Дж. Уайт - Паучья Королева [litres]

Грейс вздрагивала под градом оскорблений так, словно это были настоящие удары. По её бледным щекам катились слёзы.

– Но у тебя ещё есть шанс вернуть моё расположение, – снизошла Риготт. – Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, потому что дважды спрашивать я не стану. Где Кара Вестфолл?

Грейс покачала головой.

– Я не знаю.

– Какая жалость!

– Моя королева, я вас умоляю! Дайте мне еще немного времени, и я наверняка сумею…

И тут Грейс ахнула от удивления.

Полулёжа на краю панциря и затравленно глядя на Риготт снизу-вверх, она внезапно заметила Кару.

«Не надо! – взмолилась Кара, скрывшаяся за висячей скульптурой в тот самый момент, как Риготт обернулась посмотреть, что привлекло внимание Грейс. – Не надо, не надо, не надо!»

Выждав несколько секунд, Кара высунулась снова. Грейс заговорила, медленно, запинаясь.

– Моя королева, – начала она, – я… я знаю, где…

Она умолкла. Задумалась, уставившись на свои руки.

Когда Грейс снова подняла глаза на Кару, она выглядела более уверенной в себе, но при этом ещё и несколько озадаченной, как будто приняла решение, которого сама не ожидала.

Она встала, оправила платье и заговорила, смело глядя Риготт прямо в лицо.

– Кара наколдовала какую-то тварь, которой я никогда в жизни не видела, – соврала Грейс тем самым нежным голоском, при помощи которого когда-то обводила вокруг своего хорошенького пальчика весь Де-Норан. – Летучую мышь в два человеческих роста. Она окутала Кару и обоих мальчишек своими огромными кожистыми крыльями, и все они разом исчезли. Подозреваю, сейчас они уже далеко-далеко отсюда.

Грейс пренебрежительно махнула рукой на толпу, которая с ужасом и интересом наблюдала за происходящим.

– Так что уже не стоит труда причинять вред этим баранам, моя королева. Можно забыть о них и удалиться.

Риготт уставилась на Грейс. Внутри неё, точно надвигающаяся буря, нарастала ярость.

– Забыть?! – наконец переспросила она, медленно снимая перчатку с правой руки. – Воистину могущественное слово! Хорошо, я забуду об этих людях и отпущу их с миром, как ты и советуешь. В конце концов, что мне до них теперь? Но вот твои проступки… О-о, нет, боюсь, о них я забыть не смогу! На самом деле, теперь твоя очередь кое-что забыть!

Она коснулась лба Грейс кончиком пальца и прошептала:

– Забудь, как дышать!

Грейс схватилась за горло. На её лице отразилась крайняя растерянность. Она не стала хватать воздух ртом. Она забыла, как это делается. Она рухнула навзничь, лицо у неё посинело. Всё это время она не сводила глаз с Кары. Кара, не раздумывая, сделала нечто, чего никогда прежде не делала: выстроила мысленный мостик к человеку. С кристальной ясностью, что приходит лишь в моменты отчаяния, она осознала, чего хочется Грейс больше всего на свете, и пожертвовала воспоминанием о толпе де-норанцев, веселящихся на празднике Теней, о радости дружной общины. Грейс жадно ухватилась за него – и они стали едины.

«Кара! – позвала Грейс. – Что со мной? Я не могу…»

«Я рядом! – ласково откликнулась Кара, делая всё, чтобы успокоить перепуганную Грейс. – Ты не одна!»

И она выстроила целый мир для Грейс из одного из самых ранних своих воспоминаний. Две девчушки – черноволосая и белокурая – сидят на деревенской площади, рисуют на земле пухленькими пальчиками, хихикают и лепечут что-то непонятное. Ещё немного, и отец белокурой утащит её и отшлёпает за то, с кем она играет. Но пока что ничего этого не случилось. Существовала лишь незамутнённая радость ушедшего одиночества.

«Вот бы так было всегда! – подумала Грейс. – Вот бы… Вот бы…»

Мысленный мостик исчез. Грейс провалилась во тьму.

За пределами музея начинался лабиринт тесных, извилистых ходов, который в конце концов привёл Кару в тоннель, где она могла выпрямиться во весь рост. Вдалеке, точно светлячок, маячил свешаровый фонарик Лукаса.

– Тафф! – громким шёпотом окликнула она. – Лукас!

Кара рассчитывала, что мальчишки просто подождут, пока она их догонит, но как только Тафф с Лукасом услышали её голос, они со всех ног бросились ей навстречу. Кара встретилась с ними на полпути. Лукас подхватил её и закружил в объятиях, смеясь от облегчения, а ещё через несколько секунд на ней повис Тафф.

– Быстро ты! – воскликнул Лукас. – Что там было?

Укутанная призрачным сиянием фонаря, она рассказала им о последних секундах Грейс. Лукас с Таффом слушали её не в силах проронить ни звука.

– То есть она могла сказать Риготт, где ты, и не сказала?! – озадаченно переспросил Лукас. – Солгала, чтобы спасти тебя? Но почему?

Кара пожала плечами. Она с удивлением обнаружила, что глаза у неё мокрые от слёз.

– Я не уверена, что даже сама Грейс знала ответ на этот вопрос.

– Это потому, что она стала хорошей, – заявил Тафф. – Я так и знал!

Кара не была уверена, что всё так просто. Она думала, что последний поступок Грейс был вызван скорее желанием насолить Риготт, чем спасти Кару. Паучья Королева больно задела Грейс, а она была не из тех, кто легко прощает обиды.

«С другой стороны, может, всё же я ошибаюсь, а Тафф прав. Может быть, Грейс и в самом деле изменилась под конец».

Как бы то ни было, Кара не собиралась подрывать искреннюю веру в преображение Грейс, что сияла в глазах брата, высказывая свои сомнения вслух.

– Она стала хорошей, – повторила Кара, проведя большим пальцем вдоль братишкиной скулы. – Как ты и говорил.

– Надо идти! – тихо сказал Лукас, коснувшись её плеча.

Они бежали вдоль тоннеля, и ветер трепал их одежду, будто флаги. Кара старалась не думать о липком тумане, что стелился над их головами, о земле и камнях, что в любой момент могли обрушиться… Вместо этого она представляла себе солнце, припекающее спину, аромат цветов после весеннего дождика. Чем дальше они продвигались вперёд, тем сильней становился ветер, налетая на них словно ураган. Карины ноги в буквальном смысле изнывали от напряжения, когда они, наконец, дошли до его источника: огромного вентилятора, перегородившего тоннель. Это напомнило Каре Кладбище Ветряков неподалёку от Наева Причала. Только те лопасти были ржавые оттого, что их давным-давно никто не использовал, а эти деловито и смертоносно рубили воздух.