Стивен Браст - Ветхий дворец

Он посмотрел наверх. Пласт штукатурки на полотке осыпался, как будто кто-то тер по нему наждаком. Он положил хлеб обратно на стол, вышел, поднялся, спустился и вышел на конюшню повидать Бёлька.

Стражников у дверей на сей раз не было. Хорошо. Он скользнул внутрь.

- Доброе утро, хозяин.

- Доброе утро, Бёльк. Я готов.

- Готов? - повернул голову конь. - К чему?

- Пока не уверен. Но что-то должно быть сделано, и теперь я готов. Полагаю, ты знаешь, что именно.

- Нет, хозяин, боюсь, что не.

Миклош застыл.

- Не знаешь?

- Нет.

- Но… - Он рассмеялся. - Ну и ну. Я думал, ты уже все рассчитал и просто ждешь, чтобы я согласился действовать. И вот я согласен, и ничего не могу сделать, потому что мы не знаем, что делать.

- Для начала, - заметил Бельк, - можешь рассказать, какова проблема, которую ты предлагаешь решить.

- А? Ну, - он развел руками, - Дворец же! Он разваливается прямо на глазах! Слышал про вильмошеву норску?

- Да. Глубоко ему сочувствую.

- Ну и как скоро это окажется кто-то из нас? Ведь такое очень даже может случиться.

- Человека убить потруднее, чем норску.

Миклош ощутил приступ отвращения.

- То есть тебя это совсем не волнует?

Бёльк покачал головой.

- Не "не волнует", хозяин. Просто я уверен.

- Уверен? В чем это, если я не знаю, что делать, а ты не знаешь, в чем на самом деле проблема?

- Я уверен, потому что ты согласился действовать. Ты прав. Именно этого нам и не хватало.

- Но если мы не знаем…

- Мы выясним. Вместе.

Миклош вздохнул.

- Я не понимаю.

- Поймешь, хозяин.

На устах Миклоша крутилось с полдюжины разных ответов, наконец он присел на стойку напротив стойла и проговорил:

- Хорошо. Начнем.

Бёльк не рассмеялся и не сделал очередного двусмысленного замечания, как Миклош практически ожидал. Лишь кивнул.

- Проблема наша, - сказал он, - состояние Дворца, это так, хозяин?

Миклош кивнул.

- Хорошо. Можно ли сделать Дворец безопасным?

- Не знаю.

- Давай предположим, что можно. Как?

- Допустим, заклинания Шандора помогут. Или укрепить стены деревом или даже железом.

- А разве обвалилась стена?

- Хорошо, значит, укрепить пол. Установить побольше подпорок.

- Но, хозяин, я полагал, что от ветхости выходят из строя сами каменные блоки, вместе с подпорками и перекрытиями.

Миклош внимательно посмотрел на него.

- Как ты все это узнал?

- Бригитта здесь вчера долго сидела. Взгляд у нее острый, мало что упустит.

- А. Ладно. Тогда мы должны подпереть пол и заменить его.

- Да. И заменить подпорки.

- Да.

- И стены.

- Хммм. Похоже, что заменить придется весь Дворец.

- Именно так, хозяин.

Миклош моргнул. Потом весь смысл сказанного Бёльком обрушился ему на голову.

- Что? Но мы не можем заменить Дворец!

- Раньше ведь так делали, хозяин?

- Ну, да, но… Ласло никогда не согласится.

- Это так. Заменять должен не Ласло.

- Я? Бёльк, откуда мне взять средства на новый Дворец?

- А как поступали раньше?

- Король велел взять камень из речного ложа вдоль всего русла и прислать по Реке с востока и запада. И использовал уцелевшие материалы из сооружения, которое заменял.

- Сейчас король так не поступит, хозяин.

- Об этом я и говорю.

- Следовательно, надо найти иной способ.

- КАКОЙ способ?

- Что есть Дворец?

- Приют для нашей семьи. Место, откуда правит король. Символ нашего края. Место, противостоящее нападению врагов.

- Думаю, хозяин, символ стоит оставить в стороне.

- Ну допустим.

- Как давно на Дворец по-настоящему нападали враги?

- Триста лет назад, - ответил Миклош, - именно тогда погреба…

- Да, хозяин. И погреба и туннели все еще на месте, так?

- Конечно. А что?

- И после этого вокруг Дворца возвели крепостную стену?

- В общем да.

- Тогда большая часть нашей обороны от врагов Фенарио все равно останется существовать, не так ли?

Миклош задумался.

- Ну, пожалуй.

- Теперь король. Если он часть семьи, значит, там, где собирается вся семья, и будет то место, откуда он правит.

Миклош обдумал этот вопрос и кивнул.

- Итак, хозяин, у нас остается приют.

- Если ты думаешь, что мы можем заменить Дворец какой-то халабудой, я не…

- Ты хочешь, чтобы он рухнул тебе на голову, хозяин?

Миклош сверкнул очами, но в итоге сказал:

- Нет.

- Итак, нам нужен приют, который заменит Дворец.

Миклош открыл рот, снова закрыл, и так несколько раз, не понимая, что именно предлагает Бёльк. А тот только сказал:

- Собственно, здесь и заканчиваются пределы моего знания. Что такое приют? Это решить должен ты.

Миклош покачал головой. "Ладно, пусть это его игра, я тоже в нее сыграю и посмотрим, что будет."

Прикусив большой палец, он подумал вслух:

- Что такое приют? Ну, думаю, главное тут - от чего мы в этом приюте укрываемся. В основном, скорее всего, от погоды. Ветер, дождь…

Он остановился. Память вернулась. Ветер, гроза. Когда он шел сквозь Блуждающий лес, а потом бежал, отчаянно нуждаясь в… приюте. Мозаика сложилась.

Он прошептал:

- Дерево? В моей комнате?

- Бригитта говорит, оно прекрасно, хозяин.

- Я не верю.

- Точно не веришь?

- Ты все это заранее знал.

- О нет, я не могу знать больше, чем ты. Я могу лишь знать четче и определеннее.

- Я не понимаю.

- Поймешь.

- Ну и что нам делать? - Он безрадостно рассмеялся. - Мне следует, в таком случае, по ночам красться туда и поливать дерево, потихоньку освобождая перекрытия по сторонам и сверху?

- Полагаю, что нет, хозяин. Но росту дерева определенно необходимо поспособствовать.

- Оно, по мне, и само прекрасно справляется.

- Так ли? Да, оно растет быстро, это так. Но если бы росло еще быстрее, возможно, успело бы достичь полного роста до того, как пол рухнул на норску.

Миклош заерзал.

- Ты говоришь, что это моя ошибка, потому что меня там не было? А что я мог сделать? Ласло убил бы меня.

- Твоя ошибка, если ты так хочешь ее найти, скорее в том, что ты без необходимости вывел Ласло из себя. Но я так не думаю. А ты не мог спрятаться во Дворце?

- Ха. Я пытался. Андор предал меня.

- Почему?

- Потому что, - саркастически заметил Миклош, - ему так велела Богиня.

- Слышу в твоем голосе упрек, хозяин. Ты сомневаешься, что он говорил с Богиней?

Миклош с минуту молчал, затем ответил:

- Нет. В нашей семье многие получали насланные ею сновидения. У меня нет причин полагать, что он не таков.

- Так ты ему веришь?

Миклош выругался.

- Да! Я ему верю. К чему ты клонишь?

- Думаю, я нашел, что тебе следует сделать.

- Что ты… - затем: - Нет.

- Нет, хозяин? Ты ведь был готов действовать.

- Но - Богиня? Ты же не серьезно.

- Я когда-нибудь говорил иначе, хозяин?

- Но КАК? Как я могу биться с Богиней?

- Для этого есть я.

- Ты же говорил, что не можешь…