Дж. Уайт - Паучья Королева [litres]

Лукас замотал головой.

– Должен же быть другой…

– Но его нет! – перебила Кара. – Нет другого выхода. И обсуждать это некогда.

Она нагнулась к Таффу, отвела упавшую ему на глаза чёлку.

– Разыщи папу, – продолжала она. – Оставайся с серыми плащами, пока…

– Нет! – выпалил Тафф. – Мы же должны держаться вместе. Мы с тобой. Всегда!

– Ты не бойся, – сказала Кара, шутливо ткнув его пальцем в нос. – У меня есть план!

Она подняла глаза на Лукаса.

– Жизнь моего брата – в твоих руках. Береги его.

Лукас был готов разрыдаться, но сдерживал слёзы. Услышав, обращённые к нему слова, он расправил плечи и чуть заметно кивнул.

– Хорошо, – ответил он срывающимся голосом.

И торопливо, боясь передумать, потащил Таффа назад по сетчатому мостику. Малыш всю дорогу отбивался и брыкался.

– Тсс! – успокаивающе шептал ему на ухо Лукас. – Давай уж доверимся ей. С ней всё будет в порядке. Ну ты же знаешь свою сестру! Она с чем угодно способна справиться.

Лукас в последний раз посмотрел в глаза Каре, а потом они проскользнули в воздушную щель и исчезли в неведомых глубинах за пределами музея.

«Они спасутся, – подумала Кара. – Не могут не спастись!»

Она выбралась из своего укрытия за скульптурой и приготовилась обнаружить своё присутствие, как вдруг сквозь гвалт внизу прорезался новый голос.

– Моя королева!

Грейс с высоко поднятой головой прошла сквозь расступившуюся толпу и поднялась на панцирь по ребристому хвосту черепахи. Кара замерла, не зная, что теперь делать.

Грейс преклонила колени перед Риготт.

– Вот ваши гримы, – произнесла она, обеими руками протягивая ей сумку. – Я добилась успеха там, – она мельком взглянула на близнецов, – где другие потерпели поражение. Известно ли вам, моя королева, что две эти дуры пытались убить Кару тогда на ферме? Они погубили бы весь ваш план! Быть может, они и меня бы убили.

– Это правда? – осведомилась Риготт, переведя гневный взгляд на близнецов. – Вам ведь велено было лишь создать видимость опасности, чтобы помочь нашей беловолосой ведьме втереться в доверие к вексари!

«Так вот почему Грейс предупредила нас тогда на ферме! – сообразила Кара, сложив два и два и в очередной раз ощутив себя жалкой оттого, что не догадалась сразу. – Это всё с самого начала было спланировано, чтобы убедить меня в её искренности! Однако Грейс права: невзирая на приказ, близнецы явно не собирались оставлять нас в живых».

– Они полны зависти, моя королева! – продолжала Грейс, улыбаясь с нескрываемым удовольствием. – Они завидуют мне. Провидице. Каре. Любому, кого вы считаете важнее их самих. Бедняжки не понимают, что они лишь сторожевые собаки!

Услышав слова Грейс, близнецы ощетинились и что-то завопили на своём странном, шипящем языке, подхватывая и договаривая фразы друг за дружкой, словно они были двумя половинками одного существа.

– Довольно! – велела Риготт, вскинув руку. – С вашим проступком разберёмся позднее.

Она одарила Грейс улыбкой. Девочка просияла.

– А ты молодец, – отметила она, опуская руку в сумку и извлекая на свет красную шкатулку. Она выдернула белый волосок из головы Грейс и превратила его в крохотных червячков, которые в мгновение ока проели одну из стенок шкатулки насквозь. – Корешок «Вулькеры»! – торжествующе провозгласила Риготт, демонстрируя узкую полоску кожи с вытисненной на ней розочкой. – Самый маленький из гримов – но не менее важный, чем все прочие!

Грейс извлекла из сумки и протянула Риготт пачку бумаги, перевязанную бечёвкой.

– А вот и страницы, моя королева, – промолвила Грейс с гордостью, тоном школьницы, старающейся произвести впечатление на учителя. – Я их лично раздобыла среди руин замка Долроуз! То была великая битва, и это лишний раз доказывает…

– Ну да, ну да! – перебила Риготт, в нетерпении развязывая бечёвку. – Можешь поведать мне свою захватывающую историю попозже, когда…

Её мозаичные глаза сделались холодны, как лёд.

– Это что такое?!!

Риготт отшвырнула пачку бумаги, и страницы разлетелись во все стороны. Они не были чистыми, как следовало ожидать: они были сплошь покрыты самыми первыми набросками Врестоя, которые Тафф делал до того, как у него кончилась бумага, и он перенёс свои художества на пол и стены. Кара сберегла эти рисунки на память, даже не подозревая, как они ей пригодятся.

Грейс, разинув рот, провожала взглядом падающие листы бумаги.

– Кара подменила гримы! – выпалила она, и на губах у неё промелькнула восхищённая улыбка. – Видно, не так сильно она мне доверяла, как я предполагала.

«Вот именно! – подумала Кара. – Настоящий грим – в сумке у Лукаса».

Они подложили фальшивые листы перед тем, как сесть на свуп. Кара тогда рассматривала это как слабость со своей стороны, она не хотела сомневаться в Грейс, но довериться ей полностью тоже не могла. Теперь она вздохнула с облегчением: как хорошо, что она проявила осторожность!

– Дура!!! – заорала Риготт. – Как ты могла позволить так себя провести?

– Ничего, я его верну! – ответила Грейс, стараясь выглядеть уверенной. У неё за спиной захихикали близнецы, радуясь её промаху. – Это всего лишь небольшая заминка, моя королева. Мы близки к цели! Ведь три грима уже у вас.

– Два! – рявкнула Риготт. – Твои сведения об Аурене оказались ложными. Грима там не было.

Грейс нервно сглотнула, чувствуя жар ярости Риготт. Она ступила на опасную почву и понимала это.

– Но Кара утверждала…

– Да, в своё время грим действительно хранился там. Но его переправили в другое место много веков назад, и где он теперь, неизвестно!!!

И Риготт в порыве гнева так толкнула Грейс, что девочка отлетела на другой конец черепахового панциря. Когда Грейс подняла голову, Кара впервые разглядела в её глазах проблеск подлинного ужаса.

Риготт одёрнула перчатки и немного успокоилась, частично утолив свою жажду насилия.

– Однако же в Аурене я побывала не напрасно! – ухмыльнулась она, направляясь к Грейс. – Там были эти надоедливые серые плащи – тоже грим разыскивали, – и я наконец-то сумела их изничтожить раз и навсегда!

«Папа! – мысленно воскликнула Кара, и страх сдавил ей грудь своими когтями. – Если Риготт снова его схватила, неизвестно, что она сделала…» Перед мысленным взором замелькали непрошеные жуткие видения. «Нет! Наверняка с ним всё в порядке! Наверняка…»

– Получается, ты уже дважды обещала мне грим, – сказала Риготт, глядя на Грейс сверху вниз, – и дважды ты меня подвела. Я знаю, что была права насчёт тебя, калека. Ты слаба!

С каждым словом Грейс, казалось, съёживалась всё сильнее, будто увядающий цветок.

– Вы же говорили, что я уникальная… – тихо промолвила она.

– Уникальная? – переспросила Риготт. – Ха! Так, ведьмочка средних способностей – в лучшем случае. Единственное, что в тебе было уникального – это твоё знакомство с вексари. Я-то надеялась использовать эти отношения в своих целях, но, видимо, ты даже это умудрилась запороть!