Стивен Браст - Ветхий дворец

- Режё побеспокоился, - объяснил король, - чтобы я о таких вещах знал заранее. И конечно, во время подобного кризиса Виктор не мог не подумать, насколько лучше он сам справился бы со всем, нежели способен я. Помнишь историю о бароне и беглом кучере? "Что ж, - сказал кучер, - тогда возьми!" - и исчез в клубах дыма. Думаешь, я поступлю так? Или я должен избавиться от хорошего солдата, как Виктор, просто потому, что он всерьез воспринимает свои обязанности? Нет-нет, все это я прекрасно знал, и послал весточку Хенрику, чтобы армия его точно не поддержала. Подобное всегда случается. Отец мне рассказывал…

- Ваше величество, - проговорил Шандор.

Король посмотрел на него.

- Да?

- Простите, но эти добрые люди, кажется, ожидают нашего благоизволения. Думаю, неуместно будет продлевать это ожидание.

У Виктора, похоже, ком в горле застрял.

- Ваше величество, - сумел выговорить он, - я…

- Тише, Виктор. Сейчас нет времени обсуждать подобные вопросы.

Миклош смотрел на своего брата как на незнакомца. "Так вот что значит быть королем…"

Ласло кивнул Шандору.

- Да, твоя правда. Так, о чем мы, Миклош?

Маришка дернула головой, одновременно став похожей и непохожей на Бригитту.

- У меня нет желания видеть все это. Могу я удалиться?

Король отослал ее прочь взмахом, как будто отгонял пчелу. Мимо Бригитты и Миклоша она прошла, словно не замечая их. Миклош наблюдал, как она вышла в коридор; посмотрела на Виктора и стражников, вздрогнула. Потом повернулась к Вильмошу:

- Я ухожу. Пойдем со мной?

Великан посмотрел на нее почти удивленно, но ничего не сказал.

- Пожалуйста? - добавила она. - Пойдем посмотрим на норсков. Они хорошие. Нам незачем участвовать в… в том, что сейчас будет.

Вильмош дважды моргнул и покачал головой. Маришка вздохнула всем телом, левая рука ее стиснула воздух - впервые за все это время Миклош заметил, что при ней нет веера. Она отвернулась и, не оглядываясь, ушла по коридору вдаль. Миклош почти видел, как на щеках ее блестят слезы.

Ласло стоял футах в шести от Миклоша, облизывая губы. А потом обнажил палаш. Аллам поймал солнечный луч из окна и зловеще блеснул. Ласло держал его низко, острием вверх, но не совсем указывая на Миклоша. Андор попятился. Миклош ощутил, как Бригитта притянула его к себе и прижалась к его боку.

Ласло проговорил:

- Итак, Виктор, - он чуть улыбнулся, - прояви себя. Взять его.

Миклош развернулся к двери; Бригитта, по молчаливому согласию, следила за Ласло.

Миклош сказал:

- Вильмош.

Великан замер и взглянул на него. Виктор появился на пороге, перешагнул его и отступил в сторону. Вполоборота к тем, кем командовал, он приказал:

- Взять принца Миклоша. Если нужно, убейте его.

Миклош сказал:

- Вильмош.

Звук шагов. Сердце его екнуло, и он точно знал, что сейчас дрожь его уже заметна. Он встретился взглядом с великаном. Первый из стражников вырос на пороге, обнаружил Миклоша и поднял палаш на уровень груди - рука прямая, запястье повернуто, точно как учил Виктор для работы в ближнем бою.

- Вильмош.

Стражник полностью вошел в комнату.

Дальше он не прошел. Вильмош потянулся, подхватил стражника подмышки, поднял над головой и вышвырнул обратно в коридор. Раздалось короткое проклятье и крик, когда он приземлился. Вильмош со смущенным видом пояснил:

- Он порезался о чей-то меч.

А затем Вильмош шагнул, встав в проеме. Миклош ощутил, как волна облегчения омывает его, миг спустя колени его все еще дрожали, но уже не от страха, а просто от слабости. Он быстро покосился на Ласло. Король замер недвижно, как изваяние Богини, его палаш был по-прежнему поднят. Он смотрел на Вильмоша круглыми глазами, и впервые, сколько Миклош помнил, уверенность начала покидать его.

Второй стражник, насколько Миклош мог видеть, успел лишь поднять свой меч, прежде чем могучий кулак Вильмоша рухнул ему на голову; он рухнул на месте.

Еще двое красноформенных заняли их место и были встречены с той же любезностью. Миклош покосился на Виктора. Капитан все еще держал свой палаш, с опаской глядя на Вильмоша и пробегая языком по губам. Нападать ему очень не хотелось.

Миклош наблюдал, как брат разбирается со следующей парой стражников, отступает на шаг в комнату, одарив Миклоша быстрой, почти смущенной улыбкой, а потом вновь становится в дверном проеме.

В этот миг Миклош услышал голос Бригитты подле собственного уха:

- Спокойно, чародей, - проговорила она.

Миклош развернулся. Лицо Шандора было сосредоточено, смотрел он на Вильмоша. Мелькнула мысль о собственном могуществе, но - "тебе следует найти иное оружие". Он осмотрелся, словно надеясь увидеть нечто лежащее на полу. Судя по звукам за его спиной, Вильмош продолжал расшвыривать стражников.

Шандор все еще сохранял сосредоточенность. Пока Миклош пытался решить, что сделать, Бригитта перешла к действию. Со скоростью, какой Миклош в ней и не заподозрил бы, она рванулась к Шандору и до того, как он это осознал, обеими руками пихнула его в грудь прямо на дерево. Он упал с удивленным видом и соскользнул на пол. А когда начал подниматься, Бригитта скользнула ему за спину и взялась за тонкую ветвь, покрытую молодой листвой, обвила ее, как удавку, вокруг его шеи и туго затянула, левой рукой затягивая оба конца.

Шандор с еще более удивленным видом воздел руки, напомнив Миклошу этим жестом Богиню Демонов. Он хотел было прокричать Бригитте, что Могущество призывается из Истока быстрее, чем она сумеет задушить его, но необходимости в этом не было: правая рука Бригитты, сжатая в кулак, нанесла чародею сокрушительный удар по темени. Шандор охнул и рухнул, потеряв сознание.

Миклош, ругая себя за бездействие, смотрел на дерево. "Вот твое оружие, болван."

Но как? Что скрывает дерево под этими слоями листвы?

Ласло по-прежнему стоял недвижный. Глаза Бригитты распахнулись - она увидела что-то за плечом Миклоша. Когда он повернулся, сбоку что-то двинулось.

А Бригитта увидела, что пока Вильмош дубасил стражников, Виктор наконец решился напасть на великана сзади. Однако движение было не его, а Андора.

К удивлению и восхищению Миклоша, если не всех остальных, толстый и медлительный Андор прыгнул и рухнул на Виктора, пытаясь повалить его наземь. Одолеть Андора для капитана не составило бы никаких сложностей, однако сам вес противника плюс его хватка все же вынуждали его на какое-то время задержаться.

- Вильмош! - позвал младший принц. - Осторожно, сбоку!

Великан чуть повернул голову и увидел, что творится. На миг отвлекся от стражников и уронил кулак на голову Виктора примерно так же, как только что Бригитта поступила с Шандором. Виктор осел и не шевелился. Вильмош посмотрел на Миклоша, еще раз быстро и смущенно ему улыбнулся, и вновь развернулся к стражникам. Андор посмотрел на Миклоша, начал улыбаться, потом опустил взгляд.