Марик Лернер - Обмануть смерть

– Не ведаю, чего в голову втемяшилось переться в проклятое место, но могли бы и поинтересоваться предварительно здешними делами. Губернатору, к примеру, написать. Он в клановых дрязгах стаю псов сожрал и половину приличных караванщиков в кармане имеет. Не доносы, что ты, просто делятся, чего видели и слышали. Много любопытного к нему стекается о горцах. А кто пытается отвертеться, тому может и неприятности запросто устроить. Давно с хопонцами не просто кунак, а детей породнил. Чиновник империи, – Маргат скривилась, будто лимон укусила. – Или у вас все такие хитрозадые и гибкие? Тогда счастье, что империя далеко на западе, и здесь лишь отдельные представители обретаются.

– Ты не боишься такое говорить?

– А что я сказала, не известного последнему нищему на реке Куле? Это в столицах о наших раскладах слышать не слышали и знать не знают. И не надо. Живем, поживаем, контрабандой промышляем, карманы набиваем. Всем хорошо, включая далеких начальников, которые регулярно без всяких усилий получают приятный и жирный кусок. Потому ваша компания здесь насквозь подозрительна, и в сказки о Яме никто не поверит. Даже если это правда. Но в таком составе? Могли бы изобразить чего получше. А теперь каждый второй подозревает, что вы ищете некие сокровища, а каждый первый уверен, что пытается получше изучить территорию в ожидании нового вторжения. Акбар Годрас и здесь известен.

– Ему еще долго будет чем заняться и без гор.

– Может быть. А вдруг нет? Мы ж подробностей не знаем. Глядишь, новому императору дядька мешает. Нашел возможность избавиться, сплавив подальше от столицы. А тот и рад-радешенек. Великие полководцы, они ж все до одного больные до славы и походов, дай только кого победить.

А вот это определенно насмешка.

– Как на восток пойдет, самое милое дело к нам заглянуть. Так что в обоих вариантах появится масса желающих избавиться от вашей компании.

– То есть, в горы нас вести все откажутся, – не дождавшись продолжения, прервала паузу Кара.

– Напротив. С огромным удовольствием. Не в городе же расправляться. А за границей и ответ держать некому. Никто не виноват, что исчезли бесследно. Можно в смущении развести руками.

– Зачем тогда губернатор к тебе послал? Неужели не понимал, что все выскажешь?

– Ну, это наши дела. Меня вряд ли тронут, зато я за вас и драться не стану. С чистой душой поклянусь, убийц не знала. Мне ведь еще тут жить.

– И зачем тогда вообще нужен проводник?

– Ну, можно, конечно, идти и по дороге. Или по карте. Кстати, где купить, подскажу бесплатно. В лавке Слита без обмана. Все честь по чести отмечено и показано. Только вот по иным тропам лучше не ходить. Где обвал случился, а в другом месте люди нехорошие встречаются. Дело проводника провести, куда велели, а ваше слушаться. Скажу не идти по дороге – полезете на кручу. Прыгать в пропасть – сначала сиганете, потом выяснять причины станете. А не устраивает – идите дальше.

– То есть, поведешь? – оторопела Кара.

– Если заплатишь, – и она назвала сумму. – Торговаться не будем. Это последняя цена.

– Да в Карунасе за такие деньги можно особняк пробрести!

– Так ищи проводника там. Или за воротами, подешевле. Я не против.

– Мы что, в горы с мешком золота собрались? Даже если придурки, так не настолько.

– Кстати, непременно золотом расплачиваться, не расписками какими. А то потом выяснится, что не имели права бумажки с печатями давать. Не в первый раз встречаемся с имперской бюрократией.

– Но у меня действительно столько нет!

– Меня должно волновать? Пиши вексель губернатору.

Кара уже не удивилась очередному достаточно странному слову в устах дикой горянки. Все не просто в этом городе, и не удивительно, коли они с тем губернатором в доле вопреки всему сказанному. Вексель вычтут из налогов или еще каким хитрым способом обернут, чтоб получить деньги из казны. Не фем же Ваицу расплатится за их поход.

– Он столь важным вельможам с охраной из легионеров не откажет, – в оскале Маргат было мало приятного.

Похоже, нашла способ заработать, а заодно и фему подгадить. Вряд ли у того под подушкой столько имеется. Когда еще получит назад, если это не игра на наивных чужаков.

– Я должна обсудить это предложение с остальными.

Безусловно, только с Пуладом, однако зачем лишние подробности.

– Сколько угодно. И не забудь объяснить своим людям, включая надутых фемов, гордых легионеров и самонадеянных жрецов – решения принимаю я. Приказы отдаю тоже я. А вы послушно выполняете и помалкиваете. Возражения и отказы считаются нарушением соглашения, тогда ищите дорогу самостоятельно. Деньги не возвращаются. Все. Ворота за твоей спиной. Ну что еще? – сказала нетерпеливо, когда Кара не удалилась.

– Ты действительно читала «Слово о начале Второй империи»?

– В основном первую главу, если честно. Любопытно было, насколько версии совпадают.

– И?

– Ничего вы в своем Карунасе не знаете. Все, естественно, происходило не так. И храм наш, вопреки сказанному, не просто перестроили. Его дважды стирали с лица земли полностью. Второй раз – Орден Солнца, избавляясь от прежних богов. Ничего там не осталось от прежнего.

Лекарь

Сижу, скучаю. Начальство изволило отбыть к местным вельможам за помощью. Назад вернулся один гордый брат ордена и ничего объяснять не стал. В принципе и без подробного изложения все ясно. Компания наша насквозь подозрительна и откровенно глупа. Даже замаскироваться в голову не пришло. Кто в храмовых одежках, кто в очень выразительной форме. В империи такой вид и надменный взгляд, безусловно, на пользу. За ее границами – замечательный повод напасть и убить. Предварительно ограбив и изнасиловав. Или в обратном порядке. Некоторые не чураются и с мужчинами такое проделывать. Правда в горах такое поведение не приветствуется. Но если баб нет, да помимо овечек других живых существ давно не видели, сидючи в засаде…

Сидеть и ничего не делать, конечно, приятнее, чем таскать груз под крики боцмана. Как и прежде, в здешних местах основной привозной товар – продовольствие. Мука пшеничная, масло оливковое, вино. Поля разбивать среди пиков каменных достаточно неудобно, и выращивают здесь в первую очередь ячмень, картошку с прочими овощами да все тех же несчастных овец. Картофель и блюда из него пришли как раз из империи и избавили почти что от голода. Но на одних корнеплодах с бараньим мясом не пошикуешь. Да и богатым всегда мечтается выделиться. Потому продажи в обе стороны идут стабильные, и баланс нарушать кровопролитием мало кому охота.

Еще, скорее всего, привезли огнестрельное оружие. Горцы и сами производят, но наверняка устаревших конструкций и очень дорого. В тех характерных длинных ящиках, вынесенных в самом начале и быстренько увезенных, не иначе как казенные мушкеты. Дело полностью незаконное и подсудное. С варварами подобными вещами торговать настрого запрещено. И отсутствие чиновника, и уход капитана с помощником сразу по прибытии давали очень жирный намек на хорошее знакомство с властями и подмазаность чинуш.