Дж. Уайт - Невозможная библиотека [litres]

– А ну, закрыли книги! – воскликнула Риготт. – Пусть подойдёт!

Кара лавировала между гробами-пирамидами. Грязь чавкала у неё под ногами. Иссохшие лица наблюдали за ней сквозь фиолетовые стёкла. Кара дошла до притихших ведьм, и те расступились на две стороны, образовав коридор, который вёл прямо к Риготт. «Всё, теперь уже не сбежишь, – подумала Кара. – Надо быть готовой ко всему». Она призвала ещё стервятников, создавая мысленные мостики из специфических воспоминаний о смерти – безжизненные глаза, опухшие тела, – чтобы соблазнить пожирателей падали. Вскоре на всех камнях в круге расселись сгорбленные крылатые тени.

«Ждите, – сказала Кара птицам. – Не сейчас. Только по моей команде».

Она встала перед троном Риготт.

По обе стороны от вексари стояли близнецы. Их бледные лица были рассечены безрадостными улыбками. «Неужели они и вправду убили Сафи?» – подумала Кара. Она окинула взглядом кладбище и не увидела ни следа своей потерянной подруги. Кровь в её жилах вскипела; волк, сидящий у трона Риготт, оскалил клыки.

– Моя упряменькая вексари! – сказала Риготт. В её разбитых глазах сверкали цветные искорки. – А я всё думала, когда же ты, наконец, придёшь!

В голосе Риготт не было ни капли удивления, как будто появление Кары было таким же предсказуемым, как наступление ночи. Девочку кольнула иголочка страха.

«Что ещё ей известно? А вдруг это всё ловушка?

А вдруг остальным грозит опасность?»

Кара отмахнулась от этой последней мысли, и вместо неё вообразила себе ясное голубое небо с белыми облачками. «Надо, чтобы мой разум был пустым, насколько это возможно. Если Риготт проберётся внутрь, она узнает все наши…»

– Тебе незачем беречь от меня свои секреты, Кара, – сказала Риготт. – Я и так уже всё знаю.

Кара сомневалась на этот счёт. Она чувствовала, как в голове у неё кто-то скребётся, словно собачонка, которая просится в дом.

«Она пытается найти доступ в мой разум. Она не стала бы этого делать, если бы и так уже всё знала».

– Я вас больше не боюсь, – сказала Кара.

– Отчего же? Оттого, что к тебе вернулось твоё могущество?

Риготт усмехнулась, увидев изумлённое лицо Кары, и зажала рот ладонью.

– Ой, нет! Ты надеялась застать меня врасплох, да? А я испортила весь сюрприз?

Ведьмы разразились хохотом. Риготт дала им немного посмеяться, – её безжалостные глаза не отрывались от Кары, – но потом вскинула руку.

Хохот моментально стих.

– Значит, ты меня не боишься, – сказала Риготт. – Как это вдохновляет! Однако же в твоих рассуждениях есть серьёзный изъян. Если ты снова вексари, тебе следовало бы бояться меня ещё сильнее. Прежде ты была просто назойливой девчушкой. А что же теперь? Теперь мне в самом деле придётся тебя убить!

Кара заглянула Риготт в глаза и не увидела ни ненависти, ни радости. Она увидела кое-что похуже: зарождающуюся скуку.

«Надо выиграть время, надо дать остальным побольше времени…»

– А откуда вы знаете, что ко мне вернулось могущество? – спросила Кара.

Риготт улыбнулась.

– О, вот на этот вопрос я отвечу с удовольствием!

Она щёлкнула пальцами. Белые перчатки немного приглушили звук. Из переднего ряда ведьм выступила маленькая фигурка и откинула капюшон.

– Сафи! – воскликнула Кара.

Услышав своё имя, девочка содрогнулась, но на Кару даже не взглянула. Зелёные глаза Сафи, обычно такие живые, сделались тусклыми и равнодушными.

«Близнецы не убили её! Они привели её к своей владычице!

Она жива!»

– Позволь тебя познакомить с моей провидицей, – сказала Риготт. – Ну и упрямилась же она поначалу! Но она быстро поняла, где её место. Рассказывает мне уйму полезных сведений – например, о том, что к тебе вернулась магия. А потом она поможет мне собрать гримуар принцессы, кусок за куском. Думаешь, ты видела, что такое магия? Погоди, ты ещё узнаешь!

– Сафи, – сказала Кара, – я тебя скоро отсюда вытащу.

Ведьмы разразились хриплым хохотом.

– Да ну? В самом деле? – переспросила Риготт. – Ответь мне, Пророчица! Хочешь ли ты оставить меня?

– Конечно, нет, – протянула Сафи. – Я живу, чтобы служить тебе.

– А что ты сделаешь, если Кара попытается забрать тебя силой?

– Я убью её, если так прикажет моя госпожа.

Риготт улыбнулась и сложила руки на коленях.

– Ах, Кара, Кара! Я, знаешь ли, слегка сбита с толку. Чего ты надеешься здесь достичь? Может, ждёшь подходящего момента, чтобы наслать тех стервятников, которых ты рассадила по камням?

Риготт вздохнула.

– Да-да, Кара! Я и про них тоже знаю. Они никогда не посмеют напасть на меня. Ни одно существо не посмеет.

Однако Кара-то видела, как Риготт поглядывает на птиц. Нет, ей не было страшно, ни капли – однако же в её взгляде читалась некая усталость, как будто на то, чтобы разобраться с этими стервятниками, уйдёт больше сил, чем она готова потратить. Кара видела и поникшие плечи, и то, как Риготт облокотилась на ручку трона…

«Видимо, создание всех этих тварей, что нападали на серых плащей, потребовало слишком много сил. Она в изнеможении.

Это надо сделать прямо сейчас. Лучшего случая у меня не будет».

– Я виделась с Минотом, – сказала Кара.

Риготт изумлённо вскинула брови, но тут же взяла себя в руки.

– Ну да, разумеется, – солгала она. – Я это и так уже знала.

Риготт выпрямилась на своём троне и широко улыбнулась.

– И что он – признал свою ошибку? Раскаивается ли он, что вынудил меня уйти из Сейблторна? Теперь, когда он видит, какого величия я достигла, он, наверное…

– На самом деле, он про вас вовсе не упоминал. Хотя нет, погодите. Да, точно! После того, как я вошла в квет-нондру и прошла испытание Разделением, – собственно, так я и вернула себе могущество, но это вы ведь уже и так знаете, – Минот мне сказал, что вы струсили и не стали проходить испытание. Он говорит, что я в свои тринадцать лет уже более сильная ведьма, чем вы были, есть и будете.

Риготт поджала губы от закипающего гнева.

– Неправда!

– Ну, вам виднее, – ответила Кара. И хлопнула в ладоши, как будто идея осенила её только сейчас. – Я дам вам случай это доказать. Состязание! Неплохо звучит, а?

– Мне ни к чему тебе что-то доказывать. Если бы я хотела, я могла бы…

– У-у! – протянула Кара. – Похоже, Минот-то был прав. Вы в самом деле струсили!

Ошеломлённый ропот прокатился по толпе ведьм. Риготт бросила на них яростный взгляд, и щёки у неё чуть заметно покраснели.

– Ну, и что ты предлагаешь?! – рявкнула Риготт.

Кара кивнула. Она испытывала облегчение оттого, что ей удалось так далеко продвинуться в выполнении своего плана, но оставалось самое трудное.

– Этот волк, что сидит рядом с вами, сперва пришёл ко мне, – сказала Кара, – а вы его украли. Я хочу его назад. Вот вам моё предложение. Пусть волк сядет между нами, и мы обе призовём его к себе. Если он подойдёт ко мне, вы отпустите и меня, и Сафи. Ну, а если к вам, я принесу вам клятву верности и стану служить во всём, как вы сочтёте нужным.