Юлия Горина - Приговоренный к изгнанию

«Верк!» – не выдержав, рявкнул на юношу Рик, принимая воронкой поток железных стрел справа и вновь собирая разбросанные повсюду тени. Разлить бы тут пустоту, но это потребует слишком много энергии, а другие щиты такой атаки не выдержат...

«Рут, ты помнишь каменные столбы на плацу? Сможешь припереть его ими к стенке?» – спросил Рик, отскакивая в сторону от каменной глыбы.

«Да!»

«Верк, как только зажмем его – атакуй ледяными стрелами в три волны! Приск, а ты подготовь мгновенный подход!»

И, сбросив воронку с правой руки, Рик выхватил из ножен меч с кристаллом.

И в то же мгновение из пола с хрустом одна за другой взметнулись три каменные стелы, замыкая Микаэля в подобие тюрьмы. Такого он не ожидал. Потеряв на мгновение концентрацию, он разозлился и принялся яростно обороняться от стрел Верка – слишком яростно для того, чтобы вовремя заметить прямо перед собой тень. Шаг – и фламберг Рика рубанул его по открытому бедру, оставляя яркий след. Увернувшись от обломков разрушенной стелы, Рик снова метнулся к Микаэлю – но тот уже исчез и возник с противоположной стороны у самой границы кокона. Разорвав на груди кольчугу, поддевку и рубаху одним движением, Микаэль обнажил грудь, на которой виднелась черная бесформенная отметина – и амулеты убитых инквизиторов. В его руках мелькнул огонек – одной короткой вспышки было достаточно, чтобы Рик вспомнил имя воина. Тэкитус. Молчаливый хмурый парень с соломенными волосами и вечно смущенной улыбкой. Он пытался сопротивляться, но магия бывшего брата парализовала его. И полудемон принялся поглощать кристалл...

– Ты что творишь?! – взревел Рик, и в глазах его разлилась тьма. Забыв о защите, он выхватил из пустоты копье и швырнул в Микаэля, но тот снова сбежал – и возник уже в плотном и мутном облаке. Все его души сейчас работали на щиты – очень затратный шаг с точки зрения энергии, и пробить такое невозможно... Вот только это вырученное время он тратил вовсе не на заживление раны, а на что-то другое: из груди полудемона вырвался ликующий вопль, облако щитов вдруг стало прозрачным, а черная отметина на груди начала на глазах меняться и расти. Она расширилась, черной кляксой растеклась по телу, вытянула свои щупальца сначала до ключицы, потом протянулась до самого пояса, шевелясь и двигая многочисленными лапками, будто насекомое. И через секунду, набрав объем, соскользнула с Микаэля и звучно шлепнулась на пол, стремительно увеличиваясь до размера крупного медведя.

«Рик, что это?..» – проговорила Рут, не в силах сдержать брезгливую дрожь в голосе.

Существо выбросило в сторону Рика что-то похожее на липкое щупальце, которое раскрылось, как бутон цветка, демонстрируя зубастую разинутую пасть с тянущимися нитями желтой слюны.

Рик блокировал щупальце мечом, но оно прошло сквозь оружие, не разрушая клинок и не повреждая себя, словно сотканное из какой-то нематериальной субстанции.

Рик едва успел отпрыгнуть в сторону, и в тот же момент горгульи, до сих пор сидевшие возле кокона, как заговоренные, с визгом бросились в разные стороны. Взметнувшись к потолку, они вросли в черный камень так глубоко, что превратились не в статуи, а барельефы. Бруно, стиснув зубы, схватился за предплечье: браслет горгульи больно вонзился ему в тело, словно сущностная вещь, поддавшись инстинкту горгулий, попыталась врасти в его плоть.

— Очумела, что ли?! – прикрикнул он, и браслет послушно разжался. А фея, напротив, принялась ворочаться в ухе, и все пространство перед глазами Бруно превратилось в свечение энергий. И тогда он увидел то, что укрылось от него при обычном зрении — от бесформенного сгустка магии к руке Микаэля тянулась тонкая серебряная нить, похожая на луч света. Стоило полудемону потянуть за нее, как сгусток болезненно сжался в комок размером с яблоко, перекатился и бросился на Рика, становясь подобием спрута.

– Рик, тварь у демона на поводке! – крикнул Бруно во все горло, с ужасом наблюдая, как сквозь сгусток проходит насквозь и обморожение, и природная клетка.

Рик услышал.

Спрут принялся выбрасывать в противника одно щупальце за другим, и каждое из них тут же раскрывалось чудовищной пастью. В этот раз Рик не стал его атаковать. Он уклонился от первого выпада, отпрыгнул от второго и едва ушел от третьего прежде, чем смог, наконец, сориентироваться и уйти в тень.

Очутившись с другой стороны от монстра, попытался разглядеть поводок, блеснув красными зрачками, и действительно увидел тончайший волос, связывающий существо с Микаэлем. Тварь вытянулась змеей и снова бросилась вперед. Рик выставил воронку пустоты – и существо отпрянуло, сжалось на полу в кольца, готовясь к новому рывку.

Так значит, оно подчиняется свету и боится пустоты?

Вот только пустота сейчас стала для Рика щитом, а аспект света заблудился где-то глубоко в его душе.

Микаэль тем временем уже впитал энергию второго амулета, залечив себе рану. Полудемон прорычал заклинание – и под куполом вспыхнуло пламя Нижнего мира. Он резко дернул за световую нить, и существо, болезненно сжавшись в комок, метнулось к его ногам, тенью поднялось вверх и, выпустив цепкие черные корни, крепко оплело ими плечи, спину и грудь – и поднялось за головой своего господина гигантским капюшоном, сотканном из сотен живых извивающихся змей. Микаэль с новой силой начал атаковать дальними заклинаниями, руны засветились в воздухе — а змеи, способные вытягиваться на десятки шагов, теперь стали его мечом. Рик уворачивался, отбивался пустотой, души внутри него тоже ускорились, реагируя на нарастающий темп Микаэля. От огня стало невыносимо жарко, воздуха не хватало для дыхания, глаза защипало от пота.

Значит, свет и пустота?

«Прикройте щитами!» — крикнул своим душам Рик, возвращая пустоте фламберг. Из-за спины он выхватил свой фамильный посох, завернутый в мешковину. Для магических атак Микаэля Рик оставался закрыт, но две змеиные головы легко прошли сквозь ледяной щит и больно впились Рику в плечо: ядовитая слюна обожгла рану, попала в кровь и принялась растекаться по телу, парализуя правую руку.

И Микаэль победоносно и угрожающе воскликнул:

-- Умри у ног моих!..

Ярость полыхнула из Рика аурой смерти, подавляя желтое пламя – и головы твари испуганно шарахнулись в сторону, выпуская добычу. Рут торопливо создала начертание чистоты над раной, чтобы подавить действие яда.

– Ты кому дерзить осмелился, ублюдок? Забыл, кто перед тобой?!

Мешковина упала с набалдашника посоха, и десятки кристаллов засияли на нем, сливаясь в единое ослепительно-голубое свечение. Комбинированная атака ударила в сторону Микаэля, превращая остатки желтого огня в яростные синие языки.