Юлия Горина - Приговоренный к изгнанию

– Приветствую первого советника императора, – парировал Рик.

Он чувствовал на себе пристальные и нетерпеливые взгляды друзей, но вступать в бой не спешил.

– Поговорим? – спросил Микаэль, поднимая с пола очередную порцию кровавого пира для своих новых питомцев.

– Поговорим, – отозвался Рик, медленно опустил руку и двинулся к своему бывшему соратнику. Микаэль швырнул часть раздробленной женской голени горгульям и вытащил из рукава белоснежный батистовый платочек, обшитый кружевом, чтобы вытереть руки.

– Когда я узнал от Ингвара, что в числе приглашенных оказался сам великий магистр собственной персоной, переродившийся в другом теле, я почему-то сразу вспомнил дерзкого воина с парными мечами, отказавшегося демонстрировать свою магию перед императором. Или, вернее, передо мной. Очень изящный ход, хотя довольно опасный. Мне следовало догадаться уже тогда...

– Инквизиторы?– спросил Рик, кивнув на человеческие останки.

– Совет умеет складывать два и два, – с усталостью в голосе отозвался Микаэль. – Им, как и мне, показалось, что Великий Альтарган вернется за своим мечом. С той лишь разницей, что с их точки зрения это было всего лишь «возможно», в то время как с моей данное событие казалось всенепременным. И я не прогадал. К счастью, в свою бытность первым советником я успел создать пару алхимических порталов для различных непредвиденных нужд.

– И зачем ты искал меня? Почему один, без Ингвара и собратьев? – проговорил Рик, с прищуром вглядываясь в лицо останавливаясь неподалеку от собеседника.

Микаэль поднялся с парапета.

– По правде говоря, я столько лет представлял себе, как могла бы произойти эта встреча, будь она возможной. Но такого глубокого разочарования я не ожидал. Я бы желал увидеть перед собой падшего Альтаргана Алрика величественным и могучим даже в пучине своего падения – а вижу лишь мальчика, мнящего о себе, будто он что-то понимает в этой жизни, – надменно проговорил он. – Где твоя честь, Альтарган?

У Рика дернулся уголок рта, руки невольно сжались в кулаки.

– Ты – спрашиваешь меня о чести? А своих братьев спросить не хочешь?.. – едва сдерживая гнев, выпалил Рик. – Вы клялись защищать людей ценой собственной жизни, а теперь вышли пожирать их?!.

– Мы расплатились с ними сполна, Альтарган! – вскричал Микаэль. – Мы спасли их ценой своей жизни, и больше никому ничего не должны! Они убили всех нас – но мы умерли не до конца. Мы восстали в новом облике, и теперь мы – воплощение их преступления, наши нынешние лица – это отражение обличья их душ! Мы – справедливая кара, постигшая трусливый и продажный человеческий род!..

Рик поморщился. Речь Микаэля чем-то напоминала платок, который тот мял в руках: такое же обилие кружев и духов, а весь смысл умещался в паре капель человеческой крови на белоснежном батисте.

– О шаддаб, я вспомнил, чем ты бесил меня... – пробормотал он себе под нос.

– ... Так что мы очень хорошо знаем, кто мы. А ты? Кто ты, Альтарган? – продолжал между тем Микаэль. – Всю нашу армию и тебя самого предали, заперли, обрекли на погибель – а ты даже сейчас продолжаешь служить своему убийце! Ты ударил меня при всех за то, что мое желание выполнить приказ превысило возможности моих людей, и это могло навредить всем остальным – и справедливо. Я это принял. Потому что общее дело и безопасность братьев должна была всегда стоять выше, чем личная честь! А совсем немногим позже ты предпочел отдать жизнь за предателей, вместо того, чтобы встать плечом к плечу с теми, кто доверял тебе больше, чем себе!

Рик разозлился.

– Можешь короче и ближе к делу?

– Ближе к делу? Хорошо. Ты погиб, защищая наших убийц. Ты предал нас. И я намерен оспорить твое право на звание великого магистра ордена, призвав в свидетели свет и потребовав судебного поединка здесь и сейчас! – выпалил Микаэль, наконец-то добравшись до сути.

Вот, значит, как. Первому министру надоело стоять возле трона, появилось желание сесть на него самому. Вот только...

– И ты всерьез полагаешь, что если принесешь мою голову, Ингвар тут же преклонит колено перед тобой, как перед новым магистром ордена? – саркастично спросил Рик.

– Если принесу одну только голову – то вряд ли, – отозвался Микаэль. – Но я ведь намереваюсь взять не только ее. Видишь ли, за годы жизни среди людей мне пришлось научиться тщательно контролировать свой голод, поэтому я могу сделать то, что не под силу остальным: выпить душу, не повредив ее изначальный аспект. Потому что ты владеешь им не по праву, Нортон. Тот, в ком этот аспект зародился, был сильным и храбрым воином, полным достоинства. А ты – лишь его постыдная тень.

Он отступил на пару шагов назад, трансформируясь в демона. Над головой медленно выросли массивные рога, кожа приобрела красноватый оттенок, лицо изменилось. И, сорвав с себя кольчужный капюшон, Микаэль швырнул его под ноги Рика.

– Вызываю на судебный поединок Альтаргана Алрика, и пусть мое тело станет залогом того, что все мои обвинения – истинны! – крикнул он. – И я знаю, что ты сейчас скажешь. Что из меня все-таки не удалось вытравить южную честь, которая тебя когда-то так раздражала.

Рик взглянул на капюшон, валявшийся у его сапог.

– Нет, Микаэль. Я скажу, что победив тебя в этом поединке я навсегда избавлюсь от обвинения, будто все еще что-то должен своим воинам . Единственное, что я им буду должен – это быстрая смерть. Поэтому я принимаю твой вызов и обещаю – твое обнаженное тело будет выставлено на обозрение по всем правилам – с моей печатью на груди.

— Всем в сторону, и не вмешиваться! – крикнул Рик через плечо тоном, даже не подразумевающим возможности возражений, и подхватил с пола кольчужный капюшон...

Бруно рванулся было к Рику, чтобы убедить его, насколько глупо сражаться один на один, если за спиной есть целый отряд, что этот поединок никому не нужен — но Джабир остановил его, придержав за плечо.

– Поздно.

А Нокс негромко проговорил:

– Да не дергайтесь вы. Нужно будет – вмешаемся.

Джабир отрицательно покачал головой.

– Нет.

– Тебя никто не спрашивал, — прошипел полудемону Бруно, наблюдая, как противники расходятся в разные стороны.

— Ты не понимаешь. Это не просто бой, это священная битва, подтверждающая право Альтаргана на власть! -- с благоговением проговорил Джабир.

– Да, только проходит он не средь бела дня на судном ристалище, а в крипте заброшенной крепости, – заметила Берта. – Так что...

Джабир непонимающе взглянул на нее.

– Какая разница, где он проходит, если...

Рик и Микаэль подняли правую руку. Из ладони Микаэля яркой вспышкой вырвался свет, в то время как из ладони Рика заструилась черно-фиолетовая пустота. Их голоса зазвучали в унисон: они оба произносили одно и то же заклинание, и свет Микаэля сливался с пустотой Рика, образуя полупрозрачный шатер. Вокруг каждого из них одновременно вспыхивали руны кроваво-красным сиянием – и медленно гасли. И от их голосов, от сияния рун исходила такая сила, что у всех присутствующих по спине побежали мурашки.