Екатерина Близнина - Тень и её демон

Ответ и тон говорившего мне не понравился. Я стиснула зубы и прямой ладонью выбила арбалет из руки гильдийца. Не задерживаясь на месте, отскочила, чтобы не «словить» болт в спину от второго. Но меня опять «простили».

Сильные руки подхватили меня сзади, мгновенно лишив и почвы под ногами, и уверенности в том, что всё под контролем. Желтые глаза из-под широких полей шляпы смотрели на меня сверху вниз с насмешкой. Я задержала дыхание: острый запах табака и горьких трав окружал Волка. Тьма внутри меня раздула тлеющую ярость и впилась когтями в сердце. Я зашипела, как кошка, и рванулась из его объятий, стараясь при этом извернуться так, чтобы врезать Желтоглазому куда побольнее. Тень сводила меня с ума всякий раз, как только завидит этого Древнего, словно у нее к нему были личные счеты.

Он не стал меня удерживать и отпустил. Я отбежала ото всех подальше и встала так, чтобы в случае чего перепрыгнуть через ограждение беседки и скрыться в кустарнике. И только потом заметила, что Желтоглазый кривится от боли и держится рукой за живот. И те, кто пришел с ним, тоже были не в лучшей форме. Один стоял, низко опустив голову, так что я могла видеть лишь узкие ладони, лежащие одна на другой поверх набалдашника трости. Третий, прочистив горло кашлем, не стал играть в таинственность и приподнял двумя пальцами поля шляпы.

— Вот мы и снова встретились, сударыня, — я узнала голос и лицо искателя, который сидел за решеткой в Управлении. — Рад, что вы не пострадали.

О да. Вот он, тот самый искатель, с которым я хотела поговорить утром, но не успела. Не явись люди Ночной гильдии в Управление, я бы отложила план по спасению Терри до тех пор, пока не задам искателю свои вопросы. А вот кто третий, хромой и сутулый? Неужто сам Старый Лис решил почтить меня еще одной аудиенцией? Но… Ведь он сказал, что не может дать то, что мне нужно, и посоветовал искать в другом месте.

«Правда, так и не отпустил, двуличный ублюдок».

— Да. Вот мы и встретились. Снова, — негромко произнес хромой.

Я прикусила губу, чтобы унять волнение, охватившее меня при звуках знакомого голоса. Низкие нотки и богатая на интонации речь заставили вновь ощутить себя связанной, лишенной языка, на допросе. Сейчас я была намного сильнее, чем три ночи назад, но все равно тягостные воспоминания вызвали спазм в горле. Я сложила руки на груди, защищаясь. Напомнила себе, что теперь Тень отзывается на первую же просьбу, и даже, напротив, её приходится сдерживать, чтобы она не накрошила в капусту всех, кто подвернется под призрачные когти. Мне незачем бояться Братоубийцу.

— Князь Алишер… рада, что вы… — я чувствовала необходимость сказать что-то вежливое, но мне было непросто собраться с мыслями. Что сказать человеку, который был на месте господина Рагнара с той лишь разницей, что выжил? Он считал меня всего лишь незаконной дочерью брата, а оказалось, что я пришла прямиком из его детских кошмаров о страшной Тени.

«Понимаю, почему он избегает смотреть на меня. Я бы тоже…»

— Не пострадал? — перебил князь и поднял голову так, чтобы я смогла увидеть лицо, спрятанное в тени шляпы и за высоким стоячим воротником светлого плаща.

Я закрыла рот ладонью, чтобы остановить судорожный вдох. Породистое лицо опального князя изменилось до неузнаваемости: посерело и застыло в болезненной гримасе. Три глубокие багровые борозды пересекали лоб наискосок и терялись под плотной черной повязкой, закрывшей зеленый глаз. Продолжались на скулах. Что-то мне подсказывало, что глаза, который доставил младшему принцу столько страданий в юности, больше не было. А если и был — то уже незрячий. Шею плотно обмотали бинтом, на котором от резкого движения начали поступать и медленно расти ярко-красные пятнышки по направлению от мочки уха до ключицы.

«Будь я на месте князя — не простила бы».

Как отражение чужой боли пришла собственная — беспощадная, тянущая, выматывающая. Невидимые ледяные пальцы залезли в голову и сжались.

«Мне плевать, как ты это сделаешь, но советую не затягивать», — всплыли в памяти слова Безумного короля.

«Так, вот этого не надо. Это не сформулировано как однозначный приказ. Можешь смело игнорировать», — посоветовал демон.

Он мог говорить, что угодно, но я чувствовала, что магический контракт дал мне срок до рассвета. Так как же и в прошлый раз, с браслетом. Если магия поймет, что я не справляюсь, она выпустит Тварь и позволит ей по-своему решить мои проблемы с выполнением приказа.

«Отвратительный приказ безумца! Я выполню его! Да! Но так, как посчитаю нужным. Только дайте мне спокойно спланировать всё. Король, между прочим, велел быть умницей! А умницы умеют ждать. Эсстель всегда говорит, что тот, кто умеет ждать, дождётся большего. Мне следует быть такой же умной и терпеливой, как мой оригинал, разве нет?»

Боль отступила. Магия приняла мои слова к сведению.

Я как бы невзначай оперлась всем телом на перила за спиной. Мне оставалось лишь посильнее оттолкнуться ступнями от дощатого пола и перемахнуть через ограждение, чтобы оказаться вне пределов досягаемости.

От моих планов меня отвлекла непредсказуемая реакция искателя.

— Князь Алишер? — Искатель обернулся ко мне и переспросил, — Серьезно, это сам князь Алишер? Брат Эриена?

Я в ответ пожала плечами, дескать, не верите — убедитесь сами. Волк не стал терпеть чрезмерную навязчивость и двумя руками отодвинул искателя в сторону, будто тот был предметом обстановки. Газетчик поднялся на цыпочки, чтобы заглянуть Волку через плечо. Пытливый взгляд ореховых глаз впился в лицо опального члена королевской семьи.

Алишер коснулся пальцами шеи в тех местах, где сквозь повязку проступила кровь и поморщился, увидев, что на подушечках остались следы. Теперь, когда его безумный зеленый глаз закрывала черная узкая лента, он стал больше похож на старшего брата. И смотрел на меня так же, как Эриен накануне: со смесью страха и плохо скрытого желания уничтожить.

Мне стоило бы уже привыкнуть за эти три дня и четыре ночи к таким взглядам. Для того, кто одержим демоном и стремительно катится в пропасть к Владетелю, я слишком переживаю из-за того, как на меня смотрят.

«Эй, принцесса, вы здесь? Расскажите, как вам удается оставаться в глазах подданных земным воплощением Небесных Хранителей, в то время, как вы проводите свои демонские комбинации?» — горько подумала я, не надеясь на ответ. Мне не верилось, что Эсстель действительно слышит мои мысли. Как? Неужто этот браслет-чтец и впрямь работает?

«Извини, мне сейчас не до тебя. Но да, браслет позволяет мне слышать твои мысли. Правда, только твои. Прошу тебя, узнай как можно больше о планах дяди и отца. Встретимся завтра и всё обсудим. Я буду ждать тебя с утра до полудня у старого Шати. Все, мне пора, береги себя. Это приказ», — последние слова прозвучали с грустной усмешкой.