Дж. Уайт - Невозможная библиотека [litres]

Вдали девочка заметила мигающий свет факелов и округлые вершины камней. Отсюда людей не было видно, но Кара знала, что они там: тишину периодически нарушал хор голосов, взрывающийся возгласами угрюмого ликования.

Кара старалась не думать о том, чему может так радоваться ковен Риготт.

Узкая дорожка вела наверх между деревьями, истерзанными дождём и ветром. Первым шёл Лукас, за ним Кара, Тафф и Грейс. Кара настояла на том, чтобы группа была маленькой. Чем больше людей, тем больше шума, а сейчас единственным их преимуществом был элемент неожиданности. Кара не питала иллюзий по поводу того, сумеет ли она одолеть Риготт в прямом противостоянии. Но если нанести удар внезапно, это может отвлечь противника достаточно, чтобы остальные успели спасти папу и Сафи.

«Но сперва нужно, чтобы Грейс попыталась снять проклятие, потому что если у неё ничего не выйдет, это полностью изменит дело. Чего мне точно не хочется – это рисковать жизнью, спасая Тимофа Клэна!» Кара вспомнила скелеты животных, развешанные на дереве фенрут, и пугало, изображающее её саму, с бараньим черепом и в чёрном школьном платье. «Тимоф Клэн – безумец, который попытается убить меня сразу, как только вырвется на волю. Если шансов вернуть папу в его тело нет, пожалуй, лучше вообще его не спасать».

Грейс буркнула что-то себе под нос: она поскользнулась и чуть было не упала. Она нашла какой-то сук вместо костыля, но всё равно идти по раскисшей дорожке ей было тяжело.

– Грейс! – шепнула Кара, остановившись, чтобы её подождать.

– Ну? – задыхаясь, бросила Грейс. Её красивое личико было искажено раздражением. – Чего?

– Когда мы дойдём до кладбища, дело может обернуться непредсказуемо. Лучше отдать тебе это сейчас.

Кара сунула руку под плащ и осторожно достала страницу из гримуара. Краешки страницы осыпались с неё, как горелые крошки. «Надеюсь, она всё ещё работает», – подумала Кара, протягивая волшебную бумагу девочке, которая когда-то пыталась её убить. Грейс посмотрела на страницу с торжественным благоговением и приняла её обеими руками. Как только её пальцы коснулись бумаги, она захихикала от неподдельной радости.

– Я чувствую силу! – сказала она. – Она щекочется!

– Спрячь её, пока не размокла! Она и так уже пострадала, нельзя допустить, чтобы она испортилась ещё сильнее!

Грейс проворно спрятала бумагу под плащ.

– Я знаю, у нас с тобой были свои маленькие разногласия, – сказала она, – но ты свою часть сделки выполнила, и я тоже сделаю то, о чём ты просишь. Ты можешь на меня положиться.

– Нет, не могу, – ответила Кара. – Я уверена, что при первой же возможности ты попытаешься пырнуть меня в спину. И возможно, у тебя это даже получится. Я же знаю, какая ты хитрая. Но если у тебя ничего не выйдет, я тебя сама запихну обратно в Колодец, обещаю! Как ты думаешь, как встретят тебя Безликие, а, Грейс? Девочку, которая сбежала и выставила их всех дураками?

Кара подалась вперёд и шепнула ей на ухо:

– Уверена, для тебя заготовят специальную, особую маску!

Грейс отшатнулась, губы у неё задрожали, и на миг Кара ощутила угрызения совести. «Не слишком ли далеко я зашла? Может быть, когда она сказала, что на неё можно положиться, она и в самом деле имела это в виду?» Но тут выражение лица Грейс изменилось, и Карины угрызения совести развеялись. Беловолосая девочка смотрела на Кару, как мясник на свиную тушу, прикидывая, с какого конца её лучше разделывать.

«Ага! – подумала Кара. – Вот ты какая!»

– Плохо ты меня знаешь! – отрезала Грейс, стиснув Карино запястье ледяной рукой. – Я в самом деле сделаю сегодня то, о чём ты просишь. И я никогда, никогда не пырну тебя в спину. Мне вообще не нужен нож. Когда я наконец одолею тебя, я возьму верх при помощи заклинания!

Тут Грейс увидела что-то за спиной у Кары, склонила голову набок и протянула:

– Хм. Как интере-есно!

Кара развернулась.

Лукас наложил стрелу на лук. Стрела была нацелена прямо в неё.

– Лукас! – воскликнула она.

– Просто не верится, что ты в самом деле это сделала, – сказал он, обходя Кару и целясь из лука в Грейс. – Ты спасла её. Грейс Стоун! Я не хотел ничего говорить, пока мы не остались наедине, потому что если бы прочие серые плащи узнали всю правду, их нипочём бы не удалось убедить, что ты на нашей стороне. Я вынужден был ждать.

– Ты что делаешь?! – спросила Кара.

Лукас натянул тетиву и скрипнул зубами, пытаясь заставить себя выпустить стрелу. Грейс смотрела ему прямо в глаза, слегка усмехаясь.

– Мне правда очень жаль твоего отца, – сказал Лукас, – но я не могу допустить, чтобы она сняла заклятие. Тебя тут просто не было весь этот год. Ты не видела горящих деревень, не видела гор трупов. Если Тимофа Клэна не станет, кто остановит ведьм? Кто нас спасёт?

Кара встала между Лукасом и Грейс, не давая ему выстрелить.

– Я, – сказала она.

– Кара, отойди. Прошу тебя.

– Просто поверь мне.

– Я тебе верю, Кара, ты же знаешь, я тебе верю, но…

– Если сегодняшний день что-то и доказал, так это то, что у Тимофа Клэна просто нет шансов выстоять против Риготт. Он в плену. Армия его разбита наголову. И тебя с твоими новыми друзьями в серых плащах сейчас не было бы в живых, если бы я не явилась вовремя. Знаешь, о чём мне это говорит? Миру не нужен охотник на ведьм. Миру нужна ведьма!

Лукас долго-долго смотрел на Кару, и наконец опустил лук.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал он.

Кара оглянулась на Грейс, мокрые волосы которой прилипли к голове – та улыбалась.

«Я тоже», – подумала Кара.

К тому времени, как они дошли до кладбища, дождь наконец-то перестал. Внутри трёх кругов массивных продолговатых камней, наполовину ушедших в землю, Каре были видны движущиеся в ночи, озарённые факелами фигуры. Девочка осторожно пробиралась из круга в круг, пока не дошла до внутреннего кольца. Она прислонилась спиной к скользкому мокрому камню. Прочие последовали её примеру. Каждый из них спрятался за своим камнем.

Кара перевела дух и высунулась из укрытия, ровно настолько, чтобы увидеть, что происходит на кладбище.

Никаких могильных плит там не было. Вместо них из раскисшей земли торчали сотни фиолетовых пирамид, высотой от стоящего на коленях ребёнка до взрослого мужчины, выпрямившегося во весь рост, образующие лабиринт. Пирамиды были сделаны из чего-то вроде морского стекла [3] Морское стекло – битое стекло, попавшее в море и длительное время шлифовавшееся волнами, течением и песком. , и в лунном свете Кара увидела мумифицированные трупы, прижатые к полупрозрачным стенкам.

А между пирамидальных гробов ходили ведьмы.

Все они были одеты одинаково: в чёрные плащи до щиколоток, с алым гербом в виде паука с двойными жвалами. Лица ведьм были скрыты под капюшонами – лица, но не гримуары у них в руках.