Анна Степанова - День середины лета [СИ]

Преданная всеми.

Им самим — в первую очередь…

Что ж, очередной план сработал безукоризненно. Как и стоило ожидать…

Болело сердце. Не той эфемерной болью, о которой сочинять любят слезливые придворные поэты, — но самой настоящей, физической. Огнезор поморщился, вспомнил с горьким смешком предупреждение Илл'ы… Если так дальше пойдет, он рискует стать первым в истории темным мастером, скончавшимся от сердечного приступа… Словно какой-то столичный лордик, разжиревший от праздности! То-то потеха будет многочисленным недругам!

Чувствовал он себя сейчас дряхлым стариком…

И не было Ледяному Дьяволу ни передышки, ни просвета!

Те, кто присягнул ему, стаей воронья кружили рядом. Обступали со всех сторон. Ловили взгляд, внимали каждому слову.

Ждали приказов, решений и планов.

Глупая мечта закончилась, так и не успев начаться. Пора было возвращаться к реальности…

К соратникам, что первыми сожрут за малейшую слабость…

— И что за девица? — словно вторя его мыслям, принялся въедливо выспрашивать Сизобор. — Ты так старательно ее за иллюзией прятал…

И дюжина любопытно-хищных взглядов уже в открытую скрестилась на лице Гильдмастера.

"Хороший амулет у Сизобора, раз иллюзию распознал!" — поморщился тот с досадой.

Однако же ответил безразлично:

— Жрица, подопечная Милы и Гутора. Именно это юное дарование приложило руку к лекарству от чужеземного мора, и путы Взывающих снимать она научилась… Так что наша новая политика — открытое сотрудничество с Храмом — уже дает плоды. Но дальше ей иметь с нами дело небезопасно, а Отец-Настоятель на безопасности своих людей ОСОБЕННО настаивал, — последнее Огнезор выделил, обведя взглядом каждого. И дольше всех на Славе задержавшись…

— От нас-то ты ее личико спрятал, сам же показался во всей красе! — не смогла удержаться та от шпильки.

— С ее памятью я поработал, — невозмутимо соврал мужчина. — Лица моего она не узнает при встрече, зато в Храм доложит, что темные мастера по-прежнему верны Огнезору. Светить же своих агентов я вовсе не обязан, даже перед почетным собранием.

На этом опасный разговор был исчерпан — к огромному облегчению Гильдмастера. Об Илл'е больше и не вспомнили в ворохе новостей и докладов. И лишь Слава все так же ядовито ухмылялась краешком губ. Но не позволила себе больше ни слова под тяжелым, предостерегающим взором холодных синих глаз.

А вскоре и она о жрице позабыла. Ибо к берегу мягко пристала шлюпка с "Морского дьявола", а в ней — лорд-наследник под охраною Псов да самого господина Взывающего в придачу… Тут уж всем не до храмовой девочки стало! Чужеземец, бывший враг — такая диковинка!..

Обсуждение событий последних дней и недель развернулось, потекло с новой силой — и смахивало теперь на допрос незваного гостя. Недоверчивое, хищное любопытство темных мастеров способно душу вытрясти из кого угодно!

Архаш же вел себя весьма… интересно. Подчеркнуто покорный и смиренный, он обстоятельно отвечал на все вопросы, с легким поклоном принимал колкости да оскорбления, стелился перед собранием, словно угодливый трактирщик пред высоким лордом, — чтобы затем вдруг ударить едким сарказмом, хорошо скрытым за кротостью тона.

И кое-кто из высоких мастеров, больших ценителей подобных игр, быстро разобрался, что к чему, — да вошел во вкус, превратив совет в азартный незаметный поединок. Оттого и тянулись разговоры час за часом — до полудня, и дольше, и дольше… В жарких спорах переходя с того, что уже свершилось, на то, что лишь стоит предпринять.

— Мы должны представить Наследника, живого и в здравом уме, командующим, чтобы поднять, наконец, армию! — горячилась Слава.

— Этого Амареш и ждет от нас! — рычал Ледогор. — Привести Илана в самое логово змей? Откуда нам знать, сколько там обращенных и сколько предателей? Скольких уже подкупили? Скольких держат на поводке? Они позволили горстке наемников захватить дворец — как по мне, это достаточный повод для недоверия!

— Нет, в открытую не пойдем, — постановлял Гильдмастер. — Риск чересчур велик… И потом… Здесь почти три сотни темных мастеров! Вдвое меньшим числом мы могли бы вырезать всю столичную знать за ночь!

— Так и сейчас никто не мешает! — Сизобор ядовито ухмылялся. — Да только вопли поднимутся… "Беззаконие!" "Кровавый переворот черных дьяволов!"… Оно нам надо? Твой Илу потом не отмоется…

— Ты прав. Амареша надо убирать незаметно и чисто…

— Многовато вокруг него народу толпится, для "чистой"-то работы! Даже для тебя многовато, Огнезор!..

— Начнем открытую резню — поднимется и чернь, и армия… — хмуро соглашалась с ними Злата. — Нас просто сметет и утопит… Впрочем, и мятежников тоже. Боюсь, победителей здесь не будет…

— Как же не будет? — кротко возражал весьма скупой на слова Архаш. — Моим прежним повелителям многолетняя смута в самый раз окажется…

Его прожигали злобными взглядами, на что Взывающий лишь улыбался с бесконечным показным смирением. Огнезор же скрывал в уголках губ ухмылку — точное отражение плохо спрятанной ухмылки Сизобора.

Они оба признавали, что старик хорош. Такого, и впрямь, лучше в союзниках, чем во врагах, держать! Не то, опомниться не успеешь, как всадит господин Архаш нож в спину все с тем же, весьма угодливым, терпеливым выражением на просветленной, будто у святого отца, физиономии…

— До Пришествия Взывающих Амареш содержал две отменных сотни клинков, и еще сотню мог набрать среди отребья, по дешевке… — вновь направил Гильдмастер разговор в нужное русло. — С тех пор он не слишком разбогател — скорей уж поиздержался… Переворот — занятие дорогое… Так сколько людей в столице и окрестностях носят его знаки сейчас?

— Почти семь сотен, — привычная усмешка Сизобора все больше становилась волчьей. — Предупреждая следующий вопрос: я уверен, что казна его нынче такого числа не потянет. И каждый, кто видел этих "вояк", сразу скажет: они точно не в здравом уме и воюют не за деньги.

— Немало же твоих Псов "разбежалось"! — обратил исполненный сарказма взгляд Огнезор на своего нового подданого.

Тот лишь скорбно повздыхал да развел руками.

— Кораг покорял всех, кого предоставлял наш союзник…

— То есть всех, кого только смогли отловить? Думаю, преступный мир Крама изрядно поредел за последние месяцы… И кому же сейчас принадлежит эта свора?

— Ты знаешь ответ, Повелитель, — Взывающий угодливо склонился. — Имперскому лорду их одолжили на время. Кораг был их истинным хозяином до своей смерти. Теперь они принадлежат тебе, стоит только позвать…

— Мы проверим это, — угрожающе сощурился Огнезор. — И я очень надеюсь, что ты не врешь, Архаш! Очень надеюсь!..