Анна Степанова - День середины лета [СИ]

Крохотные, не сразу и заметные, свидетельства чьей-то смерти…

А вот трупов-то как раз нигде не было! И это пугало по-настоящему.

Потому что тела должны быть, Огнезор это точно знал! В спешке боя тогда никто не успевал озаботиться погребением мертвых…

Но, похоже, сам Дом избавился от всего лишнего…

Прекрасное напоминание о том, что эти стены, стены одного из легендарных древних Храмов, — ровесники самим корням столицы — катакомбам! И печати старинной защиты совсем недавно пробудили их от тысячелетней спячки…

Впрочем, Гильдмастеру Общий Дом не показался враждебным. Наоборот — веяло от него каким-то спокойным дружелюбием, обещанием защиты и отдыха… Даже уходить уставшему мужчине не хотелось!

Но пришлось…

А вот от Императорского Дворца, напротив, несло запустением. Настоящим, сырым и затхлым. Шуршащим неприятным эхом, выстоявшимся в пыли и плесени, подвально-кладбищенским.

Мертвым…

Огнезор и припомнить не мог, когда еще здесь было так пусто и мертво. Нет, происходило, конечно, в этих стенах всякое! Не раз становились они пристанищем для хмурых, усталых солдат и генералов в мятых, запятнанных кровью и грязью мундирах. Или заполнялись деловою суетой да суматохой: важными министрами, хитрыми делками, чиновниками с бегающими глазками и дерганными лицами… А то вдруг превращались в место шумное и срамное — место гульбищ, оргий, безудержного обжорства да пьянства, где полуголые девицы и столь же неодетые юнцы с визгом и гиканьем носились мимо невозмутимой охраны да прячущихся по углам лакеев. А после вновь шелестели пышные наряды лживых чопорных придворных — и блеск сотен свечей отражался в позолоте залов да сверкании драгоценных камней…

Дворец всегда был многолик — но всегда наполнен жизнью по самые своды.

Теперь же он напоминал покинутый склеп.

Или, уж если по запахам судить, пустую конюшню…

Роскошь поблекла, ободралась, покрылась грязью. Мебель поломана, драгоценные безделушки давно прилипли к чьим-то немытым рукам. Кладовые разграблены. Под ногами шуршит мусор да то и дело хрустит битое стекло — осколки зеркальные, и цветные витражные, и фарфоровые расписные, узорчатые… Но больше всего, конечно, черепяных да бутылочных: вот синий, характерный, от храмового сухого пятилетней выдержки; и зеленый — от дорогой настойки на дюжине дюжин трав; а там (какое расточительство!) — редкий красный, от южного двадцатилетнего, янтарного и сладкого, явно из самых недр императорских винных подвалов…

Тянуло брагой, гнильцой, отсыревшими стенами и давно нечищеными клозетами. Слуги, по всему, разбежались… Вышколенную стражу заменило пьяное отребье с откровенно бандитскими рожами — да и те шныряли по коридорам как-то испуганно: либо шумной, храбрящей толпой, либо опасливо озираясь, вжимая в плечи голову.

Мда… Немного же нашлось у Амареша желающих добровольно соседствовать с обращенными Псами!

Из полумрака потайной ниши Огнезор провожал взглядом новую кучку нелепых "караульных", отстраненно прикидывая, как скоро (при такой-то охране!) старого лорда свои же подельники прирежут.

Впрочем, Амареша, скорее всего, Псы стерегут. Всей стаей — как перед этим Корага. А уж они всякого готовы рвать, не разбираясь! Вот только… Сам себя старик перехитрил! Удобство от столь неуправляемой и дикой охраны весьма сомнительно. Оттого не победителем в Императорском Дворце лорд сидит, но затравленной тварью в вонючем зверинце… Днюет и ночует в загоне, строит из себя вожака — и боится лишний раз дернуться, не зная, чего от собственной стаи ждать…

Ближе к центральным дворцовым залам Гильдмастер ИХ и почуял. Обращенных. Много…

Прикрыв глаза, он попытался сосчитать, но почти сразу сбился. Даже слишком много! Огнезор не удивился бы, если б и все пять-шесть сотен Амареш, с перепугу, к себе под бок согнал, устроив из Тронного Зала военный лагерь! Нет, днем-то Псы, наверняка, сновали по всей столице, послушно исполняя приказы. Сейчас же по привычке сбились кучей, сгрудились в самом сердце Дворца, как в пещере, сделав просторные анфилады залов тесными, удушливо-вонючими — и неприступными…

Луна щедро лила свет сквозь стрельчатые окна, и глазок тайного хода без труда открыл Гильдмастеру весьма знакомое зрелище: пятеро оборванцев по кругу, немигающе, по-звериному таращущихся во тьму, да грязные клубки тел на мозаичном полу — спина к спине, дыхание в едином ритме. Все, как тогда, в убежище Корага…

Если не считать громадины Золотого Трона на возвышении, что темнел, словно унылая скала над колышущимся морем. И… жиденького ряда походных коек прямо у его подножия — неудобных, шатких, отчаянно здесь неуместных. С храпящими на них заговорщиками собственной персоной!

Огнезор едва не разразился нервным хохотом, застигнутый врасплох столь точным, до абсурда прямолинейным воплощением своих ядовитих мыслей. Но вовремя сдержался, отступил бесшумно и незаметно.

Подохнуть по неосторожности в этом скотном загоне было бы… даже чересчур нелепо.

Прежде, чем дразнить спящих хищников, стоило проверить правдивость слов Архаша. А потому Гильдмастер затаился, принялся наблюдать и ждать. Даже чуткие, выносливые Псы иногда меняют караульных. А сонного легче сманить в какой-нибудь темный угол…

Ждать пришлось долго: больше часа. За это время и самые резвые из Амарешевых наемников угомонились: то ли вино закончилось, то ли силы. Дворец притих окончательно, погружаясь в крепкий предрассветний сон. А Псы, до сих пор сидевшие неподвижно, будто изваяния, вдруг подскочили разом, разошлись в разные стороны, осматривая и обнюхивая темные углы зала.

И затаившийся Огнезор подобрался. Позвал, поманил ближайшего, потянул за невидимый поводок, увлекая Пса к нише тайного хода.

"Иди сюда… подчиняйся… кто твой хозяин?" — бестелесно шептал он, прислушиваясь к реакции Обращенного. В любой миг готовый сорваться в бегство — или ринуться в бой…

Пес насторожился, но мягко двинулся на зов. Медленно — а потом все быстрее и радостней. И впрямь, похоже, узнавая! Не соврал Архаш!

А следом вдруг застыли, вслушиваясь в шепот, и его товарищи. Заспешили к укрытию Гильдмастера, вмиг позабыв о прежних приказах. И замерли все пятеро, послушные да смирные. Готовые служить и обожать, как настоящие собаки…

Однако спящая стая так и спала, не тревожась, но и не чувствуя Зова. Выходит, чтобы подчинить, их все же разбудить придется. А заодно — и весь Дворец, за компанию…

Но медлить больше было нельзя — рассвет приближался. Другие группы уже действовали вовсю — и это чудо, что до сих пор никто не переполошил лордов-заговорщиков тревожными вестями. А значит…

— Доброго утра, господа! — голос мужчины раскатисто загремел под сводами зала.