Василий Криптонов - Эра Огня 1. Первые искры

— Действительно, нарочно не придумаешь, — пробормотал он и посмотрел на меня. — Эй, ты! Стихийный интуит! Держи!

Я поймал камень, посмотрел на вырезанную руну.

— Сквозь стену пройдёшь — свободен, — вздохнул рыцарь. — По крайней мере, пока.

— А сапоги-то можно обуть?

— Нельзя! Вещественные доказательства теперь твои сапоги. А может, они у тебя заговоренные? Или краденые?

Я только вздохнул — ноги уже мёрзли — и встал со скамьи. Демонстрировать способности.

— Постой, — окрикнул меня рыцарь. — Рабыню не продашь? Гатс даю. В сто раз против того, за сколько купил.

— Нет, — покачал я головой.

— А за сколько продашь?

Разговор был мне неприятен.

— Сто миллиардов солсов, — сказал я и протянул Натсэ руку. — Задаток, чтоб я подождал, пока основную сумму соберете. Я таких цифр не знаю — потом нолики вам нарисую, если хотите.

Я приобнял безмолвную и покорную Натсэ за талию и быстро пошел прямо в стену. Этого мы не репетировали, я вообще не был уверен, что получится. Не был уверен и Мелаирим — он что-то предостерегающе крикнул. Но я теперь совершенно не хотел даже на минуту оставлять Натсэ с людьми, которые относятся к ней, как к диковинному товару сомнительной полезности.

Это было не как раньше, когда я «открывал» туннель печатью. Теперь мне предстояло пройти нечто вроде конфирмации, показать, что Земля не хочет причинять мне вред. И Земля не захотела. В тот миг, когда я должен был долбануться головой о стену, я будто погрузился в серый туман и тут же вышел с другой стороны. Вместе с Натсэ.

— Хозяин, — тихо сказала она, не пытаясь пока даже высвободиться из моих объятий. — А у вас и вправду сила Земли есть. Немаленькая.

И, не успел я загордиться или хотя бы задуматься, как Натсэ резко отпрянула и отвернулась, сложив на груди руки.

Я посмотрел в другую сторону и увидел причину. Ко мне из противоположного конца коридора спешили, улыбаясь, Авелла и Акади. Я улыбнулся в ответ и помахал им рукой. Чего Натсэ психует? Они просто за меня беспокоились, да и только.

— Ну что? — Авелла схватила меня за обе руки. — Ну как?

— Отпустили, — сказал я, пожав её маленькие ладошки. — И, кажется, допустят до испытаний.

От радостного визга Авеллы у меня в ушах зазвенело.

— Ура, ура, ура! — кричала она, прыгая на месте. — Мы будем учиться вместе с Мортегаром!

Она с ума сходила от радости, а я помрачнел. До конкурса оставалась всего неделя. И если я не поступлю…

Маг, не прошедший вступительных испытаний, лишается права на использование магии и подвергается ритуалу по изъятию магической силы.

Натсэ приняла низкий старт, подняла голову и посмотрела вдаль. Перед ней простиралась длинная, уходящая за горизонт дорога, которая на мой неискушенный взгляд напоминала начало пути в другой город или даже другую страну. В действительности же мы находились на стадионе в горах, том самом, где скоро будут проходить вступительные испытания. Пробежать круг по стадиону — было простейшим из них, и абсолютно для меня неисполнимым.

— Морт, ты на что уставился? — покосилась через плечо Натсэ.

Да, у нас с ней наметился сдвиг. Натсэ начала называть меня на «ты» и по имени, правда, делала так исключительно наедине и когда я, с её точки зрения, всё делал правильно. Если же я где-то, как ей казалось, косячил, тут же возвращался фирменный стеклянный взгляд и «да, хозяин».

Вот например сейчас я не успел вовремя отвести взгляд, и Натсэ поняла, что я любовался, как красиво её обтягивают новые черные шортики. В город нас пока, от греха подальше, не отпускали, и за одеждой, которую для меня хранил художник, пришлось сходить Талли. Художник её узнал и отдал сверток безропотно. Правда, на вопрос о деньгах, которые он мне тогда передал, ответил загадочной улыбкой. Всё, что могла про него сказать Талли, это: «Круто поднялся». Но вот что послужило причиной крутого подъёма, пока оставалось тайной.

— Вы отвлекаетесь, хозяин, — сказала Натсэ с порозовевшими щеками. — Пора начинать тренировку.

А я что, виноват, что она набрала себе сплошь обтягивающей одежды? Нет, её, конечно, можно понять: она убийца. Для нее важно, чтобы ничто нигде не провисало, не болталось, не цеплялось. Так ведь и меня можно понять!

И всё-таки Натсэ была права. Я встал рядом с ней, и ощущение волшебным образом изменилось. Теперь я чувствовал Натсэ как надёжного друга. Всё-таки как важно в определенные моменты показывать глазам правильные картинки. Натсэ и вправду была мне другом. Во всяком случае, об этих тренировках я её не просил. Просто сидел в депрессии у себя в комнате несколько дней, обхватив голову руками. Натсэ долго ходила вокруг меня молча, пытаясь понять, что не так. Наконец, вызвала на разговор и, узнав причину печали, потащила меня на стадион чуть ли не за шкирку. Мне предстояло решить проблему, тщательно к ней подготовившись. А я-то всегда делал проще: заворачивался в плед, пил чай, смотрел аниме или читал мангу в ожидании, что всё как-то само собой разрулится. Натсэ внесла в мою жизнь нечто новое.

— На счет «три», — сказала она. — Раз, два…

Мне показалось, будто «три» донеслось откуда-то из будущего, потому что Натсэ, по сути, исчезла. Далеко впереди я сумел-таки различить уменьшающийся силуэт, но он уже никак не мог меня подбодрить. Я «побежал» следом.

Минут через пять, когда я уже хватал воздух ртом и хотел умереть, а проклятая беговая дорожка даже не думала заворачивать, меня догнала Натсэ.

— Какой круг? — спросила она, даже не запыхавшаяся. — Извини, я задумалась.

— К-к-круг? — прохрипел я.

Натсэ остановилась. Вот теперь она, кажется, поняла, насколько всё плохо. Но не поверила.

— Да быть того не может! — воскликнула она. — Это же просто! Просто бежишь, и всё.

И она, наглядно демонстрируя истинность своих слов, опять унеслась вперёд.

Просто! Конечно, что тут сложного. Сначала одна нога, потом — другая. Потом, кажется, еще какая-то… А-а-а, всё, не могу, бок колет.

Я поплелся шагом, памятуя наставления физрука о том, что сразу останавливаться нельзя. Пока шел, осматривался. Место было красивое. Стадион утопал в горах, кругом высились, утопая в туманном небе, каменные хребты.

Вокруг беговой дорожки шла каменная оградка, за ней — ряды каменных скамеек для зрителей.

— Шевели копытами, Морти! — Талли появилась на одной из скамеек будто из воздуха. — Не догонишь — не повалишь!

Я молча показал ей неприличный палец и продолжил ковылять дальше. Гордый и неотвратимый, как пассажирский лайнер. Даже если это займёт год, я пройду круг. А потом еще один. И еще…

Талли перепрыгнула ограждение и, зевая, пошла рядом со мной. Она была в одном из вариантов формы: брюки, сюртук, и поверх — плащ. В таком виде она почти каждый день ходила на те загадочные болота, о которых я столько слышал, но ни разу не видел. Видимо, и сейчас она собиралась туда же, а следовательно, настроение у неё было хуже некуда. Я приготовился выслушивать грубости.