Стивен Браст - Ветхий дворец

Оценив груду тел в коридоре, Миклош усомнился, что во Дворце осталось еще сколько-то боеготовых стражников.

А потом Бригитта воскликнула:

- Миклош, берегись короля!

Принц развернулся и увидел, как Ласло движется вперед, к спине Вильмоша, выставив перед собой Аллам.

Теперь пора, Миклош, сказал он себе. И сказав так, все же усомнился, хватит ли у него смелости действовать. К собственному удивлению и вечной гордости, он также двинулся вперед, с голыми руками, зашел он за спину Ласло и попытался перехватить запястье, что держало палаш.

Король, однако, был быстрее и крепче. Практически машинально он саданул принца в лоб яблоком меча.

На миг в глазах его мелькали только цвета и образы, а потом Миклош обнаружил себя лежащим на полу у дерева. Бригитта перехватила его взгляд и также бросилась на короля. Миклош хотел было крикнуть ей "стой", но не успел, таким же пренебрежительным жестом Ласло ударил ее плоской стороной клинка, и она упала, оглушенная, неподалеку от Миклоша.

Затем пришел черед Андора. Он встал на колени, пригнулся и прыгнул с места как атакующая норска. Блеснул Аллам, Миклош увидел кровь. Андор завыл как раненое животное, и Миклош увидел, как он зажимает левой рукой обрубок правой, в ужасе глядя на него. Правая кисть его валялась на полу ладонью вверх у ног Ласло.

Он на миг встретился взглядом с Миклошем и упал, скорчившись, верхняя часть его туловища застыла, ноги же жалобно дергались. Бригитта на четвереньках подползла к нему и, оторвав несколько полос от подола платья, принялась бинтовать покалеченную руку. Миклош же посмотрел на Ласло, который сам распахнул глаза от ужаса - но смотрел король не на Андора, а на Аллам в собственной руке. И на глазах Миклоша клинок начал дрожать, словно Ласло не мог управлять им. Король беспомощно посмотрел на него.

Вильмош, закончив со стражниками, выпрямился и вновь шагнул в комнату. Он встал напротив Ласло, поднимая руки. Король отрицательно покачал головой, а потом рука его, словно влекомая палашом, только что не вырвалась из сустава.

Аллам ударил Вильмоша как змея. Миклош увидел, как клинок вошел в бок великана, и брызнула кровь, смешавшись с лужицей, которая уже собралась там, где срубило руку Андора. Вильмош выглядел удивленным и сделал еще шаг к Ласло.

- Мики, - проговорил он.

Лицо короля дернулось, словно ярость, воплощенная в клинке, проторила дорогу к его душе. Он двинулся к Вильмошу и нанес колющий удар, метя в сердце, но великан повернулся, и меч лишь зацепи его грудь. Жилет треснул, на коже появилась кровавая царапина.

- Мики, - проговорил он.

"Ну что, принц? Еще разок попробуешь достать Ласло, чтобы хоть умереть сражаясь? Чего ради?"

Ласло отпрянул от надвигающегося великана и рубанул сверху вниз. Кровь закапала из ровного пореза на щеке Вильмоша.

- Мики.

Ласло снова попытался достать Вильмоша сбоку. Великан отступил, но клинок укусил его выше предыдущей раны; он запнулся, теряя еще больше крови.

С болью Миклош повернулся спиной к битве и нырнул в листву. За его спиной, словно издалека, донеслось новое:

- Мики.

Внутри, под слоем листьев и ветвей, был бледный свет, который исходил, казалось, отовсюду. Миклош увидел ствол, теперь могучий и толстый, переполненный силой жизни.

Прямо из ствола перпендикулярно росла одинокая ветвь - большая, голая, мощная и тяжелая даже не вид, словно она появилась тут специально для этого. А может, и так, подумал Миклош и потянулся к ней. Она отломилась со звонким хрустом.

Он взял ее обеими руками. Она была почти в его рост, тяжелая как камень, Миклош едва мог ее поднять.

Но там, в нескольких футах позади, погибал Вильмош.

Он схватил ветвь, спина хрустела от натуги, ноги дрожали. Он заставил себя сделать шаг, но чуть не упал и вынужден был отступить на два шага, чтобы не упасть и не быть раздавленным ее тяжестью.

Тихо ругнулся, восстановил равновесие и чуть наклонился вперед. И скорее побежал, чем пошел, к тусклому внешнему свету.

Там, снаружи, до Вильмоша оставалось всего ничего. На его лице кровила еще одна царапина, и порез на правом бедре, а еще - глубокая рана поперек живота. Миклош почти видел, как там, в глубине, шевелятся внутренности, но для тошноты времени совершенно не было.

Из всех своих сил он поднял тяжеленный посох обеими руками.

- Держи, Вили, - едва слышно выдохнул он.

Великан протянул правую руку и принял его. И хотя он никогда, насколько знал Миклош, не пользовался ни дубинкой, ни посохом, он перехватил древко обеими руками, словно зная, что делает. При этом сосредоточился он полностью на Ласло, почти не задумываясь о собственных действиях, и качнулся вперед, держа перед собой посох как щит.

Миклош осел на пол. Ласло немного отступил, оказавшись почти в углу. Он был не ранен, но весь взмок и тяжело дышал. Предупреждающе рассек перед собой воздух Алламом, однако Вильмош словно и не заметил, лишь шагнул вперед. Глаза Ласло сузились, когда он заметил незамысловатый посох, и он коротко и вопрошающе взглянул на дерево.

Аллам сам вел его руку, словно не желая избегать битвы. Вильмош сделал еще один неуверенный шажок вперед. Рот Ласло открылся, и он рванулся навстречу с воплем, который эхом сотряс стены комнаты: рев целеустремленного дзура или боевой клич атакующего дракона.

Почти опережая взгляд Миклоша, палаш устремился по широкой дуге к голове Вильмоша. Великан поднял свой посох - почти опоздав, но все же не совсем опоздав.

Сталь встретилась с деревом во вспышке белого света, от которой у Миклоша перед глазами пятна закружились, и с хлопком, что подобно грому отдался в его ушах. Дерево позади него закачалось и затрепетало.

Когда Миклош вновь обрел зрение, Вильмош все еще стоял, упираясь посохом в пол, и Ласло стоял перед ним, сжимая рукоять Аллама. А на полу у ног короля валялся клинок палаша - перекрученный и обгоревший обломок металла.

Вильмош качнулся, но перед тем, как упасть, вновь поднял посох и ткнул его концом в живот Ласло. Король закричал и упал на пол, где и остался лежать, тихо постанывая и качая головой туда-сюда. Вильмош рухнул на колени. В комнате тонко завоняло паленым.

На мгновение все застыли. А потом порыв ветра из открытого окна принес свежий запах Реки, смешанный с благоуханием растущего дерева. Вильмош развернулся, из глаз его текли слезы, но он сказал:

- Спасибо, Мики.

Бригитта поднялась и подошла к великану. Коснулась его лба, обрывками его собственной одежды стянула повреждения поменьше, но из ран на боку и на животе кровь текла ручьем, и с этим сделать она ничего не могла. Ласло все еще тихо стонал на полу.

Миклош видел, что у Андора культя забинтована и больше не кровит. Отрубленная рука по-прежнему лежала где упала; на нее смотреть Миклошу не хотелось. Виктор лежал как мертвый, но Миклош видел, как его грудь медленно вздымается и опадает, значит, дышит.