он работает на князя Алишера. Верен ли хоть кому-то пес, у которого двое хозяев?»

— Разве он только тебя послал? — я не скрывала сомнение в голосе.

Желтые глаза смотрели насмешливо.

— Ты не слышала, что волки охотятся стаей? Но добычу должен спугнуть вожак. Остальные ждут в темноте.

Ох уж эти его уклончивые ответы! Вроде и говорит что-то, рот открывается, звуки произносит, а информации как было ноль, так и осталось. А меж тем я не могла больше стоять и ждать, потому что магический контракт напоминал о себе всё активнее. Я переступила ногами снова. Напитанная водой земля под ногами сыто чавкала. Меня тянуло в Управление, но я колебалась и оставалась на месте.

«Демон! Я не хочу действовать без плана. Только не сегодня!»

«А ты ждешь, что я тебе все распланирую, как ребенку? Девочка, голова-то твоя. Я всего лишь смотрю твоими глазами. Слышу твоими ушами… Вот сейчас я слышу, что кто-то подкрадывается к Желтоглазому сзади».

Я наклонила голову к плечу, чтобы заглянуть за спину убийцы. Мое движение сказало профессионалу все, что нужно. Я почувствовала себя виноватой перед тем парнем в пальто и широкополой шляпе, которого Волк, резко обернувшись, схватил рукой за горло так, что вынудил подняться на носочки.

— Кто таков? — негромко прорычал Волк.

Парень двумя руками не мог оторвать железные пальцы убийцы от горла.

— Свои, — сдавленно прохрипел он. — Кх-королевская гхвардия…

Волк выпустил незадачливого нападавшего, и тот упал на колени, запоздало защищая свободной ладонью горло и пытаясь отдышаться.

— А что здесь забыл кхоролевский гхвардеец, да еще и без красивой формы? — насмешливо спросил Волк, складывая руки на груди, и не делая никаких попыток помочь.

Я негодующе фыркнула и бросилась к парню, который все никак не мог перестать надсадно кашлять. Подхватила его под локоть и помогла принять вертикальное положение. Он благодарно улыбнулся мне и стер с лица капли. Грязной рукой. Стал еще живописнее, чем был. Я не могла не посочувствовать бедолаге. Такой «радушный прием» у кого угодно почву из-под ног выбил бы.

— В форме жена не отпустила бы, — сипло объяснил гвардеец. — А у меня приказ короля. — он поднял глаза и заглянул в лицо Желтоглазому. — Да, порезали тебя знатно, Охотник. Хотя и залечили неплохо…

— На мне быстро заживает, — оскалил зубы в кривой усмешке Волк. — Слушай, парень…

— Йоррен.

— Шел бы ты домой, к жене, сечёшь? Мы с этой девочкой сами разберемся.

«Вот, демоняка, сформулировал-то как, не прикопаешься. То ли вместе с тобой разберется, то ли вместе с кем-то разберется с тобой», — восхитился демон. Я поморщилась. Вот уж воистину рыбак рыбака видит издалека. Вокруг меня сплошные демоняки, да и сама я… недалеко ушла. Женатым людям совершенно нечего делать в такой компании.

— Да, Йоррен, мы справимся, — сказала я, желая поддержать парня.

Йоррен посмотрел на меня с удивлением. Хуже того. С узнаванием.

— Слушай, а это не тебя мы арестовали на улице Каменщиков на днях? — он высвободил локоть и отстранился. — Ты, вроде, из Ночной гильдии, — он перевёл взгляд на Волка и нахмурился. — Что тут происходит?

— Прости, парень, — Волк коротко, без замаха, ударил его кулаком в висок. Я услышала отчетливый хруст. Глаза у гвардейца закатились и он, не издав ни звука, осел наземь. Я проводила его взглядом. А потом глянула на Волка исподлобья.

Мою правую руку обожгло холодным огнем. Волк проворно отскочил в сторону, одновременно нашаривая что-то на поясе одной рукой и выставляя вперед другую — с зажатым в ней ножом.

— Мы же договаривались, — прорычал он.

«Дрревний опассен», — в унисон с ним прошипела Тень.

Если бы у меня была шерсть на загривке, она встала бы дыбом. Балансировать на грани трансформации оказалось очень сложно. Вся рука от кончиков пальцев до самого плеча и принадлежала мне, и не слушалась. В одно и то же время горела в невидимом огне и словно была погружена в ледяную вязкую жидкость. Я скосила глаза, чтобы посмотреть, что происходит. Моя рука была объята тьмой, и эта тьма оформилась в полупрозрачную когтистую лапу. Сказка о Твари из Бездны, которую рассказал князь Алишер, оказалась не такой уж сказкой. Теперь я знала доподлинно. Я — Тень. Я — порождение Бездны и древней запретной магии. И я понятия не имела, как остановить своё перерождение в чудовище.

Перед Управлением порядка. Полночь

— Не подходи, дрянь! — с этими словами Волк большим пальцем вытолкнул пробку из склянки с широким горлышком и погрузил, насколько позволило отверстие, лезвие внутрь.