Юлия Горина - Приговоренный к изгнанию

– Что это?.. – выдохнул Нокс, уставившись на происходящее широко распахнутыми глазами.

Тут громыхнула кованная дверь в крипту – и с улицы вбежал Клыкастый с сумкой на плече.

– Эй, че у вас тут происходит?! – крикнул он, и онемел, увидев Рика с Микаэлем.

– Рик решил поиграть в рыцаря, – со злом пробормотал Бруно.

– Поиграть? – Клыкастый грязно и от души выругался. – Да там над развалинами два световых столба полыхнули аж до солнца!

– Чего?! – хором спросили у него все сразу, изумленно обернувшись.

– Да мне-то почем знать? – воскликнул Клыкастый, вытаращившись на Рика.

И тогда заговорил Джабир. Медленно, негромко, но торжественно, будто творящий заклинание храмовый жрец:

– Ибо в час, когда кто-то дерзкий отважится бросить вызов защитнику рода человеческого, обвинив его в недостоинстве, поднимутся ввысь два луча... – Клыкастый, Нокс, Бруно и Берта невольно повернулись к нему, а полудемон, неотрывно глядя на своего Альтаргана, между тем продолжал. – ... и расцветут на них печати, и узрит их каждый, где бы он ни был, ибо вот – идет священная битва, и победитель скоро станет всем известен... Я видел такое однажды много лет назад, когда Альтарган сражался с бросившим ему священный вызов рыцарем. Они сражались на Льдистых островах, а у нас в Шадре потом двое суток на небе висела фиолетовая печать, и магия пустыни не могла поглотить ее...

– Вот жеж хренотень... – как зачарованный, прошептал Клыкастый.

– Но тогда получается, что все узнают, где сейчас Рик?.. – проговорила побледневшая Берта.

– И узнают, кто их истинный Альтарган, – проговорил Джабир.

Купол становился все плотней, его поверхность начала искриться, а на полу засветился алый круг. Бруно с ужасом смотрел, как это кольцо набирает цвет и яркость.

– Что же Рик творит-то? – почти простонал он.

Джабир покачал головой.

– Он тебе не просто какой-то Рик, юноша. Перед тобой – Великий Альтарган Аттон Алрик, древний Победитель демонов и избранник народа. И он решил, что пришло время заявить о своем возвращении. Кто ты такой, чтобы обсуждать его решение? Запомни мои слова: даже если он позволяет тебе называть себя по имени, даже если ты можешь хлопнуть его по плечу – между ним и тобой бездна. Она появилась вокруг него в тот день, когда, будучи человеком из плоти и крови, воин северного племени взвалил себе на спину весь мир. Видишь черту вокруг него? Ни тебе, ни мне, ни ему самому ее не переступить, даже когда она невидима глазу...

Впервые с момента откровений у костра Джабир был так многословен. Бруно изумленно покосился на него – да о чем он вообще? Это же Рик! Тот самый парень, который спас ему жизнь в этой самой крипте, тот, что шутя грозил ему лопатой с говном в школе мечников, тот, кого он выволок на себе из целебницы – о какой бездне говорит этот полудемон, шадр его побери?

В тишине крипты раздался громкий голос Микаэля.

– Призываю в свидетели свет! – воскликнул он, выхватывая меч из ножен.

– Призываю в свидетели свет, – эхом отозвался Рик. Вокруг него одновременно вспыхнули три руны, и в сторону Микаэля полетели природный луч, ледяные стрелы, и теневой удар. Пустота заклубилась около его ног, создавая щит и порождая фламберг, который Рик тут же выхватил левой рукой. Вокруг Микаэля и вовсе творилось что-то несусветное: разноцветные руны вспыхивали с такой скоростью, что их трудно было успеть прочитать. В Рика полетели огненные шары, ослепительные молнии, световые лучи, каменный град, и щит пустоты начал терять свою плотность. Тогда правой рукой он создал воронку, чтобы поглощать самые сильные атаки – и двинулся навстречу противнику.

Микаэль тоже направился к Рику, отражая его атаки то каменным, то световым щитом, и руны вспыхивали вокруг них все быстрей, и каждая последующая была больше и ярче предыдущей. Казалось непостижимым, что они оба все еще живы, а между тем лица обоих были сосредоточены и спокойны, словно творящееся вокруг безумие их не касалось... Такой битвы еще не видел никто.

– У него... семь аспектов?.. – проговорил Нокс, с тревогой наблюдая за каждым движением Рика, и в особенности – за природными атаками Рут.

– И больше дюжины душ, – добавил Джабир.

– Сучий вымесок, – процедила сквозь зубы всегда уравновешенная Берта, и от ее посоха непроизвольно сорвалась тугая золотистая стрела. Ударившись в кокон, она отпружинила в обратную сторону – Нокс едва успел закрыть отряд щитом.

– Учил я тебя, учил, – выругался Нокс, оборачиваясь на Берту – и умолк, увидев выражение ее глаз.

– Больше не повторится, – почти прошептала она, тут же взяв себя в руки. Ее лицо будто окаменело, превратившись в застывшую маску – белую, как мрамор.

Тем временем Рик медленно чеканил шаги и считал аспекты и одновременное число атак каждого из них. Он прощупывал своего противника – точно так же, как тот сейчас прощупывал его.

«Четырнадцать, – подсказал ему Вальд. – Не хватает двух душ с аспектом воды – видимо, из-за конфликта с демонической природой...»

Четырнадцать душ против его четырех, одна из которых – Рут, основным профилем которой всегда являлись щиты, второй – мальчишка, вечно срывающий комбинированные атаки из-за медлительности, а третий – и вовсе бесполезный в бою Вальд. Правда, все магические атаки Рик мог поглощать щитами пустоты и воронкой – вот только при такой скорости атаковать и обороняться одновременно своим аспектом не представлялось возможным...

А тем временем Микаэль, стиснув зубы, тоже уже подсчитал возможности своего противника. Альтаргану всегда везло больше остальных, будь он проклят! Уникальный аспект Путеводной звезды Вальда наверняка просчитывает ему все атаки, быстрая сестрица научилась не только держать щиты, но и нападать, а в качестве источника аспекта тьмы у него и вовсе старый Альтарган! Только вот с ледяным магом немного не повезло – его однообразные атаки легко угадывались, так что перехватывать их не представляло особого труда. Зато еще имелся врожденный аспект пустоты. И в итоге вся мощь Алрика, как обычно, произрастала из банальных совпадений и везения. Этот человек даже погибнув, умудрился остаться в живых! Но сегодня удача ему не улыбнется. Все случится иначе...

Рик определился с начальным планом.

«Все трое – в чистую атаку. Щиты беру на себя!» – приказал он, бросаясь в ближний бой.

Микаэль отпрыгнул, но Рик сделал новый выпад, прижимая того к границе кокона. Микаэль шагнул в тень – и Рик обернулся, предваряя атаку со спины усилением щитов, и осколки света мягко утонули в пустоте, как и десяток огненных шаров. Рик снова ринулся к нему, но не успел: Микаэль затормозил его целой волной магических атак и вновь скрылся в тень прежде, чем природная сеть успела его опутать для удержания под удар ледяной глыбы. Прозрачные осколки бесполезно разлетелись по полу в стороны, даже не задев Микаэля.