Анна Степанова - День середины лета [СИ]

Все же уроки Гильдмастера не прошли для него даром! Да и уверенная поступь одного из Ледогоровых подмастерьев за спиною придавала сил и надежды на лучшее…

Ровно до того мига, как в полумраке подземного храмового коридора юноша нос к носу не столкнулся с (кто бы мог подумать!)… собственной матерью.

Уже не молодая, но все еще прекрасная, леди Илания, вопреки собственным привычкам, не вышагивала величественно и гордо, не плыла томной лебедью, но пробиралась, постоянно оглядываясь, настороженно кралась, подобно ночной воровке…

И налетев во тьме на единственного, обожаемого сына, она… не то, чтобы обрадовалась… Скорей уж, перепугалась и растерялась — однако в себя пришла весьма быстро. Руки вскинула, изобразила улыбку…

— Илан, сын мой! Хвала всем Богиням, ты жив! — воскликнула с отлично разыгранной радостью.

— Здравствуй… матушка, — сухо поздоровался юноша, от холодных материнских объятий ловко уклонившись.

Они не виделись с начала весны — но, похоже, Илания ничуть не изменилась…

— Ты словно и не рад меня видеть… — обиженно поджала она губы, делая еще одну попытку приблизиться.

Но и в этот раз ей помешали. Сама госпожа Паучиха, в зеленом жреческом балахоне, плохо сидящем поверх формы темного мастера, влезла между леди и ее сыном, заставив первую испуганно отшатнуться.

— Так-так…И с чего бы это? — с подозрением посмотрел юный лорд на свою защитницу.

— От нее так и нес-с-сет Амареш-ш-шем! — яростно прошипела Мила. — Не думаю, что тебе вообще стоит говорить с ней, лорд-наследник!

Илан дрогнул, хоть и не стоило удивляться. Чего еще было ожидать от Илании?..

Однако, вопреки здравому смыслу, холод поселился у юноши в груди.

Холод и глупая горечь…

Невыносимое чувство предательства.

— Вот как, значит… — криво усмехнулся он. — А я-то… недоумевал: с чего вдруг благородную леди по ночам в сырые подземелья Храма понесло?.. И что… что же обсуждали вы с почтенным лордом в столь неподходящий для приличных разговоров час?

Лицо благородной леди мигом преобразилось. Последний след фальшивых эмоций растаял бесследно. Глаза блеснули колким раздражением.

— О тебе давно не было ни слуху, Илан! — проговорила она обвиняюще. — Времена нынче неспокойные, всем надо как-то… выживать… Особенно хрупкой, позабытой собственным сыном, женщине! Вот и пришлось идти к Амарешу на поклон… Договариваться…

— Ах, как это удобно, матушка!.. — не сдержал юноша сарказма. — И что же, позволь узнать, такого ценного ты могла предложить старому змею?

— Не так уж он и стар, — поморщилась леди чуть брезгливо. — Не старше, чем был твой отец, когда зачал тебя. А я… все еще красивая женщина… детородного возраста… — ее голос исполнился превосходства.

Недоверие и отвращение захлестнули Илана.

— Ты предложила ему… себя? — он не мог поверить, что даже произносит подобное.

— Амарешу нужен наследник подходящей крови и статуса, — она была все так же невозмутимо-самодовольна. — Я — самая родовитая из тех, кто не побоится предложить ему помощь в решении этой… досадной проблемы.

"Вот, кто я для тебя, матушка? Досадная проблема?" — ужасно хотелось закричать Илану. Но… Он больше не был ребенком.

А потому эти слова, слова обиженного мальчика, так и остались не сказаны…

— Что ж, могу тебя успокоить, — лишь холодно усмехнулся юноша. — Об ЭТОЙ "хрупкой женщине" сын не позабыл… Ведь в нынешние неспокойные времена, как никогда, важно заботиться о благополучии близких, физическом и душевном! Вот и наш прекрасный целитель, почтенная жрица Алим подтвердит! — он кивнул на злобно скалящуюся Паучиху. — А потому я с радостью обеспечу тебе, дорогая матушка, тихое, хорошо защищенное местечко… для поправки здоровья… подальше от вредного для нервов столичного воздуха… Думаю, Обитель Тихих Сестер подойдет.

— Ты не посмеешь! — отшатнулась Илания. — Ты не запрешь меня в глуши!.. В этой… этой тюрьме со святошами!.. Я отказываюсь!..

— Воля, конечно, твоя, леди… — голос Наследника теперь был совершенно равнодушным. — Однако, сыновий долг вынуждает меня предупредить, что всех подельников Амареша ждет эшафот. И уже очень скоро. Не тяни с выбором.

Не прощаясь, Илан быстро зашагал по коридору.

Его охрана двинулась следом. И лишь одна из черных теней, повинуясь тихому приказу, застыла возле сыплющей невнятными проклятиями женщины.

— Ты еще не победил, чтобы угрожать мне эшафотом, самонадеянный мальчишка! — донеслось юноше вослед. — Еще неизвестно, чьи головы уцелеют в итоге!

"Что ж, спасибо за поддержку, матушка! — с горечью хмыкнул он. — Но я уж постараюсь, чтобы МОЯ голова уцелела!"

Его руки тряслись и в кулаки сжимались от бессильной ярости.

И пока говорил он чуть позже с Гутором, и пока шли они все вместе (невиданное дело!), темные мастера и почтенные жрецы Богинь, по длинным храмовым ходам прямиком к столичным казармам, все вспоминалась Илану да вспоминалась мать. И отец еще, которого знал лишь по слухам — довольно мерзким слухам, если разобраться… И Амареш… И прочие, прочие… Дворцовые интриганы — мелкие да покрупнее. Каждый из которых стоил другого…

"Кем же вообще надо быть, — готов был кричать он, — чтобы сейчас, даже перед лицом страшной угрозы со стороны чужаков, лишь о собственной власти и выгоде думать? Чтобы продаться им с потрохами, да людей своих продать, да свою землю? И за что? За потертое сиденье в Тронном Зале?.."

С этих слов он и начал свою речь перед хмурыми недоверчивыми солдатами в казарменном дворе.

И не испуганного юнца-раздолбая увидели перед собою воины той ночью. Наследник был сдержан, суров и холоден. Говорил веско и коротко, словно резал, рубил словами стылый предрассветный воздух, заряжая людей вокруг какой-то тяжелой горечью — но и решимостью тоже. Решимостью все изменить… И не казался он больше никому бесполезным мальчишкой — это был Император, молодой, но исполненный силы. Готовый вести за собою…

Потому-то и пошли за ним.

Ему поверили.

Печати подчинились Гильдмастеру с внезапной легкостью: лишь дрогнул воздух в узком дверном проеме, скребнул по нервам стылым ветерком — и пропустил, не спеша испепелять нарушителя. Общий Дом был тих, чуточку запылен — но, странным образом, как будто рад визиту. Все в нем застыло, замерло в той ночи, когда ушли хозяева: брошенные книги на прикроватных столиках, оброненная в спешке на пол одежда, недопитое вино в кубках, недочищенные котлы на кухне, надкушенные и зачерствевшие пироги в ученической спальне… Теплые стены дышали покоем и, наверное, даже уютом. Словно той кровавой ночи вовсе не было! Словно не случалось здесь никогда и ничего ужасного…

И лишь поломанная мебель да ковры в подозрительных бурых пятнах говорили об обратном. Еще — разбитое окно в галерее, кинжал в черных пятнах на лестнице, горелые разводы и копоть под дверью архива…