Екатерина Медведева - Стеклянное, оловянное, деревянное

— Благодарю вас, моя прекрасная спасительница.

— Нужно спешить, — сказала она.

— Конечно, — Бенжи вышел на улицу и сразу зажмурился от яркого утреннего солнца.

— Как хорошо! — воскликнул он. — Стоило просидеть сутки под замком, чтобы потом оценить прелесть свободы!

— Пожалуйста, быстрее, — нервно попросила Янтарина. Она боялась, что король проснется и отправит погоню. А Бенжи зевал и потягивался, безмятежно улыбаясь. Он не был похож на Чеса, красивый своей ухоженностью, утонченностью движений, естественной королевской осанкой. Даже в грязной и мятой одежде он выглядел настоящим королем. Янтарина подумала, что Чесу придется долго вырабатывать у себя такую походку, учиться прямо держать спину и смотреть свысока даже на тех, кто выше ростом.

— Куда идти? — спросил Бенжи. И они пошли к садовой калитке. Роса испарялась, трава пахла сыростью. Подол платья Янтарины намок и отяжелел. Промокли и матерчатые туфли принца.

— У нас есть время до заката, — сказала Янтарина. — Потом выпустят собак.

В Школе Хороших Манер тоненько прозвенел колокольчик, извещая учеников и учениц о перемене. Коридоры наполнились шелестом шелковых юбок и осторожным стуком каблучков. Мальчики галантно пропускали вперед девочек и несли их портфели. А девочки делали реверанс и мило улыбались. Ванда ждала маму, которая преподавала этикет и хореографию. И, пока мамины подопечные разучивали сложные па или количество зубчиков у рыбной вилки, Ванда читала сказку, медленно и неохотно переворачивая страницы. Сказка так быстро кончалась, неумолимо приближаясь к развязке… Ванда вздохнула. Как жаль, что принцесса не осталась с Чесом.

Получилась бы такая красивая пара…. Она взглянула на себя в зеркало. Волосы, конечно, не золотые, а просто светло-русые, но все равно можно помечтать, что ты принцесса, и два принца борются за право стать твоим мужем. Из учительской вышла мама, на ходу застегивая пелерину.

— Все, сегодня у меня уроков больше нет, — сказала она. — Дочитала?

— Дочитаю потом, — сказала Ванда. — И так мало осталось.

— Растягиваешь удовольствие, — засмеялась мама. — В детстве я тоже любила читать сказки… Мы с Якобиной всегда читали книжки вместе… — она замолчала и погрустнела.

— Кто такая Якобина? — спросила Ванда. Мама растерялась, но врать не стала.

— Это моя сестра, — сказала она грустно. — Мы были близки, всего год разницы. Вместе играли в куклы, шили сумочки, делали друг другу прически, катались на лошадях. А потом она исчезла, и мы никогда ее больше не видели.

— Ее украл волшебник? — спросила Ванда, обняв маму за талию.

— Не знаю, — вздохнула мама. — Даже прабабушка не знает.

Окрестный лес золотел под утренним солнцем. Блестящие глянцевые листья черных деревьев трепетали на ветру, цепляясь маленькими иголочками друг за друга. Дотронешься до такой иголочки — умрешь, потому что она впустит в тебя ядовитый сок. Так говорил Чес, и Янтарина верила. Она шла, внимательно глядя под ноги, чтобы не попасть в одну из многочисленных ловушек. Папоротники шуршали, земляника наливалась сладостью, пчелы зарывались в пушистые венчики сон-травы и медуницы. Пахло смолой, влажной травой, перезревшими ягодами. Красные шапочки подосиновиков и коричневые — боровиков выглядывали из-под палой листвы, заманивая все дальше в глубь леса.

Тропинок было много, вели они в болото, в колючие заросли можжевельника, в овраги, заплетенные хмелем и бузиной. Студеные ручьи преграждали дорогу, поваленные деревья перекрывали тропинки, паутина липла к лицу, ветки царапали и хватали за одежду. Не привыкшая к прогулкам по лесу, Янтарина быстро устала и без сил опустилась на землю. Бенжи, более выносливый, присел рядом с ней и участливо заглянул в зеленые глаза девушки.

— Отдохните, принцесса, а я пойду вперед и разведаю дорогу, — сказал он.

— Не трогайте золотые листья с черных деревьев, — сказала Янтарина. — Они ядовитые.

— Понятно, — сказал он и ушел. Янтарина ждала долго, около часа, когда Бенжи вернулся. Он принес ей букет крупной земляники и несколько диких яблок.

— Этот лес сплошь исчерчен тропинками, — сказал принц. — Странно.

Говорят, сюда редко кто осмелится заходить. А тропинок тьма. Но которая из них — нужная нам? Придется идти наугад. Он помог Янтарине подняться и поцеловал ей руку. Янтарина вопросительно посмотрела в его лицо. Принц выглядел очень довольным.

— Я и не мог надеяться, что моя мечта исполнится так быстро, — сказал он, держа принцессу за руку. — Вчера приехал — а сегодня возвращаюсь домой с девушкой, которую люблю. Я счастлив, Янтарина!

— Вы любите меня? — сказала она. — Но мы едва знакомы.

— Я полюбил вас, слушая рассказы купцов и бродячих музыкантов. В далеком королевстве стоит замок, окруженный глухой стеной, говорили они. В том замке живет принцесса с золотыми волосами. Она самая красивая девушка на земле, и счастлив будет тот, чьей женой она станет. Я слушал их и думал: она должна быть моей! А когда я увидел вас, Янтарина, то понял, что не уеду без вас. И судьба ко мне благосклонна: вы сами пришли и сказали, что уходите со мной из замка.

— Вы неправильно поняли, принц, — сказала Янтарина. — Я ухожу из замка, но не в вашу страну. За Глухой стеной наши дороги разойдутся.

— Но почему? — опешил он. — Куда вам еще идти?

— Не знаю. Он молчал. Смотрел на нее, любуясь. Ветерок шевелил его черные локоны, шелковистые и красиво постриженные: даже непричесанные два дня, они казались уложенными парикмахером. Янтарина вспомнила Чеса, его светло-медовые всегда спутанные волосы, зелено-карие глаза, веснушки и крепкие белые зубы. Чес такой загорелый, почти коричневый, а принц Бенжи — белокожий, словно выкупанный в молоке.

— Я нравлюсь вам, принцесса, — сказал Бенжи. — Не отрицайте, я это вижу. Но вы сравниваете меня с кем-то другим.

— Он любит меня, — сказала Янтарина.

— Вы ушли из замка, где он остался, — сказал принц. — Так? Она кивнула.

— Значит, вы не любите его. Иначе бы остались с ним.

— Не все так просто, — сказала Янтарина.

— А что может быть сложного в любви? — сказал Бенжи. — Любишь человека — остаешься с ним. Не любишь — уходишь искать того, кого полюбишь. Вы ушли, и значит, у меня есть шанс.

— Солнце уже высоко, — сказала Янтарина. — Если нас поймают, никакого шанса не останется. Надо идти. Они снова начали свой путь по узким и запутанным тропинкам. Часто заросли крапивы, огромные муравейники, непроходимые ельники и топкие полянки с ярко-зеленой осокой заставляли бросить одну тропинку и ступить на другую. Лес будто играл с ними, переставляя как фигуры на шахматной доске. Бенжи оцарапал руку, Янтарина порвала платье и два раза провалилась в незаметные болотные оконца. К полудню, перемазанные и измученные, они решили сделать привал. Теперь уже и у принца не осталось сил идти. На солнечной клеверной полянке под черным деревом с золотыми листьями они присели в тени. Порхали бабочки. Над клевером жужжали пчелы и золотистые мушки. На круглом валуне в центре поляны грелась большая змея. Тяжелый аромат нагретой земли поднимался к небу, заставляя глаза закрыться. Сильно хотелось спать. Забыв об опасности, Янтарина прислонилась к черному стволу. Он был теплый и словно живой, Бенжи сел рядом и широко зевнул.