Екатерина Медведева - Стеклянное, оловянное, деревянное

— Люблю вечером ходить по городу и заглядывать в окна, — сказал Котик.

— И я, — удивилась Ванда. — А я думала, это некрасиво, подсматривать чужую жизнь.

— Знаешь, всегда кажется, что за чужим окном лучше, чем за своим.

Что там люди счастливы. Они неспешно шли — мимо кондитерской, банка, Школы Хороших манер — и заглядывали в окна. Там на подоконниках пышно цвели фиалки, стояли бронзовые кораблики с белыми парусами, горели маленькие красные свечки. Люди за окнами садились ужинать. Вносили в столовую тяжёлую дымящуюся супницу. Передавали хлеб и горчицу. Разливали чай, звенели ложечками. В одном окне две девочки с золотыми длинными косами разучивали перед зеркалом танцевальные движения. Ванда подумала, что будь у неё сестра, они бы тоже сейчас вместе в своей комнате танцевали при незавешенном окне, а кто-то шел бы по темной улице, увидел бы их и с завистью вздохнул…. В другом окне красивая женщина в белом платье поправляла букет на каминной полке. Потом в комнату вошел молодой мужчина в черном костюме. Он обнял женщину, поцеловал её. Ванда услышала, как вздохнул Котик.

— Ты веришь, что мечты сбываются? — спросил он. — Только ответь честно.

— Нет, не верю, — сказала Ванда. — Но всё равно мечтаю.

Угасало розовое небо. В теплом воздухе разливался горький запах лилий и постриженных листьев. А в библиотеке стало темно и холодно.

Чес закрыл книгу на ключ, замочек звонко щёлкнул. В тишине было слышно, как где-то неподалеку стучит топор.

— Идём, — сказал Чес. — Скоро вернется королевская охота. Они вышли в сад, и через минуту залаяли псы, загремели копыта.

Охота прошла удачно, в большом каминном зале на стене прибавилась ещё одна свирепая, с огромными клыками голова вепря.

— В Окрестном лесу водятся чудовища и пострашнее, — хвастливо сказал король за ужином. — Их счастье, что они не повстречали меня.

— Сегодня мы видели скелеты под деревьями, — проговорил псарь. — Много охотников пробраться в Замок и увидеть принцессу.

— Нужно выбросить в лес труп нашего гостя, — сказал король весело.

Янтарина заметила, что Альма постоянно наполняет его кубок вином.

— Он жив, — буркнул Лекарь.

— Но я же приказал…, — гневно начал король.

— Яд не подействовал, и вы должны догадаться, почему, — огрызнулся лекарь. — Своё дело я знаю. В этом замке проблемы с охраной.

— Значит, вот оно что, — проговорил король. — Значит, сегодня я мог и не вернуться с охоты…. Проклятый мальчишка, он успел раньше меня…. Ведь солнце уже взошло тогда…. Ничего. Завтра на рассвете мы с ним покончим. Наточи топор, — велел король Садовнику. — Альма, еще вина!

Всю ночь Янтарина не спала. Выходит, в волшебной книге написана правда. Бессмертие, вот почему она не умерла, упав с башни. Вот почему королю не удалось отравить Бенжи. Она не дочь короля, не принцесса. Король держит её в замке просто потому, что она ему нужна. А Чес — королевский сын, но никогда не станет королем, потому что никогда не умрет его отец. Никогда не умрет — благодаря Янтарине. Значит, благодаря Янтарине, Чесу не быть королем. Вот если бы она исчезла из замка…. Поэтому Чес так много разговаривал с ней о том, как хорошо за Глухой стеной. Он хотел, чтобы Янтарина ушла, чтобы король умер. Чес думал только о себе, о своей выгоде. Королю выгодно, чтобы я осталась, размышляла Янтарина, Чесу выгодно, чтобы я ушла, а что выгодно мне? Чего я хочу? Чтобы меня кто-нибудь полюбил. Ничего не требуя, бескорыстно. В замке меня точно никто не любит. Значит, из замка надо уходить. Солнце ещё не взошло, когда кто-то тихонько открыл ключом дверь в спальню Янтарины и склонился над спящей принцессой, тихо назвав её по имени.

— Чес? — Янтарина вздрогнула от неожиданности. — Кто тебя сюда пустил?

— Никто, — сказал он. — Король проснется только к вечеру: он выпил три кувшина вина, а мама подмешала туда сонное зелье.

— Зачем? — удивилась Янтарина.

— А ты подумай, — сказал Чес. — Кто рассказал мне про дальние страны и волшебную книгу? Мама. Все эти годы король заставлял её скрывать от меня правду. Теперь я знаю, кто я, и мама поможет мне….

— Ты хочешь стать королём? — спросила Янтарина.

— Все этого хотят, — Чес бросил Янтарине её платье. — Одевайся. Мы уходим.

— Куда?

— Объясню потом.

Они проскользнули мимо спящего короля и вышли из замка. На крыльце сидел чёрный пёс. Он насторожился, но узнал знакомые запахи и равнодушно отвернулся.

— А правда, что бывают собаки, которые радуются хозяину? — спросила Янтарина.

— Да, — сказал Чес. — Они почти все добрые, бегают за тобой, носят твою корзинку, просят, чтобы ты с ними поиграла. Скучают без тебя. В замке раньше были обычные собаки. Но эти всех разорвали.

— А правда, что у собак, как у людей, бывают имена?

— Конечно. Придумаешь своему псу имя, и он прибежит, если позовёшь.

— Собаки такие умные?

— Не знаю, — Чес оглянулся. — Разве умный пёс станет, как этот, убивать без разбору всех, чей запах ему незнаком? Собаки легко запоминают то, чему их учат люди, но не различают хорошее и злое.

Нет, я считаю, что собаки глупы. Мне больше нравятся кошки. Они никогда не станут исполнять чужую волю. Они делают только то, что хотят делать, что им нравится делать. Живут, как хотят они сами, а не как хотят другие. Янтарина молча шла за Чесом по сырой траве. Его слова, как это было почти всегда, заставляли думать. Кем легче быть? Собакой, которая послушно выполняет приказы хозяина и делает то, что нужно не ей, а человеку? Или кошкой, которая сама выбирает свою дорогу?

— Я никогда не видела кошку, — сказала Янтарина.

— Ты ничего ещё не видела, — сказал Чес. — Послушай, как тихо вокруг. Часы перед рассветом — самые тёмные. В это время умирает больше всего людей.

— Почему? — прошептала Янтарина, прислушиваясь к тишине. Сверчки не трещали, замолчали ночные птицы, а дневные ещё не проснулись.

Ветер не качал ветви деревьев. Скоро всё оживёт: заскрипят ворота, загремят вёдра у колодца, замычат коровы, зазвенят бубенцы, застучат топоры. Но пока окрестности замка спали в заколдованном тумане, поникшими стояли закрытые цветы колокольчиков и маков, тускло поблёскивала роса на протянутой меж деревьев паутине, говоря о том, что нельзя до солнца идти в Окрестный лес. От прохлады и сырого утреннего ветра Янтарина стала замерзать, и Чес обнял её — впервые.

— Ты пахнешь сладкими цветами, — сказал он. — Сегодня день, в который сбываются мечты. У тебя есть мечта?

— Есть, — сказала Янтарина.

— Скоро она исполнится, — сказал Чес. — Что бы это ни было. Мимо ядовитых лилий, олеандров и бирючины они вышли к зелёной садовой калитке. Дальше начинался Окрестный лес — с убивающими деревьями, крупной алой земляникой, горьковатым запахом болота, затерянными тропинками и хижиной Ведьмы.