Марик Лернер - Обмануть смерть

Меня это трогает? Нисколько. Гораздо больше занимает происшествие с Талматом. Откровенно говоря, ожидал нечто на манер яда. В Султанате этим многие балуются. Мои приятные знакомые должны быть в курсе и уметь пользоваться, причем вряд ли чем-то знакомым и легко определимым. Если когда-нибудь доберусь до того конца континента, придется заняться изучением. А то моя подготовка в данной области страдает однобокостью. Никогда всерьез не интересовался не лечебными, а отравительскими практиками. Оказывается, зря.

О! Кажись, закончили. Быстро управились. Наши трюмы не особо велики, груз минимален, да еще куча пассажиров с собственным барахлом. Если бы не хорошая оплата, рейс вышел бы убыточным. Интересно, почему на берег никого не пускают отдохнуть? Для моряков не типично.

Талмат просто исчез. Естественно, отправился за борт. Выходит, на бриге присутствует некто, помимо известных игроков. Мальчик суккуб, скорее всего. Хотя не гарантировано. Подсунуть в экипаж за минимальный срок просто не успели бы. Совпадение? Подвернулся подходящий корабль с нужным человеком? Так легко додуматься до идеи, что на любом судне, ходящем в этом направлении, держат агентов. Это крайне сомнительно. А вот иметь обязанных или тех, кого можно шантажировать – почему бы и нет? Тот же капитан. Если работает в связке, и объяснять ничего не требуется. Вежливой просьбы старых знакомых достаточно. А кто старшего в море подозревать станет? Своим же ребятам скажет, что по их душу прибыл Высматривающий. Шпионов никто и нигде не любит, а в море закона нет.

Как бы то ни было, сам попросил и получил искомое. Избавили. Только теперь вопросов больше, чем ответов. Может, имело смысл спросить напрямую? Да ну. Я бы лично не стал сдавать любые контакты. А Вырай за любопытство подобного рода моментально глотку выдрал бы и язык в противоположное место засунул. Отрезанный. А могли бы и целиком вывернуть. Есть такая веселая казнь без пролития крови. В противоположную сторону гнуть, пока позвоночник не треснет.

– У брига паруса прямые, – снисходительно пояснил матрос, явно ощущая себя взрослым дядей рядом с молокососами и подсевший к нам покурить. – Крепятся к рее. У шхуны косые и присоединены к самим мачтам.

И что? – было написано большими буквами на лицах большинства слушающих. Все же легионеров учили кой-чему другому.

– В открытом море, поймав попутный ветер, бриг на большой дистанции всегда обгонит шхуну. Иное дело у берегов, где надо быстро маневрировать, ловить ветер – здесь полное преимущество имеет шхуна. Вот и выходит, что для разных целей разные суда, – победно закончил знаток морского дела.

– А это кто пришел? – пробормотал Феликс, обнаружив группу вооруженных и по виду опасных типов.

– Нет, не к нам, – уверено сказал сержант.

Они действительно бдительно смотрели по сторонам и к бригу не приближались.

– И, кроме того, галера – совсем не лучший выбор для прохода через проливы. Течение очень сильное, поток воды несколько раз резко меняет направление, отражаясь от берегов. Каждый год самоуверенные или неудачники оставляют обломки на скалах. Без попутного ветра иногда приходится ждать достаточно долго. Рей-Халил не зря построили именно там. Стоишь на якоре, ждешь подходящего момента, – прервав познавательную речь, он вскочил и метнулся куда то за их спины.

На военном флоте любой моряк не свободный человек. Часть судна, как мачта или такелаж. И капитан может сделать с ним что угодно. Не зря набор частенько идет из тюрем или забирают должников. Тем не менее, определенные правила существуют, оговариваются условия службы и оплаты, а также шкала наказаний. Детально расписаны количество полагающихся пищи и вина, обязанности и права, включая раздел трофеев. Правда по закону мало что приятного происходит далеко от берега, но тут уж как повезет и куда попал.

Торговые корабли – другое дело. Иные матросы даже долю от коммерческих операций имеют. Члены экипажа частенько получают голос при решении вопроса о выходе в рейс, если погода сомнительная. Уволить их можно только за воровство, драки или неподчинение.

Как минимум, после рейса имеют полное право уйти. Но это еще не означает возможности сидеть без дела на глазах у начальства.

– И вот так всегда, – без особого осуждения произнес Чимпай, глядя на остановившуюся у трапа повозку и капитана с помощником и определенно имея в виду сбежавшего моряка. Тот явно не горел желанием быть первым в очереди на погрузку. Святое дело смыться, пока не припахали. Правда, вряд ли это поможет. Вон, боцмана зовут, теперь команду целиком погонят трудиться.

– А что это они притащили? – лениво спросил Крей. – Шелк – понимаю, а это на масло похоже. Горшки и цвет прогорклого масла. Только что-то другое. Стали бы таскать издалека такую ерунду. Ишь, как суетятся.

Вряд ли это его всерьез интересовало. Просто скучно, вот и нашел повод для разговора.

– Это называется индиго, – ответил столь же вяло, – синяя краска из Султаната. Ее разводят в воде по определенной рецептуре. Когда мокрую материю вынимают из желтого раствора, она на воздухе меняет свой цвет, и потом синяя краска насыщенного, сочного цвета держится крепко и даже при стирке не особо бледнеет. В империи очень дорогая, потому что никто не в курсе, из чего и как ее делают. Вот у нас пурпурную добывают из моллюсков, и обходится она почитай на вес золота. А эта, пожалуй, дешевле, но если взять контрабандную здесь и продать где-нибудь в Серкане, кучу золота можно получить. Один рейс окупит сотню. Напрямую ее тоже возят, но все равно перегружать и по суше караваны гнать. Какой-то небольшой процент приходит через горы.

– Хе, – цепко глянул сержант. – Мимо властей?

– Не прячут, – заинтересовано подтвердил Крей. – Торопятся, да, но если это такая дорогая вещь, просто могут опасаться засветиться.

И это реально так. Существует множество вариантов не засветить покупку. Или наш капитан ничего не боится, или у него есть определенные резоны, мне не известные. В принципе, «корова» названию не соответствует и достаточно ходкая, а проливы он знает не хуже собственного кармана. Выходит, не в первый раз здесь. Сюда редко забредают случайные суда. Очень уж опасные берега. Во всех смыслах.

Бывает, корабли исчезают бесследно, и никто не способен ответить, взяли их на абордаж, разбились на скалах или еще какая неприятность произошла вроде гибели во время шторма по чьему-то злому умыслу. Один сильно умный лоцман всплыл через пятнадцать с лишним лет и выболтал лишнее бабе. Они вместе с капитаном утопили специально корабль с огромными сокровищами на борту. Естественно, предварительно выгрузив все ценное и грохнув команду. Обломки живописно торчали на всем известном рифе. Казнили лоцмана очень показательно и крайне неприятно. А капитана так и не нашли.