Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-6: Обман

Появление во дворце Онаги и успешное завершение миссии Смертоносного Альянса как-то прошло мимо Ли Мей: она тихо занималась своими делами, никак не соприкасаясь с власть имущими. На днях она получила письмо от мамы: та сообщала старшей дочери, что живут они хорошо, у них в деревне собираются провести газ и водопровод, и теперь никому не придется бегать с ведрами на реку или за дровами в лес. Ли Мей вспомнила, как ее любезный родитель категорически отказывался купить дочери швейную машинку, и про себя подумала, что все сложилось не так уж плохо: может быть, другие вэйнальские отцы, наученные примером казненного соотечественника, начнут по-человечески обращаться со своими детьми. Старший брат девушки имел намерение жениться и присматривал себе невесту; мать, с которой уже провели ликбез относительно правильного поведения и имперских законов, в его дела старалась не вмешиваться, лишь изредка расспрашивая о том, чем он занимается и какие у него есть друзья и знакомые.

Ли Мей написала маме ответ, рассказала, что у нее все хорошо, вкратце описала, чем занимается каждый день, старательно обходя тему смерти отца. Ее мать, впрочем, в своем письме тоже ни разу не упомянула о покойном супруге - как будто его и не было вовсе. Хотя если учесть, как он повел себя с женой в присутствии Кэно - было бы о чем жалеть. Потом она пошла отправлять письмо; день выдался не слишком холодный, и девушка решила немного погулять по городу, наслаждаясь свежим прохладным воздухом и тем, как снежинки медленно кружатся, оседая на земле, одежде и фасадах зданий.

Вернувшись во дворец, она сняла куртку, обтряхнула ее, повесила на вешалку и, обернувшись, внезапно увидела, что позади стоит какой-то внешнемирец в белой одежде. Это же сам Онага, и он ее рассматривает... или ей показалось?

- Здравствуйте, - наконец нарушил тишину Король-Дракон. - Вы Ли Мей, да? Мне Шэнг много о вас рассказывал.

- Здравствуйте, - растерянно ответила девушка, краснея до корней волос и опуская глаза - она и подумать не могла, что с ней вдруг заговорит такая важная персона.

- Он ведь учит вас боевым искусствам, не так ли?

Ли Мей быстро кивнула.

- Гуляли по городу?

Она снова кивнула. Нет, надо что-то ответить, иначе получится неудобно.

- Да, гуляла, сегодня очень хорошая погода, не холодно. Хотя я родом из Вэйналии, в моих краях не бывает снега и зимы.

- Наверное, вы в городе перекусили?

- Нет, хотела поесть дома.

- А давайте пойдем вместе в кафе и там посидим. Честно говоря, мне давно хотелось пойти прогуляться, но все время отнимали неотложные дела, хотя результатом я доволен. В частности, залучил к себе на службу не только хорошего воина, но и хорошего актера, который будет полезен нашей киноиндустрии. Когда Джонни, приятель Сони, наконец пришел в себя, нам вместе пришлось долго с ним объясняться, - от души рассмеялся Онага, - и он, говоря по правде, был не очень приятно удивлен всей правде о Рейдене. Зато я предложил ему дружбу, сотрудничество и кино безо всякой цензуры. У него-то на родине со свободой самовыражения не так хорошо, как здесь, а у нас - снимай что хочешь, и тебе никто слова не скажет.

Ли Мей опять кивнула, хотя в душе ей хотелось поспорить с Онагой о куэтанском кинематографе, который славился своей жестокостью и натуралистичностью. Кровь на экране хлещет рекой чуть ли не в камеру - и эти ребята еще хвастаются тем, как шикарно у них показаны батальные сцены. Снято, безусловно, превосходно, однако смотреть внешнемирское кино Ли Мей так и не смогла, хоть и пыталась: уж слишком много зверств и изуверств в кадре, не говоря уже о неприличных сценах без цензуры. И в самом деле без цензуры, только непонятно, как этот бедный актер из Земного Мира согласился снимать что-то подобное или как он будет с этим работать впоследствии. Неужели не страшно? Вот уж действительно отважный человек.

- Ну так что, как насчет кафе? - переспросил Онага. - Я вас угощу, поговорим о чем-нибудь интересном и веселом, а то сидеть во дворце время от времени надоедает. Конечно, меня окружают замечательные люди, но порой хочется развеяться.

- Хорошо, идем, - решилась девушка. Интересно, что бы сейчас сказал ее отец, увидев, как она живет - наверняка заявил бы, что она совсем с ума сошла и шляется по городу то одна, то со всякими чернушниками.

Они вышли из дворца, и Онага взял ее под руку. На улице начало смеркаться, зажглись фонари. Ли Мей чувствовала сильное смущение и не знала, о чем разговаривать, чего от нее хочет сам глава Темной Империи и как теперь быть.

- Шэнг рассказал мне о вашей семейке, - произнес Король-Дракон. - На редкость мерзкие люди, но что с ними поделаешь - жертвы глупых традиций. Мать Шао Кана была не лучше: форменное чудовище в облике прекрасной женщины. Я рад, что здесь вы более-менее пришли в себя. Климат у нас, конечно, далеко не такой благодатный, как в Вэйналии, но общество намного приятнее и люди добрее.

- С одной стороны, - неожиданно для себя решилась сказать Ли Мей, - я очень люблю свою родину и свою семью, потому что это моя родина и моя семья, с другой - мне жаль, что мои соотечественники такие неумные и запуганные. Куэтанцы совсем другие.

- А вы смогли бы выйти замуж за куэтанца?

- Честно говоря, даже и не знаю, - Ли Мей подумала, что Онага спросил это в связи с предстоящей свадьбой его советника. - Если бы поняла, что человек действительно хороший, то однозначно да, а если бы меня что-то смущало... Вот за эденийца бы точно не стала выходить, очень странные и жестокие люди. Шао Кану, я считаю, повезло, что он легко отделался от Синдел, но зато она теперь без его железной руки издевается над собственным народом.

- Да, согласен, неприятная женщина, - сказал Онага. - А беда в том, что она теперь связалась с моим старым другом Шинноком. Он, конечно, давно уже не тот, что раньше, и я не уверен, что смогу с ним так же общаться, однако в произошедшем виноваты не только его сыновья, но и его новая супруга. Как бы вам это объяснить? Когда человек пережил что-то ужасное, его нужно окружить чем-то хорошим, приятным, что помогло бы стереть плохие воспоминания. Что сейчас творится в Эдении... думаю, в комментариях не нуждается, новости вы наверняка смотрите. А он находится с этим рядом круглые сутки и как следствие - еще больше замыкается в себе.

Ли Мей в свою очередь рассказала Королю-Дракону, как сама стала свидетельницей не самого адекватного поведения Киу Кана. Как-то раз утром она сидела на кухне и завтракала, Шэнг Цунг находился там же, и внезапно у него зазвонил телефон. Черный маг был уверен, что это Кэно, и, не посмотрев на экран, нажал на кнопку громкой связи - одновременно с разговором он хотел налить себе чаю. В этот момент из динамика донеслась отборная непечатная брань по адресу самого Шэнга и его приятеля Куан Чи, сопровождаемая откровенно бредовыми обвинениями; по некоторым фразам Ли Мей успела понять, что это Шиннок. Шэнг, не дослушав ругательную тираду, тут же сбросил звонок, в испуге косясь на младшую дочку - такая лексика однозначно не для ушей ребенка. К счастью, та мало что поняла и продолжала есть бутерброд. Про последние новости из Эдении она даже и думать не хотела: не так давно, включив один из главных имперских каналов, она увидела, как один из гвардейцев королевы Синдел с восторгом тычет в камеру чьей-то отрезанной головой, с восторгом излагая репортеру подробности очередной зачистки. Тот в свою очередь с трудом скрывал омерзение, разговаривая с карателем.