Стивен Браст - Ветхий дворец

- Я не могу. Можешь ты. Я буду твоим оружием.

- Но что это нам даст?

- Это выбьет могущественное оружие из рук тех, кто желает уничтожить дерево. Именно Богиня вдохновляет их против него. Не станет ее, и изрядная часть их жажды борьбы исчезнет.

Вновь вспомнилось, как Андор открыл Ласло, где он прячется.

- Ты прав, - проговорил он. - Но они ведь меня прикончат.

- Есть такая возможность, хозяин. Однако я думаю, что они будут слишком ошарашены, чтобы так поступить, пока не станет слишком поздно.

- Слишком поздно? Что ты имеешь в виду?

- Если дерево - это приют, как ты сказал, оно конечно же тебя защитит.

- То есть я сбегу и спрячусь под деревом? - в голосе его звенела истерика, и остановить ее он не мог.

- Думаю, в этом также уже не будет необходимости.

Миклош закрыл глаза, и лишь когда достаточно успокоился, открыл их и уставился на собственные ноги.

- Должен быть иной путь.

- Он есть.

- А? - Принц поднял на него взгляд. - Какой?

- Ты готов убить Ласло?

- Он мой брат!

- Да.

- Нет!

- Тогда другого пути нет.

Миклош резко поднялся. Голова его кружилась, кровь стучала в висках, его словно лихорадило.

- Что ж. ладно. Идем драться с Богиней. Почему нет? Пошли. Прямо сейчас.

Бёльк лишь кивнул. Дверь в его стойло словно сама собой распахнулась, и он вышел.

Миклош посмотрел на него и сглотнул. Конь посмотрел на него.

- Итак? - сказал Бёльк.

- Ладно, - ответил Миклош, чувствуя, как дрожит его голос. - Как нам это сделать?

- Мы должны привести ее к нам.

- Как?

- Я не уверен, хозяин. У тебя есть мысли?

Миклош подошел к двери, что вела во двор. Обвел его взглядом.

- Может быть. Но что будет после того, как мы ее призовем?

- Ты ее уничтожишь.

- Как?

- Я буду твоим оружием.

- Я не понимаю.

- Поймешь.

С полчаса они обсуждали, как призвать Богиню, а затем вышли под лучи осеннего солнца. Тени во дворе почти не было, для такого времени года - даже жарковато. Ветерок, однако, приятно остужал лицо Миклоша. Плащ свой он бросил в конюшне и ослабил завязки рубахи, так что ветер обдувал и его грудь, охлаждая его.

В середине двора он повернулся лицом к ветру, что дул с запада, и прикрыл глаза. Бёльк терпеливо ждал.

- Скажи, - проговорил принц, - почему ты так загадочно описывал, что именно мы будем делать после того, как появится Богиня?

- Загадочно, хозяин? Возможно, это ты просто не можешь меня понять.

- Именно загадочно. Разницу я уже чувствую. Почему?

Конь фыркнул.

- Идем. У нас есть дело.

Миклош прикусил губу. Во время разговора о призыве Бёльк всячески уклонялся от ответа. Наверняка тому была причина. Он мысленно вздохнул. Собственно, тут вопроса-то никакого и нет. Если не доверять Бёльку, смысла во всем этом нет вообще.

- Хорошо, - сказал он.

Двор был практически пуст. Несколько стражников на стенах скучающе поглядывали на них. Они подошли к статуе Богини Демонов, которая смотрела на Дворец. Миклош смотрел на изваяние. Двенадцать футов росту, да плюс три фута пьедестал. Богиня стояла, простирая перед собой руки - что-то в этих ее руках казалось странным, но что именно, Миклош не мог рассмотреть. Странно, как это он раньше не замечал. А улыбка! Добрая она или зловещая? Она, казалось, меняется в зависимости от угла обзора, или освещения, или даже настроения того, кто смотрит. Возможно, потому она и зовется Богиней Демонов. Странное имя для божества-покровителя. А еще более странно, что он никогда не задавал этого вопроса. В Стране эльфов богов считали… впрочем, теперь неважно.

Он повернулся к Бёльку.

- А правда, что сам Фенарр принес ее с собой из Страны эльфов?

- Может быть, хозяин. Я не помню.

Миклош кивнул. Коснулся основания статуи. И она, и пьедестал имели прекрасный вид как для камня, который стоит тут несколько сот лет. Пьедестал был гранитным, с намеренно первозданно грубой поверхностью; статую высекли из мрамора, который оставался таким же гладким. Миклош коснулся ноги изваяния; камень был прохладным, но казался почти живым.

Да, возможно, это и в самом деле сработает. Он скользнул рукой по ноге чуть повыше и мысленно улыбнулся. Это осквернение или некое болезненное извращение?

Он сделал несколько шагов назад и вновь оценил всю статую. О да, здесь есть красота. И, что куда важнее, могущество. Скользнул взглядом по двору. На них по-прежнему никто не обращал внимания.

- Начали, - проговорил он.

Бёльк встал на дыбы и ударил копытами. Раздалось на удивление громкое "бум", когда копыта его ударили в правую ногу изваяния, над самым коленом.

- У человека коленки всегда слабое место, - заметил он. - Почему бы и не у статуи? Или у Богини?

Еще удар. Миклош наблюдал. Кажется, там появился легчайший намек на трещину? В цельном мраморе? Впрочем, это ведь конь-талтош.

Бёльк ударил еще раз. Да, мрамор треснул как раз у колена.

Кто-то заорал:

- Эй!

Миклош поднял взгляд и встретил гневные взгляды двух стражников в надвратной башенке.

- Вы что это делаете?

Миклош улыбнулся и помахал им. Бёльк нанес еще удар, и пирамидальный осколок мрамора откололся от колена. Еще удар, и упал кусок побольше.

Миклош осмотрелся. Теперь они начали привлекать внимание. Стражники и слуги смотрели на них, как парализованные, кроме некоторых, которые мчались во Дворец, наверняка чтобы доложить кому-то.

Копыта Бёлька ударили еще раз.

- С этой ногой хватит, - сказал он, тяжело дыша. Миклош с ужасом осознал, что раньше Бёльк не выказывал никаких признаков утомления.

Бёльк принялся лупить по второму колену. Миклош наблюдал за парадным входом Дворца. Двери распахнулись, на пороге появился Ласло. За его спиной виднелись и другие, стоящие на мостках, что перекрывали провал.

Бёльк ударил снова. Ласло бросился к ним, но остановился футах в двадцати, выпучив глаза. За ним появились Андор, Шандор, Виктор, Маришка и Бригитта.

Никто из них не двигался.

Бёльк ударил снова. Миклош заметил, как статуя начала шататься. Андор издал вопль и ринулся вперед, лицо его было искажено гневом и болью.

Миклош чуть отодвинулся от Бёлька - просто проверить, на кого он собирается напасть. Направление бега Андора не изменилось - значит, на коня. Дурень! Пытаться сражаться с конем-талтошем, безоружным - полный идиотизм. Его же убьет.

И пока он мчался, Миклош поставил ему подножку. Андор рухнул лицом в пыль. Копыта Бёлька ударили снова, статуя покачнулась и накренилась.

Он стиснул плечи Андора и вздернул вверх.

- Брат, ты лучше встань.

Поднявшись на колени, Андор поднял взгляд на Миклоша и прошептал:

- Почему…

Бёльк ударил вновь и быстро отступил в сторону.

На миг изваяние словно собиралось припасть на колено, однако оно слишком наклонилось вперед. Раздался хруст, и Богиня Демонов рухнула, приземлившись сперва на свои вытянутые руки, а потом на бок прямо там, где только что лежал Андор. К удивлению Миклоша, статуя от падения не раскололась и даже не потрескалась.